Побег в прошлое

– Я в Литву ходил не за этим. И ты это знаешь.

– Знаю. Но по договору нам полагалось, именно, это!

– Брось! Литва бедный сосед. Византия!

– Византия?

– Рано или поздно, но нам нужен будет морской порт, чтобы торговать по-крупному. Проведем весной разведку. Половцам покажем, кто в России хозяин. И проверим боеспособность войск в степи, – обосновал свое предложение Олег.

– А какая настоящая причина похода? Тебе скучно в Киеве? Угадал, – усмехнулся Никита.

– И это тоже, – улыбнулся Олег.

– То, что денег на содержание войск не хватает, ты тоже соврал?

– Ты по-другому вопрос задавал. И я на него честно ответил. Не соврал. Ты спрашивал про налоги, а если учитывать еще мои доходы, то хватит с лихвой.

– Если со всех княжеств по десять процентов налогов брать, то бюджет возрастет в семь-восемь раз. Это большая сумма, но недостаточная для войны с монголами. Вот если наладить торговлю с богатым востоком… Тут ты прав, нужен порт на Черном море, – Никита заинтересовался идеей Олега.

– Для этого половцев нужно будет замирить, – многозначительно заметил Олег.

– Террор по твоей части. Но лучше дождаться следующей весны, монголы хорошенько проредят их войска. Летом можно будет бить и тех, и других по очереди.

– Не просто бить. Монголов нужно уничтожить поголовно. А с половцами у меня вопрос. Может принять на службу? Как они себя показали в Литве?

– Обучению поддаются плохо. Самая недисциплинированная часть войска. Хороши для полицейских операций, но в лесу теряются полностью. Ориентировку теряют, боятся. Одних посылать нельзя, крестьяне их сразу вырежут. При штурме крепостей и городов, стоит ссадить с лошади, теряют кураж. Но тебе лучше с комбатами поговорить. Старшее командное звено я назначил из старых, мышкинских сотников. Без Иннокентия Петровича стало так тоскливо, – Никита достал свою фляжку и налил себе и Олегу.

– Хороший был человек. Выпьем не чокаясь, – с чувством сказал Олег, – специалист, не чета нам.

– Про себя молчу, ноль без палочки.

– Нет. Интендантская служба у тебя на высоте. Одним этим всех побьем, – самогон лег на пиво, и Олег расчувствовался. Никита забеспокоился. Позвал Машку, попросил принести сало к самогону.

Уже утром Олег посылал гонцов. Весной он собирался совершить поход в Крым.

В начале мая, когда все войска, необходимые для набега, собрались в Киеве, приплыла жена Олега. Ей надоело жить одной в Чернигове.

Никита был категорически против преждевременного выхода в поход. Не были готовы припасы, не отправлена разведка. Но Олег настоял.

– Возьми хотя бы Счастливчика, – попросил Никита.

– Я и беру его. До Переяславля. Пусть наведет порядок у себя в княжестве, – настоял на своем Олег.

– Она тебя так сильно допекает? – посочувствовал Никита.

– Вроде в меру пилит. По-нашему, не жена, а золото. Не нравится мне такая жизнь. Надоело до чертиков. Ворчание жены, как последняя капля.

– Ты сам этого хотел, когда захватывал Киев. Ни меня, ни Коробова не послушал.

– Не хотел я такой жизни. По мне самая интересная работа, это вольная дружина. Скорее даже отряд ушкуйников. Я прошел бы с ним по всей Европе. И ни один замок не устоял, – размечтался Олег.

– Зачем? – не удивился, а огорчился Никита.

– Ты никогда не поймешь.

Половцы пропустили Олега в Крым без боя. Не оказывая ни малейшего сопротивления, но постоянно следя за передвижением войск.

Херсонес сдался без боя, заплатив Олегу оговоренный выкуп. Олег, стремясь повоевать, запросил невиданную сумму. Для богатого Херсонеса она оказалась вполне подъемной.

В степи, у Днепра, западнее Калки, половцы собрали огромную армию. Ждали русские войска.

