Страница 6 из 45
Все это были, без сомнения, пилотируемые моторные летательные аппараты, строительство которых в то время находилось в зачаточном состоянии в Европе, а в США их не было и в помине. Возможно ли, что такое воздухоплавательное судно было тайно сконструировано в США к 1896 году?
Каким бы необыкновенным это ни показалось, это вполне возможно.
Упорный отказ научных кругов признать реальность событий великой паники был понятен. Хотя к 1896 году воздухоплавательные аппараты уже были, все они были изобретены в Европе, а не в США, да и возможности этих кораблей были весьма ограниченными: самое большое — они могли зависнуть в воздухе либо медленно пролететь небольшое расстояние.
Первый летательный аппарат в Европе был изобретен в 1852 году французом Анри Жиффаром. Работавший от 350-фунтового двигателя аэростат успешно пролетел над парижским ипподромом со скоростью 6 миль в час. Двигатель внутреннего сгорания, работавший на водороде, был позже использован Германом Полем Хенлейном, которому удалось осуществить еще более успешный полет в 1872 году. Французы Альбер и Гастон Тиссандье в 1883 году сконструировали электрический мотор; а на следующий год Шарль Ренар и А. Кребс совершили короткий полет со скоростью около 18 километров в час на мягком дирижабле с электрическим мотором. Первый жесткий летательный аппарат с алюминиевой обшивкой, работавший на газолине, был построен Девидом Шварцом в Германии в 1897 году. Первый дирижабль с двигателем внутреннего сгорания был сконструирован тоже немцами Вольфертом и Баумгартеном, который, впрочем, взорвался во время испытательного полета. Впервые же выдержавший испытания мягкий пилотируемый корабль, работавший на двух двигателях внутреннего сгорания, был разработан во Франции Альберте Сантос-Дюмоном, который изумил французов, совершив перелет от собора святого Клода до Эйфелевой башни и обратно, таким образом преодолев расстояние в 12 километров за полчаса. Наконец, в июне 1900 года первый дирижабль графа фон Цеппелина перелетел озеро Констанции; впоследствии немцы использовали усовершенствованные самолеты Цеппелина для бомбардировок Парижа и Лондона во время первой мировой войны 1914—1918 годов. (Надо заметить, что первый выдержавший испытания дирижабль «Калифорнийская стрела» Томаса Болдуина был построен в Окленде, Калифорния, в 1904 году спустя несколько месяцев после того, как братья Райт совершили первые в истории пилотируемые полеты в Китти-Хок, Северная Каролина (по другим данным — в Дайтоне), на своем биплане «Флайер».)
Хотя широко известны были лишь европейские летательные аппараты, не исключено, что что-нибудь подобное было втайне разработано в то время и в Америке. И уж конечно, несмотря на то что наша великая паника разразилась за пять лет до знаменитого полета Уилбура и Орвилла Райтов, к тому времени уже существовали проекты летательных аппаратов. К примеру, 11 августа 1896 года — за три месяца до начала великой паники — Чарлзу Абботу Смиту из Сан-Франциско был вручен патент номер 565805 на самолет, который он намеревался построить к следующему году. Другой патент за номером 580941 был выдан Генри Гейнцу из Элктона, Южная Дакота, 20 апреля 1897 года, за несколько недель до окончания великой паники. Надо заметить, что если НЛО с натяжкой и напоминали упомянутые летательные средства, то во всяком случае нет никаких фактов, говорящих за то, что они уже были построены к тому времени. Впрочем, это еще ничего не доказывает.
Удовлетворял ли уровень развития науки в США такой задаче? Ответим коротко — да.
Широко распространено ошибочное мнение, будто в те годы такие передовые технологии не могли существовать. На самом деле это было наиболее благоприятное время для научных открытий. К 1895 году Вильгельм Конрад Рентген открыл рентгеновские лучи, Гульельмо Маркони изобрел беспроволочный телеграф, Огюст и Луи Люмьер придумали кинематограф, впервые была электрифицирована железная дорога, а Уильям Рамсей выделил, с помощью спектроскопа, гелий из земного источника. К 1896 году барон Эрнест Резерфорд с помощью магнита открыл электрические волны, во Франции изобрели электрическую подводную лодку, поднялись в воздух летательные аппараты С. П. Лэнгли. К 1897 году было выдано множество патентов на такие аппараты, а благодаря работе Дж. Дж. Томсона о катодных лучах был открыт электрон.
