Смертельный гамбит

Кохи встретили эту новость оживленными возгласами. Последние шесть месяцев после окончания игры с Александром они все дрожали от страха перед Надзирателями. Габлона уже попался им в руки, а затем * ксарн был настолько неосмотрителен, что организовал его похищение. Они все опасались ареста, и вот теперь Зола, к которому всегда относились с презрительным снисхождением, выхлопотал для них амнистию.

– Бумаги подлинные? - недоверчиво спросил Вул.

– Посмотри сам,- сказал Зола и небрежно бросил документ вдоль стола. - Все печати на месте. Если ты подключишься к компьютерной линии, используемой Надзирателями, то сможешь найти там копию этого документа. Код доступа имеется в прилагающихся бумагах.

Самодовольно улыбаясь, Зола откинулся на спинку кресла. Всю жизнь они смотрели на него сверху вниз, передразнивали его высокий голос, смеялись над ним за его спиной. Теперь они все его должники, и Зола наслаждался их возгласами удивления и восторга.

– Отличная работа! Мы всегда знали, что ты самый сообразительный из всех нас! - кричали кохи и один за другим подходили к креслу Золы, чтобы похлопать его по плечу.

Однако Букха и ксарн не разделяли всеобщего восторга, и Зола бросал в их сторону настороженные взгляды.

– Думаю, я могу от лица всех собравшихся здесь кохов,- сказал Букха, пытаясь привлечь к себе внимание,- поблагодарить Золу за то, что он сумел выторговать для нас амнистию. В конце концов, все мы будем вынуждены провести здесь сорок последующих дней, пока юристы и бухгалтеры приводят в порядок наши дела. Безопасность всегда являлась нашей главной заботой, но теперь у нас нет нужды беспокоиться… - он сделал небольшую паузу,- если этот документ подлинный.

– Нам будет нетрудно проверить его подлинность,- сказал один из кохов-гаварниан, стоявший позади Золы, - но лично я в ней не сомневаюсь. В противном случае кох Зола не стал бы показывать нам данное соглашение.

– Возможно, это и так,- согласился Букха,- но мы еще ничего не слышали о лотерее, которую собирается устроить Зола.

– Ну ладно, ладно, Букха,- сказал Зола,- всех нас прежде всего интересует бизнес. И как всякий хороший бизнесмен, я в первую очередь думаю о том, чтобы расширить свое дело. В конце концов, последняя игра, которую ты помогал организовать, стоила нам большого количества средств и времени.

Зола сделал небольшую паузу, чтобы его слова лучше дошли до аудитории, и многие кохи, в том числе несколько гафов, посмотрели на Букху недружелюбным взглядом.

– Лотерея является верным способом помочь нам вернуть потерянные деньги и расширить основной капитал.

Зола смерил всех собравшихся победоносным взглядом и широко улыбнулся. Он собрал специальную группу и поручил им в обстановке строжайшей секретности провести маркетинговые исследования проведения лотереи и сделать все необходимые приготовления. Если бы другие кохи узнали о его планах, то, имея достаточный запас времени, смогли бы организовать лотерею самостоятельно, но теперь было слишком поздно: ксарн уже объявил о начале игры, и никто не успеет выпустить к сроку достаточное количество лотерейных билетов.

Сначала спокойно, а затем со всевозрастающим воодушевлением он пустился в детальный анализ своего плана, повторяя то, что ему сказал Курст неделю назад, для начала объяснив основной принцип продажи лотерейных билетов с различными вариантами исхода игры. Кохи слушали его с большим вниманием, и уже вскоре каждый в душе проклинал себя за то, что сам не додумался до такой простой идеи.

– Ксарн только что объявил нам, что игра продлится сорок дней,- сказал Зола, закончив предварительную часть доклада.- Проведя подсчеты, я понял, что существует более миллиона возможных исходов игры. Но здесь есть один любопытный момент. Игра продлится сорок дней, но по прихоти парадоксальных законов небесной механики сутки на поверхности Дыры почти в точности соответствуют половине стандартных суток, лишь на несколько минут превышая двенадцать часов. Таким образом, если принимать за основу дни на поверхности Дыры, мы получим восемьдесят игровых дней. В результате количество вероятных исходов игры вырастает до тридцати трех миллионов.