Олег собрал своих полковых командиров для выдачи им приказов на предстоящее сражение. Он испытывал приятное возбуждение, опьянение предстоящей схваткой. Двигалось его войско медленно, приспосабливаясь к темпу движения судов по Днепру, перевозящих добычу. Разведка давно обозначила для Олега расположение половцев на штабной карте. Тот придумал множество отличных ловушек для уничтожения кочевников: устрашающие удары железной, рыцарской конницы, обманные маневры, ложные отступления, фланговые удары, устрашающие вопли механических ультразвуковых кричалок, для лошадей противника, бомбы и станковые арбалеты на днепровских судах. Главная задача, которую хотел донести до полковников Олег, это правильно построить интенсивность ударов, чтобы половцы не побежали раньше времени. Предвкушение праздника переполняло Олега.

Молча выслушав приказы, полковники начали задавать вопросы. Всё было чинно, пока самый молодой и несдержанный не возмутился.

– После первого удара тяжелой конницы половцы разобьются на мелкие группы. Мой полк разрежет их войска пополам. Я дойду до самого обоза. Другие полки могут сразу осуществлять охват с флангов. Половцы побегут и будут разбиты. Потерь у нас будет гораздо меньше.

Полковники загалдели, предлагая свои варианты битвы, один успешнее другого. При этом выяснилось, что и рельеф местности, и расположение вражеских войск они знали заранее.

Олег приказал установить тишину. Пока он собирался с мыслями, снова вылез с возражениями молодой полковник. Теперь Олег вспомнил, протеже Счастливчика.

– Надо перебраться на правый берег реки. У нас много судов, мы это сделаем за день. Пошлем вниз и вверх по реке разъезды. Половцы побоятся перебираться. Это для них опасно, мы всегда сможем легко уничтожить передовой отряд.

– Ты не слишком осторожен для своего возраста? – не выдержал Олег.

– Ты обвиняешь меня в трусости?! – полковник невзначай повернулся к Олегу анфас. Тот увидел огромный шрам, пересекающий правую сторону лица полковника, и вспомнил, наконец, как именно тот получил его еще в Карачеве.

– Нет. В твоей смелости я не сомневаюсь, – через силу вымолвил киевский князь, – но мне нужна громкая победа над половцами. Чтобы они запомнили её навсегда. Чтобы ты, приехав к ним один, мог указывать, что им делать и с кем воевать.

– Даже если мы их всех здесь уничтожим, этого не будет, – процедил непокорный полковник, – ты князь. Как скажешь, так мы и сделаем.

– Ну, вот и договорились, – слишком радостно улыбнулся Олег.

Первая часть плана удалась великолепно. Даже заборола, возведенные половцами, не помогли. Хотя и были большой неожиданностью для Олега. Небольшая балка с ручьём справа и заборола слева не давали Олегу нанести фланговые удары. Зато удар тяжелой конницы стал вдвое мощнее, половцы с трудом спускались в балку, а через заборола перебирались безлошадными. Полковник оказался прав, он захватил половецкий обоз через час после начала боя.

Половцев было втрое больше, чем русских. Отдельные отряды то и дело прорывали редкую цепь окружения и устремлялись в степь. Бой давно стал неуправляем. Обстановка менялась так быстро, что приказы Олега теряли смысл еще до того, как он их озвучивал. Ни одна из ловушек Олега не могла быть применена, даже бомбы не использовали. Битва напоминала слоеный пирог. Половцы не теряли своих отрядов, одиночек русские истребляли сразу.

Наконец Олег приказал открыть горловину в окружении, чтобы бойня прекратилась, и половцы могли бежать. Второй, резервный рыцарский полк стал широкой цепью выдавливать кочевников в степь. В полку было почти двести тяжеловооруженных кавалеристов. Остальные обслуживали их, выполняли вспомогательные и защитные функции. Тяжелая кавалерия ломала порядки половцев, превращала маленькие отряды в беспорядочную толпу. Бегство половцев приняло массовый характер. Легкая кавалерия русских легко догоняла отдельные группы половцев и уничтожала их. Лучшие лошади, отличные кольчуги и прекрасная выучка. Олег мог быть доволен. Но он мало что видел. Сам сел на коня и во главе двух сотен кавалеристов попытался захватить половецкого хана.