Иллюзии

Кровавая пелена затянула глаза. Я плюхнулся на зад растопырив руки для равнове-сия. Клинок слабо звякнул несколько раз подпрыгивая на камнях. - Только бы не в пропасть. Без него нельзя. Без него никак. - Я пошарил вокруг себя рукой, нащупал глад-кую полировку лезвия, бережно притянул катану к себе и положил на колени. - Вот так - погладил его нежно - Мы еще покажем им кузькину мать. Всем покажем! - Я поднял кулак и слепо погрозил воображаемому противнику. Под черепом вспыхнул новый алый фонтан боли. - Е-о-о-о… Нельзя так. К себе нужно относиться нежнее. Гораздо нежнее, бережнее, любить себя надо. Надо любить себя. Себя в первую очередь. Только так. А разве иначе возможно? - Голова раскалывалась. В ней звенели тысячи маленьких колокольчиков, каж-дый имел свою жуткую мелодию совершенно не похожую на другие и от этой какофонии можно было сойти с ума. Я с трудом разлепил глаза и уставился на красный закат.

Я сидел все на той же дороге. На краю пропасти и на коленях лежала катана, древ-ний самурайский меч. Наверное психогенная энергия, которая копилась в нем столь долго вдруг была выплеснута, непонятным способом и в одночасье обрушилась на мои неподго-товленные к подобной атаке мозги.

Я, плавно как аквалангист, приподнялся и сел. Свой череп я нес как драгоценный ларец в котором лежало китайского фарфора на миллион долларов. Я вспомнил последнее - “Найди в себе силы дойти туда откуда начал свой путь”. Фраза казалась знакомой. Пожа-луй, даже очень знакомой. Да это же мне говорила Марго, Великая пленительница! Прекрасная королева, которую я знал всю жизнь, но так ни разу и не смог увидеть ни ее личины ни ее лица. Странной была эта мудрая и по своему очаровательная женщина. Как у нее получалось появляться в моих Перевоплощениях не принимая телесности до сих пор оставалось загадкой. Она звучала в каждом из миров Веба который я посещал как голос за кадром. - Ха! А почему я решил, что она женщина, да еще прекрасная? Ведь я ни разу не видел ее. - Я не видел ни разу даже ее личины. Она не Перевоплощалась! Или Перево-площалась в то, что я не мог воспринять своими куриными мозгами! По голосу… Голос действительно был прекрасен. Глубокий низковатый грудной, наполненный настолько обаятельными обертонами, что казалось, что его обладательница просто не может не быть красавицей. По всему так и было. Кому то из Обротней, я слышал, удалось увидеть ее в живую, в реальном мире и любить ее. Хотя может быть это все слухи. Однажды она произ-несла эту фразу когда я спросил ее о том, что делать дальше, затрудненный какой то тяжелой ситуацией. “Найди в себе силы дойти туда откуда начал Путь” Она сказала, что вычитала это в великой книге предсказателей Таро. Книге, которой больше двух тысяч лет. Предсказатели Таро не будут советовать дурного. На сердце полегчало. Это не мое реше-ние, а приказ, который пришел из таких глубин времени, что представить себе это почти невозможно. Пусть будет так. Я все таки пройду этот путь до конца чего бы мне ни стоило. И плевать, что придется умирать еще и еще. Может быть в этом и есть смысл моего сущест-вования? Возрождаться после каждого поражения, становясь еще более сильным?

Я продолжал сидеть. Снова сомкнув веки, ожидая когда кровавые пятна, наконец перестанут выплясывать ламбаду, когда в ушах прекратится невыносимый звон колоколь-чиков, когда руки перестанут дрожать а зубы выбивать дробь.

Марго! - выкрикнул я в алую темень. - Марго, это ты?! - В ответ - ни звука. Только ненавистный звон. - Марго, это ты. Я знаю. А, проще никак было нельзя? - Я положил руку на лоб и попытался определить в каком месте головы болит сильнее. - Ты же мне так череп расколешь. П-пленительница. Твою…

Ты веришь в судьбу? - прошелестело свежим ветром, вымывая из под темени алый туман.

Марго?! - я поперхнулся от удивления.

Это важно? - я побоялся открывать глаза. Голос был тот же, низкий грудной, пре-красный голос.

Марго, чтоб тебя - отозвался я уже тоном ниже - Ты убьешь меня.

А разве это, что то изменит, Мастер?

А что то должно измениться? - Я молчал. Я хотел все таки знать кто со мной гово-рит. Голос голосом, но, чужими голосами даже я умею разговаривать.

Мне не хочется, чтобы что то менялось. - Вот ничего себе. Это меня почти оскорби-ло. Я знал Марго сотню лет и частенько прислушивался к ее мнению. Иногда спрашивал совета, но насилия я не терпел. Свобода, пусть и ограниченная, это все, что у меня оста-лось. Нельзя лишать последнего.

