Испытание огнем

Когда последние приготовления были закончены, из-за поворота стали выбегать славные пехотинцы Железного ордена. Бежали они на удивление быстро, несмотря на жару, тяжелые доспехи и оружие в руках. За какие-то секунды они добежали до батареи, перепрыгнули через орудия и только тогда успокоились. Их лейтенант прибежал последним. Через орудие он не перепрыгнул, а перелез, после чего быстрым шагом подошел к Виталику.

– Сир Ветал, на нас действительно наступают каменные тролли. Их много. Я видел их собственными глазами и не понимаю – откуда они здесь взялись?!

Виталика в этот момент интересовало не то, откуда взялись тролли, а что с ними делать. К лейтенантам подбежал их командир в компании двух магов и адъютанта.

– Сир Ветал, ваши пушки справятся с каменными троллями?

– Сир капитан, ядра наших пушек разобьют их в каменное крошево. В этом нет никаких сомнений.

– Это хорошо, чтоб меня бездна сожрала!

– Сир капитан, но, возможно, какие-то тролли смогут добраться до батареи. Если наши уважаемые маги смогут с ними справиться, в успехе предстоящего боя можно не сомневаться.

– Сириул не справится. Его дело – связь. Конин?

– Сир капитан, одного или даже двух троллей я смогу разрушить, но для этого мне нужно подготовиться.

– Так готовьтесь!

По земле стали проходить волны вибрации, будто кто-то решил на горной дороге забивать в землю сваи. Вибрация нарастала с каждой секундой. Маг Конин отошел от импровизированного штаба и погрузился в транс. Виталик подошел к знаменосцу, подозвал денщика и еще раз осмотрел батарею. Она была готова.

Через минуту из-за поворота показались первые тролли. Они медленно шли, построившись в какое-то подобие строя. Они занимали всю дорогу и были готовы втоптать в дорожную грязь любого. Огромные, высотой больше трех метров, тролли больше напоминали черные камни с высеченными длинными руками, короткими ногами и совсем маленькой головой. Никакого оружия или брони они не несли – природа все сделала за них. Непонятные механизмы на своем пути они не считали достойной преградой.

Триста метров, двести, сто пятьдесят… когда тролли подошли на сто метров, в небо взметнулся красный флаг и взрывы разорвали тишину. Виталик и все окружающие попятились назад, а артиллеристы уже засовывали новые заряды.

Ядра пушек ломали каменных троллей, будто карточные домики. Попадая в тело, они разрывали его на сотни осколков и наружу вырывались раскаленные потоки магмы. Руки и ноги троллей ломались, и ядра продолжали свой убийственный полет до следующей цели. Но они шли и шли на батарею. Новый взрыв орудий, еще пять троллей осыпались осколками на дорогу. Еще взрыв. И еще. Каменные существа наступали на останки своих товарищей и все равно продолжали движение. Артиллеристы в ответ только скорее заряжали свои орудия и поливали водой из бурдюков раскаленные стволы.

Через четыре выстрела из строя троллей на батарею полетела целая россыпь молний – неведомые маги, направляющие троллей, решили разобраться с препятствием, но их молнии растворились в сферах антимагии. Тролли остановились, и из-за их спин вышла группа людей в белых накидках с капюшонами. Они одновременно вскинули руки и на батарею понеслись лучи серебристой смерти. Сфера антимагии впитала в себя и это.

Ждать новой «ряби», которая уничтожила сферу антимагии на Тихом поле, Виталик не хотел. Денщик разнес приказы сержантам и орудия зарядили картечью. Новый залп пяти орудий отбросил магов назад, прямо на троллей. Оставшиеся тролли, уже никем не управляемые, остановили свое движение вперед и стали оглядываться по сторонам. Новый залп ядрами заставил их попяться, еще залп и они стали уходить обратно. Их осталось едва ли четверть.

– Опускай красный флаг.

– Будет исполнено, сир лейтенант.

– Сир лейтенант, пушки заряжены ядрами.

– Нормально. Оттащите орудия назад на двести локтей, если мое сердце меня не обманывает – это не последние залпы за сегодняшний день и эта гора камня впереди будет только мешать.

