Как достать вампира

А потом вновь резкий провал, и все с метровой высоты полетели вниз – в воду. Черный омут приготовился принять жертву, но до воды никто не долетел. Стар призвал свои крылья и подхватил Карен. Вир уселся на дереве. Нейл призвал свою магию, на миг его фигура дрогнула, словно перед изменением, и он уже стоял на пригорке. Демонесса же шагнула на берег по застывшей воде, ставшей камнем, а потом вновь вернувшейся к своей форме.

– Второе испытание закончено, – подытожил голос. – Дракон – тень. Демонесса – маг.

На лентах Нейла и Леи загорелись указанные руны.

– Маг? – поинтересовался Вир, не спеша слезать с облюбованной ветки.

– Я разогнала Тьму, – пояснила девушка. – Смогла увидеть Вас. Поэтому и маг.

– Куда теперь? – спросила Карен, опускаясь на зеленую траву.

– Судя по тому, что садится солнце, – заметил Нейл, – нам лучше найти место, где можно устроиться на ночлег.

Спорить не стали. Недалеко от места, куда их выкинуло, была старая избушка, заброшенная на вид. В нее и зашли. Несколько минут было потрачено на то, чтобы привести избушку в порядок. Лея впервые поблагодарила уроки во дворце, бытовую магию демонесса знала на "отлично", и сейчас это пригодилось. Вир и Нейл разрисовывали стены избушки защитными рунами, а Карен с неохотой, но все же двинулась к печке – готовить то надо. Продукты после минутной заминки она вытащила из пространственного кармана.

– Ну, что теперь? – поинтересовалась Лея, оглядывая дело рук своих. Симпатичный домик, хотя и небольшой. Больше всего насторожило демонессу то, что не было спальных мест. Стол, стулья на всех, пара шкафов и все.

– Странное место, – ответил Нейл невпопад. – Очень странное. Лея, ты спрашивала, что теперь? Для начала перекусим. А потом можно будет в карты поиграть.

– В карты? – Карен тихо хмыкнула. – А на что играть будем?

– Там видно будет, – прервал всех Вир.

– Что случилось? – повернулась к нему демонесса, первой уловив тревожные нотки в голосе эльфа.

– Что-то большое, опасное. Где-то рядом, – объяснил свое раздражение Вир.

– Откуда ты знаешь? – уточнил Стар.

– Дар.

– А поточнее?

– Поточнее, могу поймать мысли и чувства всех, у кого сходные со мной желания. То есть убить, – эльф посмотрел в сторону невозмутимого вампира. – Доволен?

– Желание убить? Для светлого эльфа? – Лея потрясла головой. – Вир, только не говори, пожалуйста, что ты палач!

– Я палач, – вздохнув, признался тот.

Нейл усмехнулся, принимая из рук Карен нагревшийся чайник.

– Тебе не горячо? – изумилась девушка.

– Нет. Я все же дракон. У нас не такая температура.

– Но ведь твоя кожа просто теплая! – возмутилась Карен.

Дракон легко улыбнулся.

– Если дотронешься сейчас, то тебе так не покажется.

Девушка фыркнула, но проверять это утверждение не стала.

После быстрого перекуса, все уселись за стол.

– Обидно, однако, – мрачно сказал Вир. – Не хватает еще одного человека. Так можно было бы сыграть тремя парами. А так, ни то ни се.

– Я могу с вами сыграть, – раздался тихий голос.

Легкие вскрики девушек слились в один.

– Кто здесь? – спокойно спросил Стар.

– Я.

– А я это кто? – поддержал вампира Нейл.

– Хозяин избушки, – вздохнул тяжело голос.

– Что же ты сразу не вышел? – облегченно вздохнув, поинтересовалась Лея. – Мы тут хозяйничаем у тебя, а хозяин ни сном, ни духом?

– Я появляюсь только после полуночи. Я проклятый.

– Что?

Голос тяжело вздохнул.

– Ну, как же так? Вас же наняли жители деревни, чтобы вы уничтожили рассадник зла на старом холме. Избушка недалеко от мельницы.

Молодые люди быстро переглянулись.

– То есть ты хочешь сказать, что мы сейчас недалеко от деревни? – уточнил Нейл.

– Да, – согласился голос. – Я думал вы оттуда. Они уже несколько команд присылали.

Лея смотрела на него, а в ее голове кружились невеселые мысли.

