Кого не ждали

Я почти не волновался. Для меня те, кто находились за стенами, и те, кто приближался, одинаковы. К тому же я преследовал свои интересы. Явился, чтобы прикрыть со спины Эндарса и проверить свои силы ещё раз. Маг пусть творит всё, что задумал. Он ступил на опасный путь, но не мне возвращать его обратно.

Дождь не прекращался. Чернореченцы не появлялись.

Сражения случались и давным-давно, случаются и теперь. Кажется, нет в этом мире силы, что могла бы оборвать эту цепь битв. Как нет и того, что бы избавило меня от силы, переданной мне с кровью. Однако расставаться с телом слишком рано. Сначала нужно осуществить замыслы. Прости меня, Алина. Расставание неизбежно, и легче уйти не прощаясь.

Погрузившись в унылые мысли, не заметил, как закончился дождь. Светлая полоса легла на моё запястье неожиданно. Поднимаю голову, не понимая, откуда она взялась.

Плотная завеса туч разорвалась где-то над лесом. В образовавшееся окно проскользнули солнечные лучи. Краешек солнца выглядывал как бы из другого, чистого и сияющего мира.

Я недоумённо разглядывал дыру между тучами. Тучи навевали мрачные мысли о безысходности. Солнце казалось далёким и невозможным счастьем.

От неожиданного сравнения вздрогнул. Тучи — это моя безысходность, моя беда. За ними не видно солнца — моего счастья. Однако оно где-то есть… Надо только убрать тучи, и станет видно солнце. Надо пройти через безысходность, и увидишь своё счастье, которое ждёт тебя за тучами.

Губы сами по себе растянулись в улыбке. Есть ли закон Мирионы, который бы мне помог или его нет, не важно. Не обнаружив нужного закона, постараюсь придумать свой, найду свой выход.

— Эй, хватит спать! — крикнул мне в ухо главный стражник, толкнул меня в плечо и пошёл дальше.

Между мокрыми деревьями показались вражеские воины. Нельзя задумываться о постороннем, пусть и важном. Надо определиться, следует ли ждать Эндарса или же возвращаться к Алине. Если вернусь, то вновь не проверю свои силы, не пойму, готов ли к исполнению замысла или не готов. Пожалуй, я немного поучаствую в бою, потом уйду.

Последнее слово заклинания давно прозвучало, но иллюзия огромной молнии вниз не соскользнула. Вторая иллюзия тоже не появилась.

— Ага, у них есть маг, — криво усмехнулся рослый, широкоплечий, светло-русый мужчина с умными глазами. — Ну да, мы такой ерунды не боимся.

Я оглядел воинов, стоявших в первых рядах, квадратные медальоны с волками, висевшие у них поверх кольчуг, бегущих волков на их накидках, волка, воющего на их знамени. Неужели, среди них есть маг? Или какая-то вещь с особым заклинанием? Нет, мага среди них нет: не чувствую тёплых прикосновений от Определителя. Значит, у них какая-то вещь. Вероятно, они получили её от странствующего мага за мешочек звонких монет. Не ожидал столкнуться с магией у тех, в чьих странах своих магов нет, ну да ничего пока не потеряно.

— Кстати, а где ваш мальчишка? — с издёвкой спросил говорливый мужчина.

Стоящий около него парень что-то зашептал. Он отстранил парня гордым и нетерпеливым взмахом руки.

С обеих сторон хлынули насмешки. Часть я различил, часть потонула в общем шуме.

— А где ваш лютый воин? Тот, который у вас мстит?

— Наш король с нами, а вот где ваш?

— Так мы вам и показали, где наш король стоит!

— Он у вас мальчишка, а не мужчина, иначе бы показался!

— Вы нам своего покажите!

Много ещё было высказано задиристого и шуточного, толкового и бессмысленного. Я не вслушивался в смысл насмешек, разглядывал воинов Черноречья, выискивал среди них тех, кто чем-либо отличался от остальных. Меня интересовало не столько их отношение друг к другу, сколько отношение к тому, кто был среди них самым главным. Тот предпочитал не выделяться, прячась среди своих людей. В общем-то, правильно, арбалетчики и лучники на стенах не преминули бы воспользоваться своим оружием.

