Возвращение в Москву

– По сестрицыным, – согласно кивала Юлька и лихо скатывалась бочком по перилам крыльца. – Спорить с ней бесполезно, с вредной бабой, – шептала Юлька Юре на ухо, – но мы еще посмотрим, кто кого…

– Кудай-то в таком виде-то, позорище?! – громко скрипела вслед Евгения Павловна.

– А на пруд, огнедышащих жаб ловить, – отвечала Юлька.

– Каких таких огнедышащих? – почти визжала возмущенная Евгения Павловна. – Что за сказки рассказываешь?

– Не сказки, а по телевизору передавали в «Новостях», – уверенно врала Юлька, – в Подмосковье полно развелось огнедышащих жаб-мутантов.

– Каких-таких «тантов»?!

– Не «тантов», а мутантов, Евгения. Уродов.

– Так они и так уроды. Все вранье, – заключала Евгения.

– Так ведь огнедышащие уроды, Евгения. Вот мы с Юрой поймаем, если удастся, и принесем показать.

– Ай, – недоверчиво отмахивалась Евгения Павловна, но топотала на веранду, где был установлен маленький телевизор, смотреть новости: вдруг что скажут про огнедышащих жаб.

– Поверила, – шептала Юлька, – вот тебе и начало интриги. То ли еще будет. А вообще, Юрка, на даче можно с толком провести время.

И когда дамы, Елена Львовна и Ирина Владимировна, отбывали в Москву за покупками и городскими впечатлениями, Юлька ввязывала Юру в приключения, без которых он, честно признаться, вполне обошелся бы, так как в целом смирным был ребенком.

Юлька привезла с собою из Москвы большую коробку – набор «Юный химик». Пользовалась она химикалиями, надо отдать ей должное, аккуратно и в целях вполне мирных, не считая, разумеется, случая, когда из шприца, наполненного ацетоном, изготовлен был огнемет и опробован у близлежащего пожарного пруда, для пущего эффекта безлунной ночью.

На мостках над прудом сидела в ночи неопознанная парочка, ворковала, слушала лягушачий хор и кормила комаров. Когда из глухой темноты вдруг с шумом вылетел огненный язык и лег на ряску, дама заверещала как резаная и повалилась в воду, к пиявкам, подняв волну своим полным телом. Ацетон быстро прогорел, улетучился, и пламя погасло.

Джентльмен, поначалу, должно быть, потерявший дар речи, но усидевший на узких досочках мостков, с перепугу сипло осведомился:

– Вы не утопли, Евгения Павловна?

Евгения Павловна, вся в водяной траве, стояла по колено в воде и шептала благоговейно:

– Огнедышащая жаба, ну как есть… Ай!

– Евгения Павловна, не бывает огнедышащих жаб, – не очень уверенно увещевал джентльмен.

– Много вы знаете, Антон Борисыч! О них и в «Новостях» передавали.

– Когда это?! – удивлялся Антон Борисович. – Вы сами слышали, Евгения Павловна, или вам трясогузка на хвосте принесла? Трясогузка, этот ваш ребенок Юлия? Которая, как мне кажется, поставила себе целью доставлять вам, наивной, легковерной и чистой душою, неприятности?

Последние вопросительные фразы прозвучали особенно громко и обращены были к густым, склонившимся до земли веткам ивы на другом берегу пруда, из-за которых и вылетело ацетоновое пламя.

Под ветками валялась на траве и хрюкала от смеха довольная собою Юлька, и Юра сидел, уткнувшись в колени, чтобы смеяться не громко. Потом они отползли в сторону тропинки, цепляясь за корни кустарника, потом неслись по темной улочке к тайному лазу в заборе, скрытому разросшимся жасмином, потом сидели на лавочке у колодца и шептались.

– Так ты заранее знала, что там будет Евгения? – немного осуждающе спрашивал не склонный к коварству Юра.

– Не совсем уж заранее, – жеманилась Юлька, – просто я услышала, как этот самый Антон, наш сосед, громко кашляет под забором со своей стороны, а Евгения с нашей стороны притворно чихает в огороде. Значит, свидание назначают. Они еще с прошлого года «тили-тили-тесто, жених и невеста». Вместе «гуляют», как в деревне говорят, и думают, что никому об этом не известно. А гуляют они к пруду, что тоже давно выяснено. Но не откладывать же из-за них испытание огнемета? Никто не виноват, что они устроили свидание на испытательном полигоне. Так все удачно пол-учи-и-и-илось! – пропела Юлька и потянулась кошечкой от удовольствия. Потом повела плечиком и задумчиво добавила: – А за трясогузку этот Антон мне еще ответит! Надо же! «Трясогузка на хвосте принесла»! И что обидно: ведь Евгения-то почти убедилась в том, что есть на свете огнедышащие жабы. А этот вылез. Трясогузка! Ну, я ему устрою, женишку престарелому!