"Как же так! У нас же сейчас идет экзамен. Это что происходит?"

Такие же мысли, только с разной степени недоумения, вертелись в голове у каждого.

– А кем ты был проклят? – уточнила демонесса, вскинув голову.

– Не знаю.

– Ты невидим?

– Нет. Я просто не стал выходить. Те, кто приходили меня убивать, обычно если и заговаривали со мной, то после того, как я появлялся, кричали и кидали в меня чем попало.

– И попадали? – поинтересовалась лукаво Карен.

– Нет. Я видимый, но неосязаемый.

– Показывайся, – решил Стар.

Из угла вышло Нечто. После минутных переговоров, было решено, что все-таки это человек. Вот только состоял он из земли, в которой копошились черви, проползали жуки. И даже росли какие-то травы.

– Очуметь, – мрачно сказала Лея. – Проклятье Черной земли.

– А для тех, кто несведущ в данном вопросе? – попросила Карен, с интересом разглядывая Проклятого.

– Встретить того, кто после него выжил – почти невозможно. Хорошо если один из тысячи выживет. Проклятье это касается только тех, кто убил своих родителей. Причем убил не обязательно лично, простой наем тоже учитывается. Главное, что жертва перед смертью проклинает своего убийцу. Может быть, даже не зная о наличии родства.

– Да не убивал я своих! – взвыл Проклятый. – Понимаете? Я когда превратился, живы они были!

– Ты был разбойником, – внезапно сказал Вир, поигрывая ножом, серебристое лезвие так и летало между его пальцев. – И перед тем, как тебя настигло проклятье, вместе со своей бандой напал на караван. В пылу драки ты убил троих. Среди них была старенькая женщина, чем-то похожая на тебя. Ты даже не обратил на нее внимания. А на своих "родителей" ты не похож.

Проклятый побледнел, земля на миг стала прозрачной, обнажив все нутро. Карен тяжело сглотнула и отвернулась.

– Ты хочешь сказать, что я убил…

– Свою настоящую мать, – кивнул Вир.

– Вы должны меня уничтожить! – вскинул голову Проклятый.

– Нет, – Лея положила руку на запястье дернувшегося эльфа. – Нельзя. Такого проклятого невозможно убить постороннему, ни холодным оружием, ни магией.

– И что делать?

Демонесса посмотрела на Проклятого.

– Сам.

– Что?

– Он должен сам себя убить.

– Самоубийство у нас считается высшим грехом, – ответил тот, ежась от пронизывающих взглядов.

– Ты знаешь теперь, кого убил. Проклятье от этого станет сильнее, тебя спасло незнание. У тебя нет особого выбора, – Лея пожала плечами. – Если ты умрешь от действия проклятья, то принесешь беду всем окружающим. А если сам, то оно не пойдет дальше. Люди останутся живы, не будет голода, мора, падежа скота и неурожая.

– Все это может быть только из-за меня?

– Да.

Проклятый кивнул.

– Я сделаю это. Выйдете все, пожалуйста.

Пятерка вышла на улицу, накрапывал мелкий серый дождик. Стоя под дождем, они наблюдали за тем, как вспыхнула избушка, как от нее вверх метнулось иссиня-черное пламя, а потом опало, сменившись обычными оранжевыми искрами.

Все повернулись к Лее, чтобы уточнить у нее пару вопросов, но они не успели. Картинка резко изменилась, пятерка вновь стояла в бескрайней степи.

– Третье испытание пройдено, – сообщил хладнокровный голос и исчез.

– Очуметь! – злобно зашипела Карен. – Это, оказывается, было испытание!

– Какие-то они все странные, – заметил Стар, поддерживая Лею. Демонесса пошатнулась, попав ногой в какую-то выбоину.

– Странные? – уточнил Вир.

– Да, – ответил ему Нейл. – Сейчас мы с вами в искусственно созданном месте. Но стоит нам сделать шаг, и мы оказываемся где-то недалеко от места будущего испытания. И вполне возможно, что мы с вами оказываемся в реальных местах!

– Такого не может быть, – отозвалась Карен. – Вы представляете себе, сколько надо магии вбухать в такой портал!

– Немного, если ты не просто маг, а рангом повыше. Вроде бога. Или Создателя.

– Ты хочешь сказать, – Лея подняла голову, – что Академия находится под патронажем кого-то их высших сущностей?