Испытание огнем

– Да, приличное оружие всегда найдет ценителей. Пусть даже ими окажутся такие бездари, как вы! Посмотрите на этот стилет – гномья работа и их же магия внутри! К сожалению, коллекция Академии давно не обновлялась и этот артефакт последний из действующих в арсенале. Приобрели его лет тридцать назад для какого-то сына видного мага, очень уж он любил возиться с гномскими игрушками.

– И как игрушка?

– Хороша! Не ржавеет, прочность соответствующая, но главное – любую броню пробивает, будь она хоть трижды замагичена! Хороший стилет.

– А это что за клинки?

При этом Ветал указал на свой и Максов ножи.

– Ооо! Это ножи из Яххина. Секрет их изготовления до конца так и не раскрыт. Брусок железа сотни и даже тысячи раз перековывают, особым образом закаляют в телах животных и выдерживают в разных растворах. Железный орден много раз пытался разгадать секрет изготовления таких клинков, но безрезультатно. Очень, очень хорошие ножи.

– Сколько?

– Чего сколько?

– Сколько стоят ножи и стилет?

– Ребята, чтоб вас бездна сожрала, здесь не лавка оружейника и ничего не продается!

– Малраг, мы не маленькие дети и знаем что к чему. Оружие здесь лежит без толку сотни лет, и будет лежать дальше, пока не сгниет. Так какого урга ему просто так лежать? Говори цену!

Событие, которого так ждали земляне, произошло к концу второй недели после разговора с Арханом. К тому времени Ветал с Максом почти окончательно переселились в фехтовальный зал, целыми днями они стреляли из арбалетов и лупили друг друга деревянными мечами под руководством Малрага. В общаге для студентов они только ночевали и ходили в столовую, и то – далеко не всегда. Вино, закуску и ночлег предоставлял Малраг, за символическое вознаграждение.

Занятия в Академии окончательно отошли на второй план. Из своих новых ножей были заново сделаны резаки, из небольших браслетов – антимагическая сфера, большая же часть времени уходила на изучение гномского стилета.

На первый взгляд, активная манна в артефакте еле теплилась, небольшие линии, как пальцы руки расходились по артефакту. Каким образом они влияют на клинок – было совершенно непонятно. Линий было мало и это были, как видели земляне, самые обычные линии, безо всяких неожиданных поворотов, знаков и моделей, имитирующих реальные явления. Просто линии, расходящиеся по клинку. Лишь при тщательном осмотре с помощью мощной «лупы» выяснилось, что активная манна буквально пронизывает стилет от рукоятки до кончика лезвия, но ее потоки настолько незаметны, что определить их было непросто даже землянам с их «научным подходом».

Тонкие, входящие чуть ли не в молекулярную структуру материала, линии, тысячами паутинок пронизывали клинок, строя удивительный рисунок, похожий на торнадо с центром у самого острия. Так ничего и не поняв толком, земляне по несколько часов в день смотрели на клинок с помощью магической лупы, стараясь уловить закономерности, последовательности в рисунке. Было понятно, что обычного размера линии активной манны схожи с кровеносными сосудами живого организма, которые передают кровь капиллярам – самым маленьким линиям артефакта. И именно они, маленькие и почти незаметные, передают свойства материалу, вживаясь в него, становясь с ним одним целым. Но в нормальном организме есть почки, печень, сердце и много еще чего, в гномском же артефакте, артерии начинались и заканчивались «капиллярами»!

Расспросив Малрага, земляне выяснили – многие гномские артефакты на самом деле чуть ли не рассыпались в руках, когда в них заканчивалась манна. Это было уже что-то. Но для завершения исследований, как всегда, не хватало ни времени, ни возможностей.

В очередной раз посетив столовую, на выходе они натолкнулись на Архана, который с обычным непробиваемым выражением лица разглядывал стену. Он дал землянам знак следовать за ним. Они вышли из здания и уселись на скамейку невдалеке.

