Вопрос статуса

— У вас коллекция талантов, — заметил колдун. — Когда я уезжал, Дэгори входил в пятерку лучших артефакторов.

— Он и сейчас входит, продвинулся выше на одну ступеньку, — усмехнулась Тэленис. — Распэ отошел от дел.

— Жаль, — искренне отозвался колдун. «Что это он? Еще ж и четырех тысяч нет…»

— Вы знакомы?

— Мне повезло попасть к нему на курсы… — Жорот осекся. Вряд ли Тэленис интересовали подробности его школьных лет. Без перехода он заметил. — Буду откровенен, я не рассчитывал встретить здесь мэтру Льюсиллу.

— Я тоже, — усмехнулась Тэленис. — Она пришла с Дэгори. А я не посчитала себя вправе отказать ей в визите, несмотря на этот безобразный скандал.

— Лью с кем-то поскандалила?

Не то, чтобы колдуну было так интересно, скорее Жорот удивился — сестра обычно проявляла стервозность исключительно в семейном кругу.

— Только не говорите, что не слышали этой истории.

Выражение лица Тэленис, тем не менее, стало выжидательно-предвкушающим. Настолько, что Жорот, даже если б и знал, о чем речь, не смог бы лишить даму удовольствия пересказать сплетню еще раз. А он, к тому же, был абсолютно не в курсе, о чем тут же ей честно и сообщил.

Судя по предельно довольному выражению, рассказ доставлял Тэленис невероятное удовольствие.

— После того, как исчезла Роллейна, Льюсилла оказалась не у дел. Какое-то время она жила сама по себе, но недавно Ник решил выдать дочь замуж — сколько можно, не девочка уже, пора и семьей обзаводиться. Он сообщил об этом Льюсилле и тут же предложил ей список кандидатов в супруги, предоставляя ей право выбора. Однако Льюсилла, вместо того, чтобы обрадоваться — редко кому дается такая возможность, устроила форменный скандал. Отказалась выходить замуж, а когда Ник стал настаивать, произнесла формулу официального выхода из Семьи.

На этот раз Жорот с ритма сбился. Тэленис, впрочем, ничем возмущения не высказала, скорее ей доставило удовольствие произведенное впечатление. Она еще что-то говорила, Жорот слушал ее вполуха, размышляя. Чтобы Льюсилла ушла из Семьи? Невероятно. Она без Семьи себя просто не представляет, это беда всех аристократов. Не первых Патриархов, основателей родов, таких, как Вулх, они как раз вполне себе самодостаточны, а всех остальных, воспитанных в аристократических традициях. Для них Семья, ее интересы — смысл и высшая цель жизни. Даже наследственные Патриархи, насколько Жорот понимал, этому подвержены.

Он отыскал взглядом сестру. Она разговаривала с двумя женщинами и мужчиной. Невозмутимость, блеск, выдержанность. Льюсилла демонстрировала обществу свою несгибаемость. Выдержанность истинной аристократки… Следующая мысль, пришедшая Жороту в голову, заставила его выругаться. Правда, про себя. Получается, что он — единственный оставшийся у Лью родственник? Как здорово…

Танец закончился, колдун, поблагодарив Тэленис, вернулся к мужу. Скоро туда же подошла Арика. Жорот спросил — ему было действительно любопытно:

— А как ты выбирала партнера? Ты же здесь никого не знаешь.

— Чет-нечет, — отозвалась она. И тут же пояснила, сообразив, что муж ничего не понял. — Серж, когда ему надо было что-то быстро решить, а выбор не имел принципиального значения, подкидывал монетку. Он называл это чет-нечет. А мою монетку вижу только я, она летит к тому, что я и выбираю. Иногда делится. Сегодня разделилась на четыре.

— А к кому полетели три остальные? — заинтересовался колдун.

— Одна куда-то за спину, я не стала оборачиваться. Еще одна — к любимцу женщин, которого ты… Ой.

Арика повернулась, отыскивая взглядом Эркиса, и растерялась — тот был буквально в паре шагов, направляясь явно к ним. И не услышать последней реплики женщины просто не мог.

— У вас прекрасный способ выбора партнеров, леди, — склонился перед ней маг. — Надеюсь, вы согласитесь подарить мне следующий танец, раз уж ваша удача советует вам это?

