Вопрос статуса

— Видите ли, Арика… Он ведь действительно среди наших не на месте. И заметно это очень сильно. И даже если отправить его исключительно сортиры чистить, что вы, кстати, делать запретили, остальные будут его недолюбливать именно за то, что он — чужак и они чуют в нем господина. Они будут пытаться его унизить и подставить любыми способами. И я должен буду отслеживать эти конфликты, до того, как они выльются во что-нибудь неприятное? Имейте ввиду, как я понял, он жаловаться никогда не станет и…

— Когда это ты успел понять? — уставилась на него Арика.

Нарги осекся, нахмурившись.

— Уже были неприятности?

— Прошу прощения, я обещал, что ни вы ни Серж…

— Хорошо, я поняла. Так что произошло?

— Драка. Уверен, инициаторами были Валери и Снори.

— Двое на одного?

— Не знаю, в каком состоянии Жорот, он не дал себя осмотреть, но оба парня побиты как следует.

— Причина?

— Парни говорят, он клеился к Сайви.

Арика чуть за голову не взялась. Глупей причины не придумаешь. Хотя…

— Не удивлюсь, если все было с точностью наоборот, — уверенно заявила она. — Он ей отказал.

— Все возможно, — пожал плечами Нарги.

— А он, конечно, молчит.

Управляющий вновь только плечами пожал.

— Возможно, что со временем к нему привыкнут, но равно возможно, что ситуация будет только обостряться. А если вы сделаете его личным слугой, то сложится приемлемое соотношение его с другими слугами — он по определению будет их выше. И они смирятся с его превосходством.

Арика скривилась. И очень неохотно согласилась, поскольку научилась уже доверять Нарги в подобных вопросах, да и сама прекрасно понимала, что ситуация нестандартная и надо ее как-то улаживать.

— Хорошо. Но существует еще одна проблема. Он может отказаться. Убеждай его сам, меня не приплетай, пожалуйста. Что я там горю его видеть на этом месте и так далее.

— Арика, он действительно раб?

— Да, — буркнула женщина. — Но я тебе дам документы, по которым этого не видно. И не вздумай им помыкать, понял?!

— И его рабство, как аргумент при убеждении, использовать нельзя?

— Ни в коем разе. Для тебя он такой же свободный, как все. Хватит того, что прислуживать полез.

— Дело в том, что другим слугам я могу грозить увольнением. А чем ему? Если он раб, и вы его не выгоните?

— Да тем же увольнением, — ехидно отозвалась Арика. — Скажи, что просто выгонишь его с поста слуги, если он не будет тебе подчиняться, и работать, само собой, запретишь. И объясни, что я с тобой в таких вопросах не спорю.

Управляющий, не сдержавшись, рассмеялся.

— Да-да, с нами не соскучишься, я в курсе, — фыркнула Арика.

Колдун появился у нее меньше чем через полчаса и попросил перечислить его обязанности. Арика коротко сообщила, что она все привыкла делать сама. А когда он понадобится, то об этом узнает.

— Если есть желание, расспроси Сайви — она была моей служанкой лет пять, — ехидно закончила женщина. Прекрасно зная, что все это время Сайви практически бездельничала, разве, несколько раз в год сопровождая Арику в различные поездки. — Да. Через девять дней я поеду по делам, тебе придется меня сопровождать. А сейчас свободен.

Почти четверо суток Арика не вылезала из лаборатории — она хотела перед поездкой на встречу закончить работу. Еду ей ставили на столик перед входом, и звонили в звонок, а она ее забирала, когда могла отвлечься.

Под конец ей, правда, стало уже не до еды. И обед и ужин последнего дня женщина пропустила, и, когда закончила работать, устало вышагнула через Зону в свою комнату и направилась к душу, прикидывая, что есть она сейчас не сможет, а вот крепкий чай перед сном было бы самое то. Арика пошла к звонку. И наткнулась взглядом на Жорота, который возился возле открытого шкафа.

— Что ты здесь делаешь? — устало спросила она. — Хотя ладно. Потом. Организуй мне чай, хорошо? Минут через двадцать.

Появившись из душа, она нахмурилась.

— Жорот, ты где? Чай еще не принесли?

Мужчина вышел из ее спальни.

— Все на месте. Возле постели.

