Духи гор

— Ваниры, — с некоторым злорадством заметил Твил.

— Почему ты так решил? — спросил наемник.

— Во время боя мы отрезали небольшой отряд от перевала, — пояснил проводник. Возвращаться прежним путем они побоялись. Кто-то из них, видимо, знал о тропе Ужаса. Решили рискнуть… И вот результат.

— Что с ними случилось? — с дрожью в голосе уточнила подошедшая девушка.

— Обычное дело, — усмехнулся туног. — Не рассчитали свои силы, взяли мало дров и еды. Усталость и холод доконают кого угодно. Костер погас, и они замерзли. Это произошло недавно. Хищники еще даже не успели разорвать тела.

— Кошмар! — выдохнула волшебница.

— По заслугам, — возразил Твил, толкая один из трупов наконечником копья.

Не меняя позы, ванир повалился набок. Невольно путешественники подумали о себе. Ведь и их может ожидать такая же судьба. Эта сцена не тронула лишь проводника. Он многое повидал в Иглофийских горах.

— Надо идти, — произнес туног. — до нужного места еще далеко.

Пожав плечами, Конан молча двинулся за Твилом. Отряд неторопливо вытягивался в цепочку. И хотя связка сейчас была не нужна, веревку от пояса никто не отвязывал. Людям хотелось хоть так чувствовать поддержку друг друга в этом каменном царстве.

Расщелина тянулась примерно на тридцать лиг, часто петляла и время от времени расширялась. Холод по-прежнему стоял дикий, и люди невольно задумывались о предстоящем ночлеге.

Тела замерших ваниров служили предостережением. Совершенно спокоен был один туног. На его устах застыла снисходительная улыбка. С наступлением темноты он поднял руку и звучно сказал:

— Все! Разжигайте огонь.

Ночь предстояла непростой. К чисто физической усталости добавился страх.

Чуть подумав, киммериец извлек из сумки флягу с райдским вином. Без него сегодня не обойтись. Сделав по глотку, люди невольно жались поближе к костру. Колыхающее, мерцающее пламя казалось единственной защитой от леденящего душу ужаса.

Утро выдалось туманное и морозное. Складывалось впечатление, что серые тучи опустились еще ниже и проглотили Иглофийские горы. Люди совершенно ничего не видели уже в десяти локтях. Костер постепенно затухал, а подбрасывать дрова проводник запретил. Дрова надо было экономить. Достав из сумки копченое мясо, путешественники неторопливо разогревали его на углях. Тело слегка промерзло, горло побаливало, и говорить никому не хотелось.

Конан устроился на волчьей шкуре, купленной у туногов, и аккуратно, умело точил свой акбитанский меч.

Процедура не особенно нужная — клинок не тупился даже при ударе о камень, но зато хорошо отвлекает от посторонних мыслей и успокаивает нервы…

Нахор, Валер и Селена собирали вещи, связывали тюки, перетягивали вязанки дров. Спешить не имело смысла. Пока не рассеется туман, отряд идти не мог. Впереди находился слишком опасный и непредсказуемый участок пути.

Северянин искоса наблюдал за Твилом. Судя пот резким движениям и несдержанным репликам, туног нервничал. Это настораживало. Даже на леднике проводник вел себя более спокойно. Повернув голову к Твилу, киммериец негромко спросил:

— Может, хлебнешь немного из фляги?

— Не стоит, — туног отрицательно покачал головой. — На тропе надо быть совершенно трезвым.

— Согласен, — кивнул головой наемник. — Однако твое волнение может передаться остальным. Я не хочу, чтобы мои люди задергались.

Проводник остановился и внимательно посмотрел на Конана. Северянин этот взгляд выдержал легко. Испытание не из самых сложных.

Тяжело вздохнув, Твил задумчиво сказал:

— Что-то не так… Объяснить я не в состоянии. Ветер, воздух, туман — все другое. Я не узнаю знакомых мест…

— Может, ты не выспался? — пожал плечами киммериец

— Ерунда! — туног раздраженно махнул рукой. — Я всегда чувствовал горы, был их частью. Это позволяло мне избегать ловушек. По мере продвижения, над нами сгущаются тучи, и я нутром ощущаю нависшую опасность. Мы входим в царство Имира, а он безжалостен и коварен.