Судя по всему, Эркис слышал не только последнюю фразу. Хороший у мужика слух, что, впрочем, неудивительно, иначе он бы не достиг таких высот в своей профессии. Арика согласилась, Жорот, мысленно поморщившись — просил же! — стал прикидывать, как бы отказать аристократу, само собой, в пределах вежливости.

— Эркис, Семья Игеров, — церемонно представился маг.

Арике при знакомстве он руку поцеловал, мужчинам пожал. При этом предал Жороту через прикосновение: «Не беспокойтесь, ваша жена будет со мной в полной безопасности. Мне надо с вами поговорить, это в ваших интересах, изыщите предлог для моего к вам визита. Если хотите заручиться моими рекомендациями — обратитесь к Вулху».

И увел Арику под руку — как раз объявили следующий танец.

Жороту волей-неволей пришлось разыскивать Вулха. Хозяин оказался в оранжерее, он беседовал с двумя магами. Одного Жорот знал, это был достаточно известный целитель, второй был ему незнаком. Колдун дождался, когда Патриарх освободится, и подошел к нему.

«Что скажешь об Эркисе? Он напрашивается с визитом, говорит, что я в этом заинтересован».

«Значит, действительно есть что-то для тебя любопытное. В этом отношении он честен», — не раздумывая, отозвался Вулх.

«В смысле?» — не понял колдун.

«Если бы играл против тебя, таким образом втереться в доверие не пытался бы. А так… он скрытен, единственное, что точно скажу — любит свое дело. Очень любит.»

Жорот поблагодарил патриарха. Возвращаясь в зал для танцев, колдун увидел Льюсиллу. Женщина с задумчивым видом любовалась на лужайку с яркими цветами, водопадом и небольшим озерцом, от которых веяло свежестью. Иллюзия была устроена в широком коридоре, точнее, небольшом холле, примыкающем к нему.

Магичка стояла в одиночестве. Жорот, мысленно вздохнув, подошел к ней. Приязни, да и просто расположения Льюсилла у Жорота не вызывала. Впрочем, ненависти тоже, он просто не имел особого желания с ней общаться. Но то, что сестра рискнула отстаивать свою свободу таким нестандартным способом — бунты с выходом из Семейств случались крайне редко — колдун не оценить не мог. Да и слишком хорошо знал, каково это, выживать в иерархическом мире Клана без родственной поддержки. Конечно, предложить он мог немного, но это лучше, чем ничего.

— Не забывай, пожалуйста, что родственники у тебя все же остались, — негромко сказал он магичке. — Ни я, ни моя семья не откажем тебе в поддержке, — колдун мысленно вздохнул и закончил фразой, которая, коль уж он вообще завел этот разговор, была необходимой. Еще и с Арикой придется объясняться… — Я подтверждаю наше родство со всеми вытекающими для меня обязательствами, Эйд Ориго. И буду рад видеть тебя в нашем доме и нашей семье в любое время.

Льюсилла, уставившись на мужчину сузившимися глазами, презрительно фыркнула:

— Рассчитываешь, что я тебе буду подчиняться, как Главе?

— Отнюдь, — усмехнулся Жорот. — Глупо было бы. Обязательство одностороннее, тебя ни к чему не принуждает. Сама подумай, оно мне надо, твое подчинение? Мне более чем достаточно четверых несовершеннолетних, за которыми я присматриваю.

— Пятерых! — фыркнула Льюсилла. — Твою женушку к совершеннолетним нельзя отнести ну никак!

— Обвиняешь в педофилии? — хмыкнул колдун. — Вот уж поверь, Арика вполне взрослая, развивалась как немаг. Она работает уже больше тридцати лет. Причем в последние десять по своей основной магической специализации, и очень неплохо зарабатывает, к твоему сведению.

— Действительно, по закону она совершеннолетняя, — неохотно признала Льюсилла. — Но ведет себя, как капризный ребенок!

— Нормально она себя ведет. То, что ты принимаешь за детскость — просто особенности ее характера, она и в тысячу и в десять тысяч изменится ненамного. Извини, мне пора.

Люсилла кивнула, провожая колдуна эдаким сомневающимся взглядом. Жорот про себя только плечами пожал — он предложил поддержку, а воспользуется ли сестра предложением — это ее личные проблемы.

Вечеринка продолжалась до утра, но колдун с семьей ушел около полуночи, перед этим договорившись с Эркисом о встрече завтрашним вечером.