Уроки куртизанки

Джастин закатил глаза, но ничего ей не ответил.

– Виктория, разреши представить тебе моего брата, Калеба Толбота, и моего лучшего друга Рассела Шоу.

Она шагнула к нему и положила руку на рукав Джастина.

– Ты назвал меня Викторией, – прошипела она едва слышно.

Он кивнул ей:

– Да. Калеб и Шоу в курсе нашей ситуации.

Виктория ахнула и отпрянула от него:

– Ты… ты рассказал им правду?

Он наморщил лоб.

– Ну конечно.

– А я думала, что главное в твоем плане – это держать мое имя в секрете, – сказала она и бросила быстрый взгляд на Калеба и Шоу. Только что она тут доказывала Маре, что Джастину можно доверять, и на тебе – он выболтал ее секрет незнакомым людям. – А как же Хлоя и ее безопасность?

Джастин посмотрел на нее долгим взглядом, потом обернулся к спутникам:

– Калеб, Шоу, возможно, вы проводите мисс Фарнсуэрт в столовую, чтобы подготовиться к ленчу? Я бы хотел побыть наедине с женой.

Мара открыла рот, чтобы возразить, но Калеб подступил к ней прежде, чем она успела сказать хоть слово, и поймал ее занесенную руку, поднес ее к губам и подмигнул:

– Пойдемте, дорогая. Вы сможете вести перепалку с моим братом и за столом, если вам это доставляет удовольствие. Я даже предоставлю вам оружие для ведения боя.

Мара заморгала, сбитая с толку. К удивлению Виктории, она без возражений проследовала за Калебом из комнаты. Шоу обменялся с Джастином выразительными взглядами, вышел и прикрыл за собой дверь.

– Для Мары совершенно непозволительно оставаться наедине с двумя мужчинами! – вспыхнула Виктория и двинулась следом за ними. – Она не замужем.

Джастин перехватил ее за плечо и не позволил уйти.

– Тебе не стоит читать нотации о приличиях в том, что касается Мары. Все, что вы делали до сего момента, поставило под угрозу ее репутацию и, может быть, всю жизнь. – Его резкий тон смягчился, и он подмигнул ей: – Клянусь, мой братец и Шоу не надругаются над ней посреди холла.

Он улыбнулся, но Виктория не ответила на его улыбку.

– Твои обещания так мало значат, Джастин…

Он отпустил ее руку, отступил и недоуменно уставился на нее, как если бы ее слова ранили его.

– С чего такие нападки? Мне казалось, вчера нам удалось достигнуть взаимопонимания.

Она сжала кулаки. Разве может она чувствовать себя виноватой? Джастин – человек, который постоянно лжет.

– Это случилось до того, как ты разболтал мою историю людям, которых я раньше ив глаза не видела. – Она отвернулась и невидящим взглядом уставилась на красивый сад, разбитый за домом. – Ты обещал защищать меня, и не прошло и двенадцати часов, как ты нарушил эту клятву.

Он молчал так долго, что она не удержалась и оглянулась на него через плечо. Он не двинулся с места. Напряжение читалось в его лице и позе.

– В этом ты права, – тихо сказал он, в конце концов. – И я понимаю, почему тебе сложно довериться мне. Я не всегда был добр к тебе.

Она инстинктивно сделала шаг к нему. Они впервые заговорили о прошлом, без обиняков и косвенных намеков – копнули глубже.

– Ты не был добр и не был жесток… Тебя просто не было.

– Да, возможно, мне стоило проявить к тебе больше участия. В конце концов, ты же не виновата в том, что…

Он умолк и побледнел. Виктория сделала еще шаг к нему.

– В чем я не виновата?

Он покачал головой:

– Теперь это уже не имеет значения.

Но это все же значило очень много. Виктория не осталась безучастной к эмоциям, которые плотной завесой повисли в воздухе между ними. Это не похоть, нет. Что-то произошло, что-то, о чем Джастин не желал рассказывать ей, несмотря на то, что она открыла ему один из самых больших своих секретов.

Она снова получила жесткое напоминание о том, что ему больше ничего нельзя доверить, потому что в ответ он ничего не даст ей и только использует то, что узнает, против нее.

– Понимаю, – тихо сказала она.

