Странники морей

Разгоняя волны, чудовище направилось к волшебнице. Убив ее, тварь могла не опасаться воинов: никто из них не в состоянии прочесть древнее заклинание. Рано или поздно, люди станут пищей для кровожадного монстра. Живым Черный остров не покинет никто!

Конан вонзил меч в тело демона почти наполовину. Сильная боль пронзила чудовище, и, ударив лапой киммерийца, оно отбросило человека далеко в сторону. Варвар врезался головой в стену и сполз в воду. Теперь перед гигантской тварью остался лишь один Баррас. Взмахнув секирой, офирец воскликнул:

— Иди сюда! Я покажу тебе, как надо сражаться!

Наемник бросился вперед. Тварь замерла, а затем, окатив воина водой, сильно дунула. Баррас даже не успел осознать, что произошло. Могучая фигура офирца превратилась в ледяную статую. Левая нога чуть впереди, оружие занесено для удара, глаза расширены, рот открыт в отчаянном крике… Казалось, вот-вот лезвие секиры опустится на тело демона… Но нет! В этой позе наемник теперь останется навсегда. Смерть его была мгновенной.

Чудовище уверенно двинулось на Селену. Северянин пытался подняться, но в голове шумело, и подкашивались ноги, руки отказывались держать клинок…

Девушка повернулась и взглянула в налитые кровью глаза злобной твари. Именно в этот момент волшебница увидела древние письмена на внутренних створках огромных дверей. Подняв руки, Селена выкрикнула:

— Шторван!

Тварь мгновенно замерла. Мощное тело сразу обмякло, лапы-ласты с присосками подобрались, голова покорно опустилась, а в красных зрачках мелькнул страх.

От входа к центру зала, размахивая мечами, бежали Исайб и уцелевший «барс». Они были полны решимости вновь атаковать демона.

— Стойте! — выкрикнула девушка. — Закройте двери! Заклинание начертано на них. Вторую половину мне отсюда не видно…

Повторять дважды не пришлось. Шемиты поспешили сдвинуть створки. Теперь волшебница видела весь текст. Спустившись с постамента, Селена начала читать странные магические слова. Никто из присутствующих людей не понимал этот давно забытый древний язык, но для чудовища каждая отрывистая фраза звучала как приговор.

Медленно, неохотно существо ползло к месту заточения. Оно уже взошло на ложе, когда двери неожиданно распахнулись.

Девушка замолчала, испугано отступила на шаг, а воины приготовились вступить в схватку с новым врагом. Но их опасения были напрасны. Подчиняясь заклинанию, со дна поднялась израненная рыбина. Чешуя во многих местах была повреждена, в огромном теле торчали обломанные древки копий, один глаз оказался выбит. Извиваясь, морской убийца двигался к своему хозяину, оставляя позади себя кровавый след.

Шемиты быстро закрыли створки, и волшебница продолжила заклинание. Вскоре магические цепи сковали демона. Ритуал был завершен.

— За грехи тяжкие, кровавые будете вы вечно наказаны. Прозябайте в темнице тысячи лет! И да не сможет больше никто вызволить вас! Вечное забвение!..

… Конан с трудом пришел в себя. Удар об стену оказался очень силен. Удивительно, что его череп выдержал подобное испытание. Слава великому Крому, он всегда помогал киммерийцу в трудных ситуациях… Слегка покачиваясь, варвар направился к Селене. Девушка стояла возле ледяной статуи офирца. Мокрая, измученная волшебница плакала от горя и счастья одновременно. Северянин обнял ее и прижал к груди.

— Если бы я сразу нашла письмена, Баррас остался бы жив, — прошептала Селена. — Моя медлительность стоила ему жизни…

— На Серых Равнинах много хороших воинов, — спокойно отозвался Конан. — Он умер как настоящий мужчина, с оружием в руках. Главное, мы победили! Теперь остался лишь один враг.

Девушка тяжело вздохнула. В последний раз, проведя пальцами по застывшему лицу офирца, волшебница двинулась к выходу. Их встретили яркие радостные лучи солнца. Из-за колонны показался еще один «барс». Тяжелая лапа чудовища сломала ему несколько ребер, но, несмотря на сильную боль, шемит шел самостоятельно и о помощи никого не просил.