Марго! А какое тебе дело? А? Ты дама уважаемая, но всему же есть предел! - Я по прежнему орал в темноту, теперь ставшую прохладнее и не столь сильно бухающую в висках. - Это МОЙ Путь, Марго! Мой! Им иду я и плачу за это тоже я! Я в своем, праве!

Ты преступаешь Закон, Мастер - раздалось в ответ.

Чей закон? - оторопело переспросил я. Потянулась длинная - длинная пауза. Я ждал ответа и наконец получил его. Голос вывернувшийся из мягкого контральто в хрип-лый клокочущий бас, угасая, теряясь, расслаиваясь в разновысокий хор, раздельно произнес.

Мой закон, Оборотень… - Или мне показалось, что это было произнесено. Я вскочил, не смотря на не прошедшую еще боль разлепил глаза. Солнце по прежнему светило с не-бес. Лазурь свода по определению чистая и непорочная, набрала в себя едва уловимую, колыхающуюся как масляная пленка на поверхности воды, муть, уже тающую, уже исче-зающую. Еще миг и все стало привычным и знакомым. Адреналин ударил в темя, вызвав прилив бешенства. Я не был уверен, но мог предположить. Кто то или что то пыталось проникнуть в этот мир. В Мой Мир. В Мое Перевоплощение. Встать на Моем Пути. Выстра-данном, оплаченном самым дорогим. Это был вызов… Или приговор.

Я подошел к самому срезу пропасти, набрал полную грудь воздуха и что есть силы, с накопленной за все Перевоплощения ненавистью выкрикнул горам, бездне, своему стра-ху: Назови свое имя и я приму вызов!!! - Горы молчали, вернули лишь мой крик, располосованный ущельем на куски. Я не стал дожидаться ответа. Я был уверен, что его не будет. - Я принимаю его! Слышишь ты? Я принимаю твой вызов, кем бы ты ни был!!! И… И будь ты проклят!!!

Ледяная деятельная отрешенность, до глубин, до самого дна заполнила мое сущест-во. Движения стали точными и неторопливыми, размеренными и спокойными, словно мои руки сами знали, что делать в следующую секунду. Я сел на колени поджав под себя ноги. Поднял ножны на уровень глаз и найдя узелок, зубами развязал его. Распустившись он освободил когда то бывшую белой шелковую ленту с нанесенными на нее иероглифами. Я положил ножны перед собой, держа в зубах ленту, затем расправил ее в ладонях и вгля-делся в древние письмена. - Сколько им лет? Наверное, не меньше чем рунам на клинке. - Глубокий вдох, глубокий выдох. Шаг сделан. И черт меня побери, если я отступлю. Нет больше сил терять. Не могу. - Я положил тонкий шелк ко лбу и затянул крепкий узел на затылке.

Я встал, посмотрел на меч, который теперь не делал попыток вторгнуться в мое под-сознание, вложил его в наспинные ножны и зашагал навстречу Гремлину, который уже ехал на своей гнедой по узкой каменной тропе, созданной наверное в те времена, когда истины Таро не нужно было наносить на сталь для того, чтобы донести их потомкам.

Цоканье копыт, ладное и спорое я услышал из далека. Горная дорога не отличается наличием большого количества прямых участков и поэтому в большинстве случаев прихо-дится полагаться на слух. Я слышал Гремлина и скоро он должен был появиться из-за поворота.

Тпрр-р-р-р-у. - потянул всадник повод, осаживая пятящуюся лошадь. Оскаленная кроваво-красная кожаная маска - зрелище не из приятных даже для лошадей. Лошадь, призванная к порядку сильной рукой, немного успокоилась, но по прежнему нервно пере-бирала копытами. Всадник в тяжелом бронзовом шлеме, сдвинутом на затылок, длинном алом плаще и с большим круглым щитом за спиной, внимательно оглядел меня с головы до ног. Ни слова ни говоря, потянул руку за спину. Я рефлекторно сделал шаг назад. В то что он достанет какое то оружие я не верил. Меч висел в ножнах на левом бедре. Легионеры имели еще кинжал для ближнего боя. Обоюдоострый, с лезвием переменной ширины, ост-рым хорошо проникающим в тело острием, но для метания он не пригоден, поэтому его я не боялся. Хотя, что-то может быть и было припасено на особый случай. Опасаясь именно этого случая я выбрал дистанцию на которой смог бы хоть как то среагировать. Всадник повозился немного и достал из-за спины опавшую флягу из козьего меха. Протянул мне. Я принял ее. Сдвинул шлем с маской на затылок и припал к горлышку. Один глоток - не больше. Это только дань уважения. Что то вроде “здравствуйте”. Я заткнул горловину деревянной чуркой и протянул флягу обратно. Легионер принял ее, бережно пристроил обратно на пояс за спину и произнес, солидно, уверенно.