Вопрос статуса

Сначала с помощью указывающего заклинания определялось здание, в котором находился вампир, потом это здание методично обыскивалось, каждый, попавшийся навстречу, проверялся амулетом и, если оказывался вампиром, уничтожался.

В нескольких домах подряд колдун со своей группой отыскивал прячущихся вампиров — одного, максимум, трех. Монстры пытались ставить маскировку против отслеживающих заклинаний, бесполезно. Наконец маги наткнулись на целое семейство — трое взрослых, и четверо детей, причем младшему было едва пару лет, а старшей не больше двенадцати. Они все вместе сидели в одной комнате, при появлении магов два мужчин-вампиров кинулись на магов, но не успели сделать и шага, сраженные боевыми заклинаниями — у них не было никаких шансов. Женщина забилась в угол, обнимая детей.

Арика, которая одним движением убедилась, что все они вампиры, замерла на миг в растерянности. Да и остальные боевые притормозили — видно, непривычные были к тому, чтобы убивать детей.

Колдун, в отличие от остальных, не мешкал — смысл продлевать агонию, страх? Все пятеро в мгновение ока оказались утыканными ледяными кинжалами. В кому впали, даже ничего, наверное, не почувствовав, на что Жорот, собственно, и рассчитывал. А дети, возможно, и умерли — в таком возрасте регенерация не слишком-то хороша, даже у вампиров. Колдун подошел, кинул на тела огненные ампулы. Боевые отправили туда же обоих мужчин-вампиров и один из них — огненный — добавил огня, все молча.

Семьи вампиров попадались не так часто, но и этого хватало за глаза. Получилось, что группу вел колдун, да и убивал больше всех — он был самым опытным и сильным. Жорот уже прикинул, что, похоже, одни кошмары у него успешно заменятся на другие. С тревогой посматривал на Арику — жена побледнела, но старалась не отставать от остальных, хотя женщине, с его точки зрения, в подобных местах вообще было не место. Но только попробуй он об этом заикнуться…

Один раз маги наткнулись на группу больше чем в полсотни подростков-вампиров, закрывшуюся в доме. Вынести двери было минутным делом, на боевых буквально посыпались подростки, ухитрившиеся пробить у Хью и одного из незнакомых боевых защиту. Оборотня Арика успела затащить под свои щиты, а второго боевого ранили, мальчишка-вампир располосовал ему шею, совсем рядом с веной. Подростков перебили очень быстро, пострадавшего тут же отправили к целителю — пройти в портал он сумел сам.

Колдун, убедившись, что остальные невредимы, присел тут же, на ступеньки, дожидаясь, пока огонь превратит вампиров в пепел. И даже после того, как тела мальчишек и девчонок догорели, Жорот не спешил вставать — навалилась дикая усталость, и он позволил себе остановиться, хоть ненадолго. Остальные не торопили, Арика просто присела рядом, поднырнув под руку мужа. Не делясь энергией — она понимала, что вряд ли сейчас удастся сделать это нормально — а просто согревая и успокаивая. Черт знает, почему колдуна выстегнуло именно это. Может, потому, что подростки слишком напомнили ему близнецов. А может, убийство беззащитной, в общем-то, толпы детей оказалась каплей, переполнившей чашу терпения…

Впрочем, Жорот скоро взял себя в руки. После того, как город полностью очистили, они всей группой переместились на следующую точку — то ли в поселок, то ли в небольшой город. Центр — в этот раз шли от окраин к центру — проверяли уже в полной темноте, когда пришло сообщение о том, что поселение зачищено, Арика решительно заявила, что пора домой. Впрочем, колдун и не был против — сколько можно-то… Боевой, кстати, имени его за этот долгий день так и не спросили, ушел. Телохранители предложили переночевать у них в доме — естественно, никто против не был.

Дети давно спали, Робин сегодня тоже остался на ночь, а телохранителей детей отпустили — у одного была семья, а трех «мобилизовали». Роджер сообщил, что ближе к вечеру была попытка нападения на дом, и даже один вампир прорвался, но Робин его прикончил в минуту. Буквально через дюжину секунд заявились трое боевых от Н'еве, но необходимости в них уже не было.

Жорот устало спросил:

— Поесть что-нибудь можно организовать?