— Это не на месте, — проворчала женщина. — На месте — вот в этой комнате, на столике, — она махнула головой в сторону упомянутого предмета мебели. — Ладно. Спасибо, иди.

Возле кровати стоял передвижной, на колесиках, столик — получилось довольно удобно. Арика пожала плечами, скинула полотенце и нырнула под одеяло. И вновь нахмурилась. Жорот, вместо того, чтобы уйти, наливал ей чай и, сняв со столика верхнюю часть — это оказался поднос — поставил на кровать.

Арика оглядела получившийся результат — удобно, но потом это сооружение придется убирать. Почему и не любила подобных вещей. Она предпочитала быстренько поесть в гостиной и уйти в постель, предоставив горничной убирать в соседней комнате со стола, пока она спокойно заснет. Она уставилась на Жорота.

— Спасибо. Но. Я тебя что попросила сделать?

— Уйти.

— Почему ты еще здесь?

— Ты закончишь есть, я уберу и уйду.

Чего и следовало ожидать. Нет уж. Придется сразу начинать его воспитывать. Иначе впоследствии он будет ею командовать, как захочет. Арика терпеливо и довольно холодно сообщила:

— Нет, ты уйдешь сейчас. И, пожалуйста, будь добр, выполняй то, что я тебе говорю. Договорились?

— Нет.

— Что?! Не поняла… — вот этого женщина просто не ожидала

— Извини, я привык все, чем занимаюсь, выполнять на совесть. Надеюсь, когда ты назначала меня на эту должность, то не рассчитывала, что я буду бездельничать, как твоя предыдущая служанка?

— Я тебя не назначала!!! — рявкнула женщина.

— Хорошо, ты согласилась с назначением. Так вот, я прекрасно знаю, что должно входить в обязанности личного слуги и буду это делать. Если тебя не устраивает мой подход, ты всегда можешь заменить меня.

— Наверное, придется, — пробормотала женщина, представив, что она такое будет выслушивать ежедневно. — И плевать на все аргументы Нарги, честное слово.

— Извини, чай остывает. Тебе новый налить?

На этот раз Арику клинануло. И очень захотелось запустить подносом и всем, что на нем, в этого упрямца. Каковое желание, конечно же, пришлось подавить. Успокоившись немного, она перевела взгляд на поднос и поняла, что чая уже не хочет. Совсем.

— Убери все это, — хмуро сказала она. — Немедленно. И свободен.

— Арика… — его, похоже, проняло.

— Уберись, я сказала! Ты мне уже нервы потрепал, мало?!!

— Ты же целый день ничего не ела.

Последнее замечание вывело ее окончательно. Она зашипела и одним движением вышвырнула мужчину за дверь спальни, захлопнула ее и заперла. Телекинезом поставила поднос на столик и, через портал, отправила его на кухню. Так же, не вставая, движением руки распахнула окно, потому что запах еды уже не вызывал чувство голода, только тошноту. Чертыхаясь, свернулась под одеялом и начала читать успокаивающую мантру.

Комната проветрилась, Арика расслабилась, задремав.

Разлепив с утра глаза, женщина почему-то ощутила недовольство. Или злость. Или плохое настроение. В голове всплыли вчерашние события, и она поморщилась. Да уж. И с чего с утра быть нормальному настроению? И что теперь с этим всем делать? Вот с-скотина, а…

Ладно. Она тоже хороша. Понятно, что у мужика нервы, а что она собственно хотела-то? Но Жорот же не полный дебил, в конце концов, можно как-то договориться. Наверное…

Накинув рубашку и брюки, она вышла в гостиную. Когда мужа не было дома, она завтракала именно здесь, кстати, голодна Арика была порядком — после вчерашнего. И увидела уже накрытый стол и Жорота, который явно ждал ее.

— Доброе утро, — спокойно сказала Арика. — Спасибо. Она уселась в кресло. Жорот взял чайник, собираясь налить ей чай, но она резко приказала:

— Поставь. И не трогай.

Он повиновался, а женщина сама налила себе чай в чашку и в упор взглянула на мужчину:

— К чему пришли?

— Прошу прощения, я был неправ.

Арика сдержала сакраментальное «неужели», поскольку эта фраза была сказана как угодно, только не тоном человека, который действительно понял свою неправоту. Хотя… Гордость никуда не денешь. Но уточнить все же придется: