Уроки куртизанки

– Могу предположить, что этот личный разговор имеет какое-то отношение к Рии и той неприятной сцене, которую вы устроили сегодня вечером?

Джастин тщательно обдумывал ответ. Он не мог открывать слишком много.

– Просто держитесь подальше от этой леди, Уиттинхем, – посоветовал он.

Тот вздернул подбородок.

– Прошу прощения, лорд Бэйбери, но я не намерен так поступать. Насколько я понимаю, леди еще ни с кем не сблизилась. Она не говорила, что вы ее покровитель или любовник, и поэтому я не позволю вам решать за нее. Пусть она сама мне скажет об этом.

Джастин стиснул кулаки. В любой другой ситуации он бы и глазом не моргнул, вздумай Уиттинхем волочиться за женщиной, которая интересовала его самого, Джастин бы просто покорил ее сердце и увел, опираясь на собственное обаяние, а не на угрозы.

С Викторией это не представляется возможным. Похоже, она находит особое удовольствие в том, чтобы отталкивать его, хотя при этом охотно привлекает к себе других мужчин!

– Уиттинхем, предупреждаю вас, – заговорил Джастин.

Виконт скрестил руки на груди.

– Ваши предупреждения мне ясны, Бэйбери. И вот что я вам скажу: если Рия выберет вас – так тому и быть, но ваше собственное позерство меня не интересует. Я вас не боюсь и не уступлю вам, не важно, насколько вы влиятельны. Приятного вечера.

С этими словами Уиттинхем повернулся и вышел из кабинета. Когда за ним закрылась дверь, Джастин грязно выругался. Слова эхом отдались в пустом кабинете, но ничуть не улучшили его настроения.

Он привык получать то, что захочет. Он всегда был ведущим, сам заводил и сам рвал связи, всегда сам решал свою судьбу, и эта власть над собственной жизнью стала для него превыше всего. Он и помыслить не мог, что кто-то сумеет его к чему-то принудить, – но отец Виктории шантажом вынудил его жениться на ней. И вот он снова не может контролировать ситуацию. Черт подери, он даже не знает, где сейчас его жена, не говоря уже о том, что она делает и с кем!..

Но пора бы это выяснить, в самом деле.

Вдохновленный новой целью, Джастин вернулся в бальный зал. Шоу и Калеб все еще любезничали с дамочками в том же углу, причем Калеб уже перешел от слов к делу – он прижал свою подружку к стене и пылко целовал ее. У Джастина не возникло сомнений, чем это все закончится. Джастин дрогнул, вспомнив на мгновение ощущение от тела Виктории. Она прижималась к нему, распаляла его… Хватит!

– Шоу. – Он решительно подошел к другу.

Шоу с недовольной миной отвернулся от своей подружки.

– Бэйбери, я тут немного занят. Дело может подождать?

– Нет. – Джастин оттащил Шоу от дамочки.

Шоу раздраженно вздохнул, но последовал за ним.

– Твой брат, который служит в военном департаменте, – Джастин понизил голос до шепота, – он может выяснить, где живет человек и чем занимается?

– Да легко. – Шоу пожал плечами. – Ты хочешь узнать, где остановилась Вик… Рия?

Джастин кивнул:

– Да. Возможно, она поселилась под своим настоящим именем, возможно, нет. Я хочу знать.

Шоу вздохнул и бросил тоскливый взгляд в сторону хорошенькой женщины, которая до сих пор ждала его, Она помахала ему рукой.

– И я полагаю, ты хочешь, чтобы я занялся этим вопросом прямо сейчас? – простонал он.

Джастин снова кивнул:

– Чем скорее, тем лучше.

– Будь проклята эта дружба! – прогромыхал Шоу. – Я не предлагаю тебе развлечь Камиллу, пока я буду улаживать твои дела. Хотя ты выглядишь так, будто веселая ночка пошла бы тебе на пользу.

Джастин взглянул на женщину. Раньше он не присматривался к ней, но теперь узнал одну из танцовщиц из сомнительного заведения, куда они с Шоу наведывались несколько месяцев назад. Она была великолепна: темно-рыжие волосы, сверкающие голубые глаза, бледная, светящаяся кожа. И если кокетливые взгляды, которые она бросала в сторону Джастина и Шоу, что-то значили, то он имел все шансы найти утешение в ее постели. В любой другой раз от одного такого взгляда в нем мгновенно вспыхнула бы похоть.