В те времена Юра еще не ведал, что любые Юлькины угрозы следует воспринимать всерьез и решать для себя, ждать ли их осуществления или же пытаться по мере сил препятствовать Юлькиным коварным замыслам, если замыслы эти представлялись чрезмерными по жестокости. С годами Юра понял, что слово изреченное для Юльки не самоценно, как, скажем, для поэта. Не самоценно, а требует вполне приземленного материального воплощения. Проще говоря, «сказано – сделано» было Юлькиным кредо. Но Юра-то в те времена этого не знал, а потому пропустил мимо ушей Юлькину угрозу в адрес не в меру догадливого соседа Антона Борисовича и предался каникулярным радостям.

А каникулярные радости всем известны: и лесная земляника на солнечном пригорке, и крепенькие ранние подосиновики, и волейбол на вытоптанном пятачке посреди поселка, и бадминтон, которому его обучала Юлька, и велосипедные поездки на купанье по длинным-длинным и извилистым песчаным тропинкам. Собственно говоря, почти все это Юра мог бы получить и не уезжая из Генералова, но…

Но одно дело пыльный, исхоженный вдоль и поперек то ли городок, то ли поселок и его окрестности, большей частью распаханные под огороды, а другое дело барское обаяние подмосковной дачной местности, где фруктовые деревья, и пышное цветение вокруг домов, и безделье, в гамаке, в тенечке в самую жару или у камина в дождик, и мягкое свежее сияние березовой рощи, розовое поутру, золотисто-зеленое днем и фиолетовое на закате, и изменчивые небесные красоты, и тепло сосновой коры ценилось неизмеримо выше картофельного урожая. Это было внове для Юры, и это было приятно, сладостно. Сладостно до самозабвения. И никто к тому же не упрекал его в бесцельном и бесполезном времяпрепровождении.

Он не слишком рано просыпался в своей невеликой, оклеенной простенькими светлыми обоями комнатке под крышей, просыпался, когда солнечный луч, неспешно наползая от окна, трогал щеку. Юра спрыгивал с кровати на плетеный соломенный китайский коврик, босиком по гладкому сосновому полу скользил к окну, вдыхал праздное утро и раз, и другой. А снизу, из кухни, уже пахло кофе, с крыльца доносился спокойный и веселый мамин голос – она собиралась в Москву вместе с Еленой Львовной, и в птичьем гомоне к тому часу уже растворились кислые утренние капризы Юльки, не выспавшейся по причине тайного ночного бдения над запрещенной взрослыми «Анжеликой».

– Юрка, – весело хлопая ресницами, сказала Юлька однажды, когда дамы отбыли, – хочешь заработать на мороженое? Или на кино?

– Вообще-то мама оставила денег, – удивился Юра. Он не очень-то привык «зарабатывать», его «работой» была учеба, как всегда объяснялось родителями и в подражание им, таким умным и ученым, бабушкой Ниной.

– Это все не то, – помотала головой Юлька. – Если ты пригласишь меня на «Генералов песчаных карьеров» на мамины деньги, это одно, а если на свои заработанные, мне будет приятнее.

– Ты хочешь, чтобы я тебя пригласил? – удивлялся Юра. – Мы же вроде бы и так собирались.

– Ну, Юрка, ты как маленький! Я – женщина, мне интересно, когда меня приглашают. Ну что? Согласен?

– Ладно, – пожал плечами Юра. – Не представляю только, каким образом я могу заработать. Кому-нибудь картошку окопать?

– Фу! Колхоз! – поморщилась Юлька. – Ничего подобного!

– Но что же?

– А сделаем, так и быть, приятный сюрприз Антону Борисовичу, соседу, Евгеньиному ухажеру. Он собирается красить машину. Давно пора, ты не находишь? Весь капот у его «Москвича» поцарапан. У него полный багажник банок с краской, я в бинокль с чердака видела, когда он приехал и открывал-закрывал багажник, прихлопывал по своей привычке – бум-бум!