– Мужики, я договорился обо всем. Завтра после восхода нам нужно быть в порту – у дальнего пирса. Вы, мумия из 116 комнаты и вещи, которые сможете перенести на себе. Для капитана судна и команды вы – обычные адепты Железного ордена, которые хотят сбежать на родину от греха подальше. Если они о чем то догадаются – не страшно, люди это привычные и в разборки орденов предпочитают не соваться.

– Они нас не прирежут по пути?

– Исключено. Это люди с репутацией и ради Истинного ордена свои принципы менять не будут, так что можете не волноваться.

– Архан, ты заинтриговал. Что это за люди, которые не обращают внимание на не самый слабый орден мира Иглы! Или это не люди?

Архан в ответ только ухмыльнулся.

– Все узнаете в свое время. Завтра после ужина берите вещи, мумию и идите на пляж Академии – к беседке. Там будет спрятана лодка, я покажу где. Садимся на нее и гребем к порту, прямо с лодки пересаживаемся на судно. Через три-четыре дня будете на Варте.

– Архан, что-то нехорошо на душе. Что за судно?

– Надежней его для перевозки контрабанды нет на всей Игле! Пусть долбанный ург сожрет мои яйца, если я говорю не правду!

Последний вечер в Академии Ветал с Максом провели, разумеется, в фехтовальном зале. У коменданта общаги были скуплены все его запасы вина, у коррумпированных работников столовой был приобретен здоровый свиной окорок особого копчения. Со всем этим компания устроила пикник на полянке стрельбища.

Громоздкие стулья и стол были перенесены из подсобки на свежий воздух, многочисленные бутылки и бочонки делали из стола настоящую барную стойку, барменами на время стали сами участники застолья. На самом главном месте стола лежал окорок, от которого собутыльники время от времени отрезали ломти сочного, копченого мяса. И тут же запивали его вином. Вечер был приятен, не хватало только музыки.

– Жалко, что вы уезжаете. Чего вы боитесь? Сидите в Академии и ничего с вами не случится. Пусть Железный и Истинный орден воюют сколько захотят – за этими стенами вам ничего не грозит.

– А дальше?

– Успокоится все со временем, всегда так было. Совет объявит победителя, признает новые границы орденов и все. Почему вы бежите в самое пекло – не понимаю!

– Малраг, не все так просто. Вечно сидеть в Академии не получится, рано или поздно придется выходить «в мир». Что нас там будет ждать? К тому времени наша судьба решиться без нас. Откреститься от нас Железный орден – все, можно копать могилку. На Игле вопросы решаются просто и радикально.

– Вы на самом деле считаете, что сможете на что-то повлиять? Ха ха ха!

– Может, и не сможем. Но постараемся. Если все будет очень плохо – постараемся убежать так, чтобы не нашли. Хоть даже на Яххин уедем, там нас точно не найдут!

– Точно, сидеть в Академии и тупо ждать развязки – нельзя. Можно досидеться до того, что нас на выходе будет караулить команда местных киллеров. Мы будем знать об этом и видеть их наглые рожи, а деньги на обучение с каждым прожитым днем будут заканчиваются… нет уж!

– Что собираетесь делать на Варте?

– Нужно доказать Железному ордену, что он не зря сохранил жизнь землянам и мы ему нужны. Надвигается война – это уже всем понятно, если земляне сыграют в ней большую роль, нас и дальше будут беречь, как золотых. Если нет – Железный орден отдаст нас на растерзание Совету магов и Истинному ордену. Тогда на самом деле нужно будет готовить билет на Яххин…

– Вы чего, на самом деле решили воевать?

– Нет, блин, гладиолусы выращивать! Посмотрим, чем там наши занимаются, может и пригодимся. Хорошо, если просто железо будем готовить. В крайнем случае – прямо в бой.

– Ребята, ваша воинская выучка – плод больного воображения. Максимум, на что вы годитесь с оружием в руках – сопротивляться не очень опытному ополченцу. Я хоть и натаскал вас, как мог, но любой более-менее опытный воин убьет вас за минуту!

– Умный, да? Мы это и сами знаем.

– Держитесь от схватки подальше, ближе к магам. Простые воины стараются к ним не подходить. И убегать, в случае чего, они горазды – с ними за компанию и вы убежать успеете.