Шум начал меня раздражать. Я перевёл взор на заговорившего первым воина. Отметил про себя, что тот не кричит вместе с другими. Увидел величественный и недовольный жест, которым мужчина оборвал приблизившегося к нему молодого парня. Понаблюдав за мужчиной и окружающими его воинами, понял, как почтительно к нему относятся. Чуть позже разглядел многогранный зелёный камень, который сжимал в зубах волк на медальоне мужчины, и четыре белых камня в уголках медальона. У других пришедших врагов медальоны были намного проще. Впрочем, у некоторых тоже были камни около волков, по два, по три, но не такие большие и не того цвета.

Круг возможных претендентов на место воеводы или короля постепенно сужался, пока, наконец, не остался только мужчина с пятью камнями на медальоне. К нему относились с большим уважением. Он, в свою очередь, раздавал приказы так, словно делал это с самого рождения и не терпел неповиновения. Всё-таки полезно приглядеться к вражескому войску вместо того, чтобы со злостью кричать всё, что приходит в голову.

Мстислав, или замещавший его, притянул к себе одного из арбалетчиков за накидку. Я напряг слух, чтобы услышать очередной приказ. Из-за шума почти всё пропустил, но зато поймал самое важное для меня: «цельтесь в того рыжего, который без оружия». Итак, меня выделили среди прочих, но не увидели иллюзии, наложенные мной на самого себя. Предмет, которым они убрали другие мои иллюзии, был несовершенен. Всё же недооценивать незнакомое оружие опасно, как и серьёзно задумываться. Когда я задумываюсь, меня легко ранить. Какой-то воришка совсем недавно напомнил о моей слабой стороне.

Думаете, ни на что, кроме иллюзий я не способен? А вот получите!..

— Хм, а огонёк-то настоящий… — задумчиво ответил стоявший рядом с Мстиславом вражеский воин.

Шар размером с яблоко неожиданно увеличился до размера колеса от телеги. Кто-то из светопольцев присвистнул.

Легонько толкаю огненный шар ладонью, и он устремляется к врагам. Те бросаются врассыпную. Воины на стенах поспешно отодвигаются от меня. Вражеский король спокойно отходит в сторону.

Шар катится по земле, выжигая траву. От брошенного кем-то из вражеских воинов копья остаётся только серебристая лужица.

Прокатившись несколько шагов, огненный шар вспыхивает и исчезает. Не успевшие отбежать воины вскрикивают, падая и хватаясь за обожженные ноги. Ожоги несерьёзные, но их ноги заживут только через неделю-две. Я не люблю наносить опасные раны, когда можно обойтись без них. Мучения противников не доставляют мне удовольствия.

— Арбалеты! — приказали одновременно и снизу и сверху. Лучники столицы не дёргались.

Ага, чернореченцам отдал приказ именно тот мужчина. Все воины беспрекословно слушаются его.

— Так и будете отсиживаться на стенах, трусы? — язвительно спросил Мстислав.

— Как он раскричался!

— Небось, считает себя самым храбрым?

— А ты помнишь, как прошлый раз бежал со своим войском? — презрительно откликнулись со стены. Кто-то узнал вражеского короля.

Да, я не ошибся.

Взмах рукой — и снизу взлетают болты. Только никого из защитников города они не задевают, растворяясь в высокой огненной стене. Та держалась десять ударов сердца, после чего скатилась вниз. Жар от пламени лизнул всех на стене, заставляя отпрыгнуть назад.

Болты полетели вниз, но и они растворились во вновь поднявшемся пламени. На сей раз пламя задержалась чуть дольше. Быстро оглядевшись, растерялся: пламя ограждало не какой-то кусок рядом с главными воротами столицы, а всю часть стены, которую можно было увидеть. Похоже, я недооценил тебя, Эндарс…

Тот неожиданно появился за огненной стеной в стареньких сапогах, штанах с заплатами и простенькой рубашке с закатанными рукавами, поверх которой вместо пояса был надет шнур с оберегами. Его цвет волос иллюзия не изменила. Видимо, маг прикрыл только лицо. На его месте, я не появлялся бы так близко к врагам.

— Сколько вам заплатили? — серьёзно спросил король Черноречья. — Я заплачу в пять раз больше, если уберёте этот огонь и заодно стену вместе с теми, кто на ней.