– Будет исполнено, сир лейтенант!

Просачиваясь между орудиями или просто переходя по ним, вперед ушла сотня пехоты. Тролли должны были разломать войска, которые следовали за ними, «железной» пехоте следовало продолжить разгром.

Через пол часа пушки уже стояли на новой позиции, вестей от ушедшей вперед пехоты не было. Тогда за поворот ускакал конный разъезд разведки. Еще через десять минут ожидания никаких вестей от ушедших вперед войск не было. Виталик приготовился к самому худшему. На каждое орудие оставалось только по два выстрела ядрами и 28 выстрелов картечи.

Сержанты меняли уже третий зажженный фитиль, когда из-за поворота показалась стена из железных щитов, окутанная непонятным сиянием. Виталик снова стал отсчитывать метры до батареи.

– Сир Ветал, они несут стенобитное заклинание. Ничто не сможет преодолеть его – им ломают окованные железом ворота крепостей и даже стены!

Маг Конин подошел, как обычно, незаметно и его слова Виталику не нравились.

– Сир Конин, пушки ломают стены, и таран они тоже сломают.

Сержанты смотрели не на стену щитов, а на знаменосца. Когда до противника оставалось сто пятьдесят метров, в небо поднялся красный флаг, и прогремели взрывы. Ядра разломали непонятное сияние и ушли вглубь стены щитов. Закованные в железо войны попятились, и на них обрушился ливень картечи. Тогда их стало отбрасывать назад мёртвыми куклами.

Это не останавливало. Они шли вперед на верную смерть, сохраняя линию рядов и переступая через своих убитых товарищей. На небольшом пятачке дороги вырос целый холм из тел убитых солдат, оставшиеся с трудом перелазили через него, но все равно шли вперед.

– Красный флаг вниз, мы стреляем в стену. Пусть ближе подойдут. Второму и четвертому отделению стрелять с опозданием в пять секунд. Беги!

Ролен побежал к сержантам передавать приказ. Солдаты противника перевалили через холм и продолжили свое движение. На ста метрах прозвучали три выстрела, потом еще два и опять три. И снова. Противника расстреливали в упор, через пять залпов Ветал снова опустил красный флаг – перед батареей не было никого в живых до самой горки, и ее уже никто не перелазил. Враг не выдержал и отступил.

Следующая сотня «железной» пехоты перевалилась через батарею с обнаженными клинками и вскоре скрылась за поворотом. Виталику происходящее совершенно не нравилось. То, что это не войны Истинного ордена было понятно даже младенцу. С кем они встретились на узкой дорожке и сколько их, было совершенно непонятно. На каждое орудие оставалось только 12 выстрелов картечи и одно с ядром. Виталику хотелось, чтобы зарядов было не меньше сотни.

Орудия в очередной раз перетащили назад, вестей от ушедшей вперед сотни пехоты не было. Новый разъезд всадников скрылся за поворотом и тут же стал возвращаться назад – всадники что есть сил гнали своих коней, убегая от неведомого противника. Они достигли импровизированного «штаба» позади батарей и командир стал отсчитываться.

– Сир капитан, их множество! Вся дорога впереди запружена войсками и они скоро будут здесь!

– Кто это, бездна тебя побери?!

– Это точно не Истинный орден. Многие солдаты носят чалмы и кривые сабли. Остальные одеты в тряпье и вооружены только копьями и длинными ножами. Все они несут большие прямоугольные щиты из дерева.

– Маги?

– Мы видели только одного. Он был одет в красный халат, чалму и ехал на странном горбатом животном.

– Бездна, это орден с Яххина! Откуда они здесь взялись?

– Не знаю, сир капитан.

– Конечно не знаешь. Что с нашей пехотой?

– Сир капитан, они поглотили нашу пехоту. Но они дорого отдали свои жизни – по дороге тяжело ездить от трупов.

Мысли присутствующих прервал воинственные крики – из-за поворота показалась толпа врагов. Они не были построены в ровные ряды, не блистали железными доспехами, зато их было много. Увидев врага, они подняли свое оружие к небу, закричали и устремились вперед.

– Сир Ветал, вы сможете их остановить?