— Я накрыл в нашей гостиной. Посчитал, вам там удобней будет…

Колдун какое-то время усиленно размышлял, пока не сообразил, что «нашей гостиной» Роджер назвал комнату между их спальнями. Кивнул:

— Спасибо, вполне. Жан, Хью, вы же к нам присоединитесь?

…Несмотря на то, что они целый день не ели, кусок в горло не лез. Колдун, глянув в тарелку, поморщился и посмотрел на остальных. У Арики на лице было такое же сомневающееся выражение, Хью уже ел, а Жан поинтересовался:

— А пить я один буду?

— Не знаю, как Хью, а мы точно составим тебе компанию…

Жорот налил водки себе и Арике. Колдун знал, что оборотни алкоголь не употребляют, заменяя его другими стимуляторами. Арика, впрочем, тоже воспротивилась:

— Я не хочу!

— Надо.

— Глупости! — на лице женщины появилось упрямое выражение. — Я лучше успокаивающее выпью…

Да что с ней сегодня? Обычно Арика в подобных случаях предпочитала именно водку. Жан неожиданно вмешался, само собой, поддержав колдуна.

— Это действительно необходимость, никакие успокаивающие не помогут, как алкоголь. Проверено.

— Ну да. А утром что делать буду? Завтра же наверняка продолжение, а я на следующий день после выпивки обычно никакая…

Так вот в чем дело!

— Уберу я тебе похмелье, не нервничай.

— При чем тут похмелье? — проворчала Арика. — У меня и реакция будет ни к черту, и вообще…

Жорот понял — жена не хочет быть обузой, да и элементарно опасается, что ее оставят дома — мол, какая с нее в таком состоянии помощь.

— Не беспокойся, разберемся завтра с твоими проблемам.

Арика недоверчиво хмыкнула, и колдун добавил:

— Если так не хочешь меня отпускать одного, обещаю, без тебя никуда не сунусь. Договорились?

Жена наконец неохотно кивнула, но потребовала отлить «этой гадости».

— У меня вес, в конце концов, меньше, чем у вас!

— Ну да, — хмыкнул Хью. — Как драться, так вместе с мужиками, а как лечиться — так в кусты? Не пойдет…

— А сам-то почему не пьешь? — вцепилась в него женщина.

— На меня алкоголь не действует, — невозмутимо объяснил оборотень. — У меня с собой растение, которое меня пьянит так, же, как вас — спирт, приму перед тем, как ложиться спать. А то вырублюсь сразу…

— Он просто позориться не хочет, — коварно сдал товарища Жан. — На него травка действует, как валерьяна на кошачьих.

— Это как? — мстительно уточнила Арика.

Хью насупился, а Жан отозвался:

— А он становится жутко игривым, любвеобильным, перекидывается.

— Ух ты! — глаза у Арики загорелись. — А давай я пью эту гадость, а ты глотаешь свою травку! А то нечестно — мы все будем под градусом, а ты весь такой рассудительный и не вставленный!

— Нет, — резко махнул головой Хью. — Исключено.

— Это почему?

— Потому, — оборотень замолчал, нахмурившись уже по-настоящему.

— А все-таки? — уточнил тоже заинтересовавшийся колдун.

— К женщинам пристаю, — неохотно отозвался Хью. — Мозги отрубает напрочь…

— А почему тогда ты работал у Роллейны, а не у мужчины какого-нибудь? — продолжал расспрашивать Жорот.

— А у любого мужчины есть подруги, матери, сестры. Так что я просто не использую травку при посторонних и все. Хотя на Роллейну я почему-то вообще не реагировал. Случайно попал как-то, и — ничего, — так же неохотно отозвался Хью.

— Может, из-за того, что она Существо? — заметил колдун.

— Может. Но больше я Существ не встречал, так что проверить не удастся.

— Ну, почему, — хмыкнула Арика, посмотрев на мужа. — Как раз удастся.

Жорот покачал головой. Впрочем, ладно, тоже мне, великая тайна, уже полклана в курсе. И предложил Хью:

— Попробуй. Если тебя все же поведет, я аккуратненько тебя обездвижу и отведу в твою комнату.

— Так ты… Вы… — оборотень явно был ошарашен, глядя то на Арику, то на колдуна. Жан, в отличие от него, воспринял новость спокойно — кажется, сам догадался, что к чему.