— Это не Имир, — вымолвил северянин, вставая и убирая меч в ножны. — Это демон. Его сила растет, а группа неуклонно приближается к замку. Наверняка, тварь придумывает сейчас способ, как нас уничтожить. Ты не бойся. Как только закончатся горы, можешь идти, куда угодно.

Проводник иронично усмехнулся, но ничего не сказал. Впереди еще было, как минимум, четыре дня пути. За это время чудовище способно убить куда больше людей, чем их осталось в отряде. Туног все отчетливее понимал, что обратной дороги нет. Вряд ли ему суждено увидеть родную деревню. Он связался с одержимыми безумцами.

Туман постепенно рассеивался. Люди начали собираться в дорогу. Уложив поклажу на лошадь, путешественники в последний раз проверяли собственное снаряжение. Ремни сумок подтянуты, оружие закреплено, ничего нигде не висит и не болтается. Падение на тропе грозило неминуемой смертью…

Видимость значительно улучшилась, и Твил несколько успокоился.

Но в тот момент, когда группа хотела тронуться в путь, аквилонец заметил сзади чей-то силуэт. Сквозь синеватую пелену разглядеть существо не удавалось.

— У нас гости, — проговорил Валер, обнажая меч.

Люди замерли в ожидании. Вскоре стало ясно, что это человек. Он шел не спеша, еле-еле передвигая ноги.

— Может кто-то из ваниров?

— Вряд ли, — возразил проводник. — Мертвецы находились уже в расщелине, а заблудиться здесь невозможно.

— О, могущественный и милосердный Митра! — вырвалось у Селены. — Посмотрите внимательно, ведь это Анга!

Девушка не ошиблась. Покачиваясь из стороны в сторону, туног медленно приближался к отряду. Ускоряя шаг, воины направились к товарищу. Зеленоватый цвет лица, побелевшие руки, разорванная в клочья одежда.

— Анга! — радостно воскликнул Твил переходя на бег.

— Бедняга. Он совершенно замерз, — произнес аквилонец. — Наверное, откопался и пошел по нашим следам. Ему не удалось даже поспать…

На крик друзей туног никак не отреагировал. Он целеустремленно двигался вперед. Неожиданно волшебница остановилась. Ее начали терзать смутные сомнения. Что-то в поведении мужчины девушке не понравилось.

— Назад! — выкрикнула Селена. — Это не Анга!

Путешественники замерли, как вкопанные, и лишь проводник продолжал бежать.

— Назад!

Это уже звучало, как вопль отчаяния. Туног обернулся.

— Ему надо помочь, — удивленно вымолвил Твил.

Заиндевевший Анга находился в пятнадцати шагах от него. Ничего больше не говоря, волшебница натянула мощный туранский лук и спустила тетиву.

— Нет! — эхо разнесло мольбу проводника.

Стрела со свистом пронеслась мимо тунога и впилась в грудь его товарища. Бедняга отступил на шаг, но на ногах удержался. Спустя мгновение, не обращая внимание на ранение, Анга двинулся на Твила.

— Великий Кром! — изумленно выдохнул проводник, отступая назад.

Почти тут же из тумана появились еще три фигуры. В них путешественники узнали замерзших ваниров. Мертвецы шли довольно медленно, что позволило воинам прийти в себя. С побелевшим от страха лицом прибежал туног. Его руки нервно тряслись, а зубы стучали так, что звук можно было услышать за тысячу шагов.

— Что происходит? — спросил Конан.

— Кто-то откопал Ангу и зомбировал его, — пояснила девушка. — Заклинание очень сложное и требует значительной магической силы. Та же участь постигла и ваниров. Сейчас их тела принадлежат неизвестному колдуну.

— Или демону… — догадался киммериец. — Похоже, чудовище взялось за нас всерьез.

— Пожалуй, — Селена утвердительно кивнула.

— Их можно убить?

— Андуран говорил, что надо разрубить тела на части, — не очень уверенно ответила волшебница. — Восстановить трупы не под силу ни одному демону. Но помните, если зомби коснется вас, то заберет часть жизненной энергии. Насколько они сильны, я не знаю.

— А если убежать? — предложил Валер. — Мертвецы идут медленно…

— А потом трястись от страха каждую ночь? — возразил Конан. — Нет уж… Прикончим этих покойников и спокойно пойдем дальше.