Как достать вампира

Точка N4? Девушка сдавленно застонала. Старый заброшенный склад в квартале ночных бабочек.

Карен откинула карточку подальше. Черный квадрат соскользнул со стола, и на пол вновь упало безобидное приглашение на свадьбу. Взглянув на часы, девушка обнаружила, что если она хочет придти вовремя, то идти переодеваться надо уже сейчас.

Ветерок огорченно прилег у открытого окна. Сейчас, когда он не мельтешил по комнате, стало понятно, что это скорее странное животное, словно бы состоящее из ветра. Маленький лисенок с раздвоенным пушистым хвостом.

Через полчаса дверь внизу хлопнула. Лисенок проводил обиженным взглядом хозяйку, жалобно тявкнул и прикрыл глазки.

Карен шла по улице не торопясь, раскланиваясь со встречными знакомыми. История этой девушки была проста, хотя и в чем-то удивительна. Несмотря на то, что по внешнему виду больше 17 ей никто никогда не давал, Карен было 20.

Выросла она в городских трущобах. Вначале побиралась, а лет с пяти начала воровать. По другому девочке – подкидышу было не выжить. Правильность черт ее лица, дорогое одеяло, в которое она была завернута – все говорило о том, что Карен – дочь какой-то аристократки.

Когда девушка выросла, своих родителей искать она не захотела, хотя у нее была такая возможность. Мстить Карен не желала, а для всего остального родители ей были не нужны.

Надо сказать, что девушка оказалась любимицей Фортуны. Самые простые дела могли обернуться грандиозными неприятностями, но госпожа Удача свою любимицу не оставляла, и Карен неизменно выходила из всех передряг с улыбкой на лице, живой, здоровой и с прибылью.

Лет в 12 у Карен проявился дар к стихии воздуха. Тогда же она переехала в Квартал Смерти – единственное место, где жили только убийцы. А еще – где никому не было дела до соседей, что бы они там не делали. В это же время девочка совершила свою первую громкую кражу. Из библиотеки местного мага, быстрого на расправу, пропали несколько старинных фолиантов по магии воздуха. Стражники искали вора, но так и не нашли. А Карен в это время добивалась права жить в Квартале Смерти, несмотря на то, что она – воровка. И она это право получила.

Лет в 17 у девушки к первому прозвищу – Ветряница, добавилось второе – Счастливица. Карен перестала платить за свое проживание в квартале. Она стала Судьей, Миротворцем. Когда между кланами возникали какие-либо трения, звали именно ее. И раз за разом, девушка решала эти ситуации к полному удовлетворению всех сторон. О ней заговорили.

Девушка тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. Несмотря на то, что у нее есть все – и положение в обществе, и деньги, и работа – Карен не чувствовала себя счастливой. Более того, в последнее время она ловила себя на мысли, что ей все надоело.

За спиной послышались осторожные легкие шаги. Девушка остановилась, поджидая провожатого. Такая же безликая фигура в плаще с капюшоном, как и она, только ростом повыше.

Карен улыбнулась, поняв по особому знаку на верхней пуговице плаща, кто перед ней.

– Привет, Дин.

– Здравствуй, Ветряница. Тебя все же позвали.

– Что, кланы опять что-то не поделили? Ведь было же все тихо в последнее время.

– Было, – невесело усмехнулся советник главы клана Черных кинжалов. – Пока не пришел заказ, один на два клана. Да и тот… Впрочем, подожди. Ты узнаешь все сама на собрании.

Карен пожала плечами. Спорить она не собиралась.

На встрече были главы двух сильнейших кланов квартала со своими доверенными советниками. Всего семь человек.

– Начнем, пожалуй, – глава клана Лилий взяла слово первой. – Вот в чем дело, Карен. У обоих кланов один заказ.

– А в чем трудность? – искренне изумилась девушка.

– Во-первых, мы должны не убить, а доставить заказ. Во-вторых, это ты.

Карен открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчала. Глава продолжила.

– Мы отказались. Ветряница находится под защитой всех кланов квартала. Но в ту же ночь появился новый клан. Молодой, наглый, перебивающий выгодные заказы, переманивающий наших людей. И их убийцы охотятся именно на тебя.

