Страница 72 из 98
– Между прочим, в тот день шел дождь.
Вокруг сразу потемнело. Непроизвольно глянув вверх, он увидел небольшую тучку. Она зависла над полем, заслонив солнце, и стала быстро увеличиваться в размерах.
Наполеон одобрительно кивнул и пристально посмотрел на Ярослава:
– Скажите, вы никогда не мечтали переиграть прошлое? Вернуть любимую девушку, потерянную из-за глупой ссоры? Или сделать правильный выбор взамен ошибочного? Или выиграть проигранное сражение?
Старый ученый не смог удержаться от улыбки.
– Вы принимаете вызов? - бесстрастно спросила машина.
Император кивнул и счастливо рассмеялся.
В воздухе вновь появилось свечение, и прямо перед ними материализовался рядовой Императорской гвардии в полном боевом снаряжении. Гвардеец вытянулся и отдал честь. Басак шагнул вперед и взмахнул топором, угрожающе рыча и демонстрируя полную готовность пустить его в ход при малейшей угрозе. Ярослав засмеялся и похлопал гаварнианина по волосатому плечу:
– Опусти топор, дружище. Мне почему-то кажется, что скоро здесь начнется настоящая маленькая война. Вот тогда и намахаешься вдосталь.
Басак довольно зарычал и осклабился. - Предупреждаю, вы все подвергнитесь риску, - заявила машина.
Наполеон подошел к гвардейцу и прикоснулся к нему дрожащей рукой. Против ожидания, рука не прошла насквозь, а наткнулась на вполне осязаемую материю. Он всмотрелся в лицо солдата.
–А ведь я тебя помню, - сказал он внезапно. - Жан-Поль, верно? Ты был со мной рядом от Египта до Бородина.
–Там я и погиб, - прошептал гренадер странным, как будто замогильным голосом.
Наполеон отшатнулся.
– Это всего лишь трансформация материи, - вмешался Ярослав, словно желая успокоить императора. - На изготовление этой копии пошел тот же материал, из которого формировалась Сфера. Между прочим, такой процесс требует чертову уйму энергии.
Наполеон провел руками по глазам и снова посмотрел на гвардейца.
–Ты действительно Жан-Поль? - спросил он.
–Ну конечно же я, мой император, - ответил солдат, слегка прищурившись.
Наполеон обратился к «Веллингтону»:
– Ты и его извлек из моей памяти? - он мотнул головой в сторону гвардейца. - Неужели это возможно? Я не вспоминал о нем уже много лет, и все-таки тебе удалось до него добраться!
На склоне материализовался еще один гренадер, за ним другой, третий. Не прошло и минуты, как рядом с императором выстроилась целая рота. Наполеон обходил строй; позабыв обо всем, он шептал полузабытые имена, а солдаты приветствовали его счастливыми улыбками и воинским салютом.
– Здравствуй, Пьер. Ты пал под Ваграмом. Рад видеть тебя, Клод. Ты ведь умер от тифа? Здорово, рыжий ирландец! Я сам награждал тебя за Аустерлиц, О'Рурке, а ты оказался таким болваном, что позволил какой-то паршивой шлюхе воткнуть себе нож в спину!
Они улыбались, смеялись, что-то отвечали, всем своим видом демонстрируя беззаветную любовь и преданность. Со слезами на глазах, Наполеон благодарно посмотрел на «Веллингтона».
–Ожившие воспоминания. Мертвецы из глубин сознания. Он воскресил мертвецов. Ваших мертвецов, -сказал Ярослав, выделив голосом слово «ваших» в последнем предложении. Затем тоже прошел вдоль строя, бесцеремонно ощупывая некоторых солдат, залезая им в ранцы, проверяя на прочность ткань мундиров.
–Моих мертвецов, - тусклым голосом повторил Наполеон.
–Стоит ли волноваться из-за какого-то миллиона убитых? - с насмешливым прищуром поддел его ученый, но тут же испуганно отпрянул - с такой яростью обрушился на него император.
–Да что вы можете об этом знать?! - закричал он.-Ничего! Вы, историки, пописываете свои статейки и повторяете в них чужие небылицы! А о том, что творится здесь, не имеете ни малейшего понятия! - И он с силой ударил себя в грудь.
Ярослав ничего не ответил. Он подошел к Жан-Полю и жестом попросил дать ему мушкет. Холодный, безжизненный взгляд гвардейца обратился на императора. Тот кивнул, разрешая отдать оружие. Ярослав взял мушкет и оценивающе взвесил его на руке.