Молчавшие кохи лишь ошеломленно переглядывались друг с другом.

– Еще несколько замечаний,- продолжил Зола.- Ставка на смерть по собственной вине на первый взгляд кажется заведомо проигрышной, но самоубийство, смерть, вызванная естественными причинами, и конечно же гибель от руки одного из собственных охранников - все это попадает в данную категорию,

– Насколько велик будет выигрышный фонд? - поинтересовался Вул.

– Хороший вопрос. Двадцать пять процентов. Для нас это сущий пустяк, но для тех, кто купит билеты в первый день, он составит восемь миллионов катаров. Здесь будет внесено одно небольшое изменение. Анализ шансов участников говорит о высокой степени вероятности их гибели от рук местных жителей. Так что все билеты, где присутствуют варианты с участием Аль-Шиги, мы назовем черными билетами. Сумма выигрыша по черным билетам будет составлять половину от обычной; таким образом мы обезопасим свои интересы и увеличим выплаты в других категориях.

И, наконец, лотерея будет открыта для новых участников, пока до завершения игры не останется пять дней, если конечно же все три участника не погибнут раньше. Пока игра продолжается, население Облака будет иметь возможность покупать билеты, но выплаты по ним, разумеется, будут ниже.

– Просто фантастика! - воскликнул Астер.- Мы имеем здесь среднюю базовую прибыль семьдесят пять процентов при минимальных начальных затратах. Не требуется никаких крупных капиталовложений, кроме расходов на выпуск билетов, рекламу и ведение учета!

– Один из моих сотрудников даже придумал лозунг для рекламной компании, - заявил Зола- «Потрать катар, чтобы выиграть Облако!»

Переглянувшись друг с другом, кохи начали наперебой выражать свое одобрение.

– Мои психоаналитики, посоветовавшись со специалистами по теории вероятности, пришли к выводу, что, как только начнется продажа билетов, число участников лотереи будет расти, словно снежный ком. Мы обманывали самих себя, когда считали, что наши игры являются для всех секретом. Широкие массы давно о них знают, и возможность принять участие в одной из таких игр будет хорошей приманкой для их самолюбия.

– Сыграй в игру кохов и выиграй звезды! - возбужденно воскликнул Вул, и все поздравили его с еще одним удачным рекламным лозунгом.

– Совсем неплохо, - великодушно согласился Зола.- Это одна из наиболее привлекательных сторон лотереи, но то обстоятельство, что в сражениях будут принимать участие кохи, делает ситуацию особенно острой.

– Мы утратим достоинство, если позволим толпе делать на нас ставки и превратим наши игры в низко пробное развлечение,- заметил Букха.

– Да, действительно,- невозмутимо ответил Зола. - Благодаря чему оно придется по вкусу самым широким слоям населения, заставив их принять участие в нашей лотерее. Джентльмены, для нас, кохов, самое главное - бизнес. Подумайте о прибыли, которую мы сможем извлечь.

Зола с заговорщическим видом окинул взглядом зал.

– Согласно модели, разработанной одним из моих психоаналитиков, каждый гражданин альфа-класса потратит на игру не менее ста катар, если она продлится полные восемьдесят дней. Достаточно сложно точно определить общее количество дееспособного населения десяти тысяч планет, входящих в Галактический Союз, но я думаю, на покупку лотерейных билетов будет потрачено около двух триллионов катар, значит, доход от проведения лотереи составит полтора триллиона чистой прибыли.

В комнате повисло оцепенелое молчание.

– Это почти столько же, сколько стоит вся принадлежащая нам собственность,- удивленно произнес ксарн.

– Совершенно верно, - ответил Зола с высокомерной улыбкой - Я поделился с вами своей идеей потому, что для осуществления столь грандиозного замысла требуется действовать с большим размахом. Мы имеем в своем распоряжении линии связи, мощные компьютерные системы для ведения всей бухгалтерии, оборудование для печатания лотерейных билетов и, что особенно важно, систему безопасности для регистрации каждого проданного билета, чтобы исключить возможность подделки.