Что касается аэронавтики, в Америке всерьез интересовались возможностью передвижения по воздуху, велись исследовательские работы — более масштабные, чем принято считать.
В 1896 году центром исследовательских работ в области аэронавтики был, наверное, Массачусетский технологический институт. Хотя в конце века в МТИ не было никакого официального курса, посвященного этой теме, существовало множество неофициальных курсов по движущим силам и теории жидкостей два предмета, без которых немыслима аэронавтика и которые позже преподавал изобретатель ракеты, выпускник МТИ Роберт Годдард. Первый диплом по аэронавтике был выдан МТИ в 1892 году, и к 1896 году преподаватели и студенты сконструировали аэродинамическую трубу для практических занятий по аэродинамике. Это была треугольная труба с искусственной вентиляционной системой в старой инженерной постройке на Тринити-плейс в Бостоне. Исследования заключались в измерении подъемной силы и лобового сопротивления, скорости с помощью крыльчатого анемометра и определении влияния давления ветра на различные типы поверхности крыла.
Еще одним учебным заведением, всерьез занимавшимся проблемами воздухоплавания, был колледж Сибли в Корнуэльском университете, Итака, НьюЙорк, где к середине 90-х годов можно было получить степень бакалавра аэронавтики. В колледже Сибли читались такие курсы, как механика и электричество в машиностроении и проектирование и конструирование машин. Экспериментальные курсы читали профессора Р. Клинтон Карпентер, Дж. Бартон Престон, О. Генри Элдридж, Ч. Эдвин Хьютон и Оливер Шанц — одни из самых знаменитых ученых в области аэронавтики в то время. Иногда в Сибли приезжал читать лекции Октав Шанют, всемирно известный инженер, который в 1896 году повторил эксперимент Германа Отто Лилиенталя на экспериментальной аэростанции на озере Мичиган около Миллера, Индиана.
Публиковались и работы по аэронавтике: «Эксперименты по аэродинамике» (1891), Смитсонианский институт, отчеты Лоуренса Харгрейвса (1890—1894), работы Хирама Максима (1893), ежегодник «Аэронавтика» (1895,1896,1897).
Исходя из этого, можно сделать вывод, что, если исследования в области аэронавтики и держались в секрете, знания и опыт были доступны многим, и пилотируемый корабль, вполне вероятно, мог быть создан в Соединенных Штатах ко времени великой паники.
Секретность тоже можно объяснить: в то время среди финансистов шла жесткая конкуренция за право инвестировать перспективные эксперименты в аэронавтике. Поэтому можно допустить, что некий талантливый инженер или изобретатель тайно работал над проектом летательного аппарата, пользуясь финансовой поддержкой заинтересованных кругов. Известно также, что правительство Соединенных Штатов негласно финансировало не один проект по аэронавтике, а военно-воздушные силы США иногда брали под свой контроль некоторые гражданские проекты, чтобы продолжить над ними работу в обстановке полной секретности либо по тем или иным причинам остановить ее.
Итак, такое летательное средство могло существовать. Но кто его изобрел?
В середине 90-х в США было распространено убеждение, что проблемы аэронавигации могут быть решены путем создания дирижабля с гондолой для пассажиров, а не летательной машины тяжелее воздуха. Что характерно, во времена великой паники летательные аппараты, как правило, имели форму сигары, часто совершали посадку, а их пилоты заговаривали со свидетелями, обычно спрашивая воды для своих кораблей. Одна из самых удивительных историй связана с неким человеком по имени Уилсон.
Первый инцидент произошел в Бьемонте, Техас, 19 апреля 1897 года, когда некто Дж. Б. Лигон, агент местного пивоваренного завода, с сыном Чарлзом заметили огни на пастбище в нескольких сотнях ярдов и отправились посмотреть, в чем дело. Они вышли на четверых человек, стоящих около большого темного объекта, который было плохо видно. Один из этих людей попросил у Лигона ведро воды. Когда Лигон выполнил просьбу, мужчина представился мистером Уилсоном и сказал, что они с друзьями путешествуют на летающей машине, что они летали к заливу, предположительно Гальвестону, а теперь возвращаются в тихий городок в штате Айова, где и был сконструирован этот, а также и четыре других воздушных корабля. Уилсон по просьбе Лигона объяснил, что пропеллеры и крылья приводятся в движение электричеством, потом он со спутниками взобрался на корабль, и Лигон видел, как тот поднялся в воздух.