– Самое лучшее, что я могу сейчас сделать, – это доказать, что мое слово имеет силу, – сказал Джастин. – Я говорил тебе, что помогу найти твою подругу. И я намерен это сделать.

Он повернулся и взял со стола конверт. Виктория моргнула. Она была так занята им самим, когда он вошел, что не заметила даже, принес он что-нибудь или нет.

– Я понимаю, что ты сердишься из-за того, что я втянул в это дело Шоу и Калеба, но у них обоих есть… – он помедлил, подыскивая подходящее слово, – связи, которых нет у меня. Я рассказал им правду, чтобы упростить некоторые детали.

Он вытащил из конверта лист плотной, дорогой бумаги и протянул ей:

– С их помощью мне удалось составить список тех, с кем общалась Хлоя, пока весьма неполный. К завтрашнему дню недостающие имена будут вписаны сюда.

Губы Виктории разжались от удивления. Дрожащими руками она потянулась к листку.

– Вы с Марой пересмотрите его для меня? – спросил Джастин. – Мне нужно знать, какие имена особо значимы, а каких Хлоя никогда не упоминала. Я могу достать описания, на случай если она упоминала своих кавалеров под вымышленными именами.

Виктория рассматривала длинный список имен. И это еще не полный перечень?

– Как тебе это удалось?

– Как я уже сказал, полезно иметь друзей в некоторых местах. – Он склонил голову набок и пристально посмотрел на нее. – А почему ты хмуришься? Я думал, ты будешь довольна.

– Я… я очень довольна, – ответила она с вымученной улыбкой. В душе она страшно мучилась. – Но скорость, с которой тебе удалось раздобыть этот список, показывает, насколько неправильное расследование вела я сама. Как глупо было думать, что я и вправду помогаю Хлое.

Он шагнул к ней и протянул руку, будто собирался коснуться ее, погладить, – но не стал. Рука замерла вблизи от нее всего на мгновение, после чего он отдернул ее.

– Ты сделала большое дело, Виктория. Только вы с Марой можете вычеркнуть из списка каких-то людей, а других, наоборот, выделить как наиболее подозрительных. Кроме того, ты нужна мне кое-что для чего, что сам я сделать не в состоянии. Это может оказаться ключевым этапом в расследовании.

– И что же это? – спросила она, отгоняя странное разочарование: ну почему он не утешил ее?

Так намного лучше. Каждый раз, когда он прикасается к ней, разговор перерастает в пылкую любовную схватку. Сейчас ей это не нужно, слова и действия Джастина и так смущают ее безмерно.

– Не важно, насколько мне это неприятно, но ты правильно сделала, войдя в те круги, в которых вращалась Хлоя, – мрачно признал он. – Но я думаю, что ты искала сближения не с теми людьми.

Она вздернула подбородок.

– Что ты имеешь в виду?

– Нужно поговорить с женщинами: содержанками, куртизанками, актрисами. Зачастую мужчины видят в таких, как Хлоя, только похоть, грех и запретные удовольствия. Но женщины смотрят гораздо глубже.

Виктория кивнула. Она едва могла поверить в происходящее. Она всегда считала, что Джастина заботят только собственные удовольствия. Но он уже сделал для нее очень много, и его разумные слова невероятно успокаивали ее. Впервые за долгое время она ощутила, что не одна противостоит своим бедам, что у нее есть поддержка. Да, она в любой момент могла обратиться за помощью к подругам, но это совсем другое.

К счастью, он не мог прочесть ее мысли и продолжил:

– Завтра вечером мы едем на собрание. В числе приглашенных Алисса. Я бы предложил тебе в первую очередь поговорить с ней, потому что она в курсе всех событий Лондона. Из этого и будем исходить.

Виктория кивнула:

– Да, я так и сделаю.

Он улыбнулся:

– Хорошо, тогда перейдем к более важным проблемам. Тебе нравится дом?

Несмотря на завладевшее ею смятение, Виктория едва сдержала смех. Вот тот самый тщеславный, самодовольный человек, каким она считала Джастина. И больше всего его интересует, какое впечатление произвел на нее его дом.

– Да, он очень мил.

– Мил? – уточнил Джастин.

Она поежилась. Неужели он так легко читает по ее лицу? Она настолько плохо скрывает свои чувства? Или же он узнает ее все лучше и лучше? Она не знала, какой из вариантов хуже.