На пороге тайны

–Этого и следовало ожидать. - Отреагировал я. - Мы его недооценили.

–Да уж. - Серый провёл ладонью по стволу автомата. - А с этим что делать?

Мутант тем временем сжал вокруг захваченных им сталкеров чёрное облако аномалии. Он не торопился. Словно мастер, любующийся своим творением, это существо разглядывало умирающих людей. Наконец, всё было кончено. Дым рассеялся, и тела броненосцев опустились на землю. Мутант обернулся, готовясь уходить, но в последний момент взглянул в нашу сторону. Расстояние было слишком большим, чтобы человекоподобное создание заметило нас, но мне показалось, что мы с ним встретились глазами, и я почти физически ощутил его страх.

–Беги прочь. - Пророкотал в голове голос, напоминающий возгласы контролёра. - Хозяин уже близко…

Я замер с открытым ртом. Это создание не было обычным мутантом. Это просто не мог быть мутант. Оно вообще не было реальным. Это зона послала мне ещё одно видение.

–Ты его видишь? - Прошептал я.

Серый присмотрелся, и кивнул. Существо медленно уходило в предрассветный туман, и голос в моей голове звучал всё тише, пока не оборвался на высокой ноте…

–Надо сваливать. - Я вскочил на ноги, не обращая внимания на боль.

–А в чём дело? - Серый тоже поднялся, и принялся водить стволом автомата из стороны в сторону, словно пытаясь засечь скрывающихся в тумане мутантов.

–Поверь мне, лучше нам поторопиться.

Стекольщик остановился только когда бежать не осталось сил. Он всё ещё слышал зов зоны. И этот мутант был как-то связан со странной гибелью отряда прикрытия. Он проверил боезапас, и повалился на прелую листву, пытаясь восстановить дыхание. Рана кровоточила. Стрелявший был дьявольски точен, так как пробить спецкостюм с такого расстояния было ой как не просто. Расстегнув молнию на груди, сталкер вынул из рюкзака небольшую аптечку, и вколол себе два кубика зеленоватой жидкости. После этого приложил к месту ранения чистую салфетку, и застегнул замок. Он не сразу заметил, что за ним наблюдают, а когда заметил, не сразу сообразил, что это человек. Существо стояло между сложенных горкой плит, и внимательно разглядывало сталкера. У него не было оружия. Сначала Стекольщик подумал, что это странный мутант нагнал-таки его, но когда незнакомец шагнул навстречу, понял, что это человек.

–А он хорошо стреляет. - Голос визитёра был высокий, почти визгливый, но за этим голосом угадывалась невероятная мощь.

–Неплохо. - Согласился Стекольщик.

Он поглядел на висящие неподалёку автоматы. Успеет ли он допрыгнуть до оружия, если что-то произойдёт? А выхватить нож? Вряд ли. Незнакомец, хотя и выглядел слабаком, мог оказаться слишком быстрым. Недооценивать потенциального противника было никак нельзя. Даже наряд странного сталкера был слишком уж необычен: на поясе - несколько странных контейнеров, поверх спецкостюма одет разгрузочный жилет с дополнительными карманами. Довершала образ винтовка, пристёгнутая к рюкзаку. Но в руках - никакого оружия.

–Думаю, мы можем помочь друг другу. - Проговорил сталкер.

–Каким образом? - Ладонь Стекольщика коснулась рукояти ножа.

–Я охочусь за тем, кто охотится за тобой. - Пояснил сталкер. - Мне нужен Спам.

–Неужели? И зачем же?

–Он украл у меня кое-что.

–А что именно.

Сталкер навис над стекольщиком, и проговорил низким, утробным голосом.

–Зону…

Глава тринадцатая - Больше, чем бой

–Чё он мечется? - Мародёр в светлой штормовке снова прильнул к окуляру прицела.

–А снорк его знает. - Второй хантер достал из кармана ПДА, и начал пролистывать новостную полосу.

Новостей было не много. Главным событием, без сомнения, был бой между Свободой и Монолитом. Далее следовали невнятные призывы о помощи и сообщения вроде "у Сидоровича новая снаряга".