– Когда это началось? – спросила девушка.

– Пару месяцев назад, – ответил глава клана Кинжалов. – Все это время мы тебя охраняли, но сейчас квартал Смерти на грани войны. Не только из-за тебя. Новый клан портит кровь всем нам. Но ты, непонятно почему, все же главная цель этих убийц.

Карен задумчиво побарабанила пальцами по столу.

– Раз мне грозит опасность, я должна временно исчезнуть?

– Нет. Не временно, – глава клана Лилий помолчала, потом решительно добавила: – Ты должна НАВСЕГДА исчезнуть из Арнаса. Будет лучше, если ты исчезнешь тихо и незаметно.

– А как же мой дом? – не поняла Карен.

– Мы его выкупим, – резко ответил глава клана Кинжалов. – Более того, наши кланы дадут тебе сопроводительные письма. Лучше всего тебе будет затеряться в столице.

Девушка опустила голову. В столице ей придется все начинать заново. Денег, скопленных за эти года, там надолго не хватит. Но другого выбора нет.

– Хорошо, – кивнула Карен, решительно вскинув голову. – Я покину Арнас сегодня ночью.

Главы кланов кивнули и по одному покинули склад, уходя через потайной ход. Девушка уходила последней.

В высокой вазе, стоящей в центре стола, вода на миг дрогнула, покрывшись рябью. И тут же успокоилась.

На то, чтобы собрать вещи, потребовалось всего полчаса. Еще столько же, чтобы демона воздуха, воплощенного в образе лисенка, привязать на личное кольцо воровки.

Вещей набралось всего две сумки. Все остальное девушка решила купить в столице, тем более что там мода сильно отличается от той, что была в Арнасе. Сказывается уровень денежных доходов, климат и магия, которая в столице была на каждом шагу.

Карен погладила лисенка, доверчиво сопевшего ей в ухо, и выглянула в окно. До темноты еще было около трех часов, но на душе у девушки было нехорошо. И она решила уехать сейчас.

Дин появился у дверей дома воровки всего через пару минут после того, как она пришла с собрания, и вручил несколько мешочков с монетами. Теперь они лежали в сумке, закрытые на три воздушных замка.

Карен по городу шла пешком. Она не собиралась покидать город открыто. Единственная воровка в квартале убийц, она знала такие секреты, о которых полноправные жители квартала не имели ни малейшего понятия. Одним таким секретом девушка и собиралась воспользоваться.

О старом подземном ходе, выводящем за пределы города, причем не в пустыню, а в оазис, она узнала случайно. Но почему бы теперь его не использовать?

Ход был старым, но не осыпался. Несмотря на то, что им не пользовались, здесь было чисто и сухо. Единственным недостатком этого тоннеля было то, что он был очень низким. Девушке пришлось идти, низко пригибая голову. А человеку с нормальным ростом здесь пришлось бы сгибаться в три погибели.

У ног возмущенно что-то пропищала крыса, Карен проводила ее спокойным взглядом и двинулась дальше.

Когда впереди показался выход, девушка облегченно вздохнула. А как только ступила на низенькую траву, первым делом взглянула на часы. До темноты оставалось еще около полутора часов, а этого времени должно было хватить на то, чтобы добраться до небольшой деревеньки, где можно купить песчаных лошадей или верблюдов.

Карен улыбнулась, последний раз посмотрела на Арнас и призвала ветер. Хрупкая фигурка с завораживающей скоростью побежала в сторону деревни. С одной стороны так бежать можно было до столицы, а с другой девушка любила комфорт, ведь ехать верхом удобнее, чем бежать на своих двоих.

В деревушке Карен быстро выбрала себя коня. Оседлала его, переложив в седельные сумки содержимое своих. Лисенка девушка оставила на седле, мимолетно пожалев тех, кто позарится на чужое имущество.

Перед дорогой девушка решила перекусить и для этого зашла в небольшую таверну. Заняты оказались все столики. Только за одним было свободное место – в компании трех небритых амбалов, жутко зверского вида.