Сейчас в нем даже ничего не шевельнулось.

– Нет. Боюсь, до тех пор, пока мне не удастся поговорить с Викторией начистоту, мне не до развлечений.

Шоу покачал головой. В его глазах отражалось искреннее удивление.

– Эта женщина совершенно свела тебя с ума. Никогда не видел ничего подобного.

Джастин открыл рот, чтобы возразить, но Шоу не позволил ему.

– Обойдемся без споров. Я сделаю, как ты хочешь. Надеюсь, ты понимаешь, какой жертвы требуешь от меня.

Шоу бросил многозначительный взгляд на Камиллу.

Джастин закатил глаза:

– Понимаю. Клянусь, что когда-нибудь принесу такую же, чтобы помочь тебе.

Шоу рассмеялся и направился к гибкой танцовщице, чтобы принести ей извинения.

– Поверь мне, Джастин, я никогда не ввяжусь в историю, которая требовала бы таких жертв. Доброй ночи, – сказал он, обернувшись.

Джастин нахмурился. Его друг может говорить что угодно, но и Джастин никогда не думал, что окажется в таком положении. Он бросил жену в поместье, чтобы забыть о ее существовании. Кто мог предположить, что она ворвется в его жизнь и перевернет все с ног на голову?

Он повернулся, чтобы попрощаться с братом, но Калеб уже был у двери. Его подружка льнула к нему и что-то шептала на ухо. Джастин застонал и пошел к своему экипажу.

В отличие от брата его ждали долгая дорога домой, пустая постель… и сны о женщине, которую он хотел бы не видеть никогда в жизни – мысли о которой теперь не шли у него из головы, как он ни старался.

Глава 5

Урок пятый

Ни один мужчина не заставит тебя потерять голову… пока ты сама ему не позволишь

Джастин стоял перед скромным домиком – маленьким, опрятным и совершенно непритязательным. Его окружали другие, похожие как две капли воды. Меньше всего он походил на резиденцию «величайшей куртизанки Лондона». И, тем не менее, Виктория жила за этими стенами. Джастин не хотел даже думать о том, каким образом Шоу удалось узнать это меньше чем за двенадцать часов.

Он поднялся на крыльцо и громко постучал в деревянную дверь. Через несколько секунд дверь отворилась. За ней обнаружился высокий, широкоплечий дворецкий, который с неодобрительным сопением оглядел Джастина с ног до головы.

– Сэр?

Джастин протянул ему карточку с золотым тиснением.

– Граф Бэйбери к…

Он умолк. Как же ему назвать Викторию? К его удивлению, она поселилась в этом доме под собственным именем, но может ли он назвать ее женой? Или все-таки Рией? Или леди Бэйбери?

Ему не пришлось решать. Из-за плеча слуги выглянула молодая женщина. Не Виктория. У этой были темно-русые волосы и голубые глаза, огромные от потрясения. Она его узнала, хотя Джастин поклялся бы, что раньше они не встречались.

– Вы?! – вскричала она, стремительно бледнея. – Что вы здесь делаете? – Она встала перед дворецким.

Джастин отпрянул – ее тон и взгляд сочились ядом.

– Прошу прошения, леди, но боюсь, что мы незнакомы, – осторожно проговорил Джастин: дворецкий смотрел на него с неприкрытой враждебностью. Для простого слуги он слишком огромен. Джастину не хотелось драться с ним на крыльце, если этого можно было избежать. У него и без того предостаточно проблем.

– Но я вас узнала! – бросила девица и скрестила руки на груди. – Вы нежеланный гость в этом доме. Прошу вас уйти.

Терпение Джастина стремительно таяло.

– Не думаю, что это возможно. Если моя жена снимает этот дом, значит, она делает это на мои деньги, и у меня есть все права находиться здесь.

– Мы не хотим вас тут видеть, – прошипела женщина, но Джастин заметил, что, назвав Викторию женой, он удивил как ее, так и дворецкого, который теперь таращился на него скорее удивленно, нежели злобно.

– Вам лучше впустить меня в дом. – Джастин переключился на прохладный, деловитый тон, который всегда так хорошо ему давался – если только в радиусе пяти футов не было Виктории. – В противном случае я вынужден буду заявить о своих правах прямо здесь, где все соседи смогут меня услышать.