В самом конце списка мародёр отыскал сообщение о гибели отряда Долга, который они встретили пару часов назад. В сообщение говорилось, что отряд нарвался на мутантов около озера Янтарь. Где они там мутантов нашли? Мародёр сам прошел там за несколько минут до отряда, и даже ухом не повёл. Долгари, что с них взять.

Хантер свернул окно браузера, отыскал на панели иконку карты и открыл программу навигации. Синий полукруг центровки на пару секунд замер, после чего на экране появилась карта региона. Итак, Агропром. Хантер провёл указательным пальцем вдоль интерактивной панели, и карта сместилась в сторону. Теперь он мог видеть преследуемого сталкера. Иконка желтого цвета мигала в нескольких сотнях метров от них. Видимо, этот ходок был не так прост, как говорил наводчик. Иначе как объяснить, что он среди ночи решил устроить привал в разрушенном доме на окраине заселённой мутантами территории, да ещё и в двух шагах от базы самого опасного мародёра Зоны - Шивы. Неужто, просёк, что за ним слежка? Конечно, просёк.

Мародёр спрятал ПДА в карман, и поглядел в бинокль. Сталкер неспешно прохаживался по комнате, то и дело появляясь в окне.

–Может хлопнуть этого удота? - Первый хантер, не выпускавший винтовку, повернулся к напарнику.

–Неа. - Мародёр отрицательно покачал головой. - Он не стал бы так подставляться.

–А может он того? - Напарник покрутил пальцем у виска.

–Или этого. - Мародёр опять взглянул на дом. - Зачем ему останавливаться на привал в этом месте?

–Засада. - Уверенно ответил напарник.

Этого мародёра звали Молотом. Вот только наименование это пошло не от грозного боевого оружия фентезийных суперменов, а от того, что мародёр любил МОЛОТь чепуху. Но, не смотря на это, в сложных ситуациях он умел выдавать неплохие идеи. Дельные, во всяком случае.

–А как проверить? - Хантер усмехнулся. - Мне не улыбается здесь до утра очко морозить.

–Так я ж тебе говорю, Кефир, хлопнуть его а разбираться после будем.

–Тебе волю дай, - Отозвался напарник. - Всех перестреляешь.

Молот хмыкнул:

–Ну как хочешь.

Они вновь принялись разглядывать странного сталкера, мгновение назад промелькнувшего в окне дома. Преследуемый неспешно расчехлил винтовку, которую нёс до этого времени в заплечной сумке, и поставил распорку на подоконник. Окно выходило как раз на Агропром, и оба хантера тут же смекнули, что одиночка собирается пострелять кого-то из ребят Шивы.

–Валить его надо. - Взвизгнул Молот. - Он своих щас рассчитает.

–Не торопись. - Кефир снова взглянул на ПДА. - Да и какие они нам свои. Этот Шива нас к себе в команду не взял, а ты предлагаешь ради него под пули лезть?

–И то верно. - Молот извлёк из кармана шоколадный батончик и принялся с чавканьем уплетать питательную массу.

Они гнали сталкера уже достаточно долго, и мародёр чертовски проголодался.

–Ещё есть? - Кир с завистью поглядел на шоколад.

–Неа. Последняя. Но есть колбаса.

–Колбаса воняет, как твои носки. - Отреагировал мародёр.

–Ну, извини. Другой жрачки нет. - Молот пожал плечами. - Так мы его валим, или нет?

–Мы… - Кефир осекся. - Сталкера больше не было видно.

–А куды он делся? - Заметил пропажу напарник.

Кефир встрепенулся, прильнул к биноклю, затаив дыхание поглядел на развалины и выругался.

–Бегом туда! Эта гнида через катакомбы рванула!

–Какие катакомбы. - Молот выскочил из засады следом за напарником.

Морозный воздух ночной Зоны обжег лёгкие, словно хантер вдохнул около доменной печи. Но это его не насторожило.

Мародёр шагнул вновь, и отпрянул, извиваясь словно уж.

Кефир обернулся. То, что предстало перед ним, было поистине ужасно. Изо рта Молота вырывался столб алого пламени, а бронежилет в районе желудка проплавился, и через отверстие виднелись куски палёного мяса, обрамляющие оранжевый шар размером с кулак. Кефир попятился, лицо исказила гримаса ужаса. На его глазах напарник зажарился и развалился на куски, а из чрева вырвался небольшой фейербол, и скрылся за частоколом елей.