– Всю жизнь мечтал пострелять из такого, - признался он. - Мне приходилось встречать нечто подобное на примитивных планетах, но это - настоящий шедевр.
Он отошел на несколько шагов от строя, покопался в механизме ружья и ухитрился наконец взвести курок. Приставив мушкет к плечу, он резко обернулся и направил его на Жан-Поля. Их разделяло не больше пяти или шести ярдов.
Прежде чем Наполеон или кто-то другой успел его остановить, ученый нажал на курок. Из дула мушкета вырвалось пламя, раздался оглушительный грохот, а историка чуть не сбило с ног мощной отдачей. Тяжелая мушкетная пуля ударила в грудь Жан-Полю с такой силой, что его подбросило в воздух и отшвырнуло на пару шагов, прямо к ногам стоявшего за ним во второй шеренге солдата.
Ярослав, окутанный облаком голубовато-серого порохового дыма, удивленно моргал, наверное, больше всех пораженный содеянным. Все еще держа в руках мушкет, он оглянулся, встретился взглядом с Наполеоном и виновато потупился.
– Ты ублюдок! - гневно крикнул император и бросился к гвардейцам. Гибель товарища не нарушила строя. Ни один из них даже не пошевелился при звуке выстрела и падении соседа.
Жан-Поль лежал неподвижно. С левой стороны его груди чернела небольшая дырочка, из которой уже успела натечь на примятые телом колоски изрядная лужа крови. Наполеон опустился на колени рядом с павшим.
–Он был всего лишь иллюзией, - попытался оправдаться Ярослав, но по тону его голоса было видно, что он сам не очень верит в эту версию.
–Все будет по-настоящему, - негромко подтвердил«Веллингтон». - Это и есть тот риск, о котором я упоминал.
Потрясенный этой новостью, Наполеон резко вскочил на ноги.
– На самом деле я не убивал его, - продолжал Ярослав. - Ваш Жан-Поль уже погиб однажды три тысячи лет назад. А это существо - лишь порождение вашей памяти, только внешне похожее на него.- Он сделал паузу.- Мне очень жаль, что так получилось.
Наполеон сухо кивнул, по-прежнему не сводя глаз с мертвого тела.
– Должен же я был провести испытание, - снова заговорил Ярослав. - Это же полный бред, что нам предлагает та железная хреновина. - Он махнул рукой в сторону машины. - Вместе с тем ее возможности поразительны. Мы тоже можем перемещать материю - гиперпрыжок освоен достаточно давно, - но делать это в такой организованной форме мы еще не научились. Теоретически это возможно, но требует колоссального расхода энергии и тщательного программирования. Ведь учитывать приходится тысячи деталей: от кожи и шерсти для мундиров до стали и пороха для мушкетов и пуль. Просто не верится, что она на все это способна, да еще опираясь при этом на одну только вашу память. Она научилась даже убивать свои же творения. Взгляните: она точно рассчитала для созданного ею существа последствия мушкетного выстрела. Кстати, эти сведения тоже взяты из вашей памяти. Хотя, быть может, у нее были и другие источники.
Он повернулся к «Веллингтону»: - Невероятно!
–Полностью с вами согласен, - сухо промолвила машина. - Итак, джентльмены, вы одобряете мой выбор?
–Ты хочешь сказать, что мы заново разыграем битву при Ватерлоо? - воскликнул Наполеон.
–С точностью до мельчайших подробностей, - подтвердил «Веллингтон». - Мушкеты типа «чернобровая Бесс» на вооружении обеих сторон. Эффективны на расстоянии до восьмидесяти метров, но пуля сохраняет убойную силу вплоть до трехсот. Мундиры, расположение войск, калибр и количество пушек - все как было.
–Но зачем?- спросил Ярослав.
–Затем! - отрезал «Веллингтон».
–Все как было, - повторил мечтательно Наполеон и обвел взглядом позицию. За его спиной возникла полевая батарея девятифунтовых орудий: сначала появились пушки, через несколько секунд расчеты, потом зарядные ящики и, наконец, лошади с султанами на головах. Султаны колыхались на ветру, но вот с лошадьми что-то было не так. Они выглядели какими-то вытянутыми, худосочными, без намека на играющие под кожей мускулы. И лица людей тоже казались расплывчатыми, нечеткими, словно профиль на стершейся от долгого обращения монете.