На «Кондоре» их уже ждали. Зингарцы смотрели на чужестранцев, как на вернувшихся из царства Нергала. В то, что киммерийцу и девушке удастся победить ужасную тварь, моряки не верили. Они видели, как демон безжалостно расправлялся с «барсами». Что происходило внутри замка, для матросов было загадкой. Сбросив вниз канаты, помощник капитана удивленно спросил:

— Вы прикончили чудовище?

— Нет, — варвар отрицательно покачал головой. — Убить его невозможно. Мы всего лишь посадили его на цепь. Но теперь он долго не освободится.

— Но как? — не удержался Орвега.

— Долго рассказывать… — усмехнулся северянин. — Все знает только Селена.

Конан быстро поднялся на палубу и помог это сделать волшебнице и раненому «барсу». Остальные шемиты взобрались на корабль самостоятельно. Из многочисленного отряда, начавшего путешествие с Пустошей пиктов, их осталось лишь шестеро. Причем один шемит лежал в трюме с тяжелой раной, нанесенной копьем, а второй страдал от серьезных переломов. Несмотря на усталость, девушка сразу занялась этим беднягой. Тем временем, к киммерийцу подошел Маренас.

— А где же офирец?

— Он остался в темнице, — опустив голову, ответил варвар. — Демон его заморозил и теперь в наказание будет тысячи лет смотреть на застывшую фигуру Барраса.

— Дворец исчезает! — раздался чей-то изумленный возглас.

И зингарцы, и шемиты повернулись к замку. Великолепное здание дрожало и расплывалось, оно таяло буквально на глазах. В голубой дымке скрылись башенки, крыша, навес, колонны. Вскоре от дворца не осталось ни следа. Лишь ровный берег, темные скалы, и волны, тихо накатывающиеся на песок — обычная, ничем не примечательная бухта…

— Чудеса! — выдохнул помощник. — Будем рассказывать, нам никто не поверит.

— Ты же сам высмеивал Эстебана… — заметил северянин.

Орвега неуверенно пожал плечами. После схватки с чудовищем, он на многое в своей жизни взглянул иначе. Могущество чародеев и волшебников не знает границ. Хрупкая маленькая девушка оказалась настоящей колдуньей. Прочитав заклинание, она обрушила огромный утес. После этого поневоле задумаешься…

— Пора в обратный путь, — произнес Конан.

— Не получится, — возразил Маренас. — Мы сели на мель, шанс выйти в океан появится только утром, после прилива. Кроме того, надо заделать пробоины, иначе до Тортажа не дотянем.

— Хорошо, — кивнул головой киммериец. — Теперь можно и не торопиться.

Солнце преодолело высшую точку на небосклоне и медленно приближалось к темным скалистым горам Черного острова. Вскоре из-за высокой гряды уже виднелся лишь край ослепительного диска.

Окружающие цвета сразу изменились. Изумрудная вода приобрела густо-зеленый оттенок, прибрежный песок сделался грязновато-коричневым, а утесы, выступающие в океан, стали похожи на мрачных исполинов.

Варвар сидел на носовой надстройке и задумчиво смотрел вдаль. Им еще предстоял обратный путь, но он северянина не пугал. Куда больше Конан опасался последнего демона. Неприятные предчувствия терзали душу…

Из трюма доносился грохот и стук: зингарцы латали пробоины и выливали проникшую внутрь судна воду. Большая часть товара пропала безвозвратно, однако капитан о потерянном грузе уже не жалел. Золото, заплаченное киммерийцем, перекрывало все расходы.

Тихо подошла и села рядом Селена. Прижавшись к плечу варвара, девушка закрыла глаза. Сегодня волшебница очень устала. Сил не осталось даже для разговора. Чуть ниже, на ступеньках, молчаливо сидел Исайб. О чем думал он? Даже боги, наверное, этого не знали.

Тихий прохладный вечер… Легкий ветерок раздувает волосы, на губах ощущается солоноватый привкус океанских брызг, а тело отдыхает от тяжелой битвы. Завтра наступит новый день.

Новые трудности, новые испытания, новые сражения… А пока люди наслаждались редкими мгновениями покоя.

Как и предполагал Маренас, прилив снял Кондор» с мели, и судно без труда покинуло удивительную бухту. Проплывая мимо скал, зингарцы с восхищением смотрели на обрушенный Селеной утес. Гигантские глыбы до сих пор торчали из воды, и набегающие волны с шумом разбивались о камни.