Кукловод

Договорить он не успел. Женщина с фениксом подняла руку, ноги шведа подкосились, и он повалился на том самом месте, где стоял. Женщина слегка выступила вперед и сказала:

– Так будет с каждым из вас, если вы не сдадитесь. Оружие на пол, руки за голову. Я не могу гарантировать вашу безопасность, но так у вас будет, по крайней мере, шанс выжить.

Управляющий покачал головой и обратился к лидеру:

– Если честно, я рассчитываю обойтись без драки и убедить вас в…

Женщина не дала ему закончить и протянула в сторону Евгения Давидовича руку, однако, несмотря на драматический жест, ничего не произошло.

Управляющий, не обращая внимания на ее потуги, закончил:

– …нашей правоте. Даже в комиксах, откуда вы были скопированы Пентагоном, ваш прототип, Супермен, если не ошибаюсь, выслушивал аргументы своих противников.

– О чем мы можем разговаривать с чужаками, которые вероломно напали на мою страну? – Названный Суперменом юноша с буквой S, который, очевидно, был здесь за главного, усмехнулся. – Впрочем, мне понятен жест отчаяния вашей тоталитарной страны, которая вот-вот развалится на куски. Поделом, кстати.

Фабул заметил, как заиграли желваки на скулах Управляющего, а Винчестер удержал за руку уже было двинувшегося вперед Державу.

– Вот, значит, как? – Евгений Давидович недобро усмехнулся. – Ваше правительство постаралось на славу, чтобы промыть вам мозги. Если вы настолько осведомлены о том, кто мы, то могли заметить, что здесь присутствуют граждане многих стран мира, в том числе ваших союзников. Не задумывались – почему?

– Да мало ли кто завидует Америке? – Женщина с непонятным гербом из второго ряда презрительно скривила губы.

– Что мы их слушаем? – Мужчина с клинками на руках распрямился.

– Да… с идеями в ваших головах туго. – Держава еле сдерживал ярость. Не обращая внимания на гневный взгляд Управляющего, он принялся указывать на противников:

– Супермен, Шторм, Феникс, Росомаха, Саблезуб, Вондервумен, Мистер Фриз, Человек-Паук… У спецов Пентагона даже не хватило воображения, кроме как скопировать вас со второсортной макулатуры…

– Ты за это дорого заплатишь… ублюдок… – Глаза серебристоволосой женщины, названной Шторм, побелели, зрачки растворились в белесой мгле, а вокруг нее заплясали электрические разряды.

Управляющий обернулся и рявкнул на Державу:

– Спокойно! Сдерживайте эмоции! – И потом добавил уже спокойным тоном: – Позвольте нам представить наши аргументы. Объективно говоря, время играет на вас.

– И как вы нас сможете переубедить? – Сверхчеловек в красно-синем костюме по прозвищу Человек-Паук спрыгнул на пол, ловко перевернувшись в воздухе.

– У нас есть доказательства того, что ваше правительство, как и руководство базы, контролируется чужаками из другого мира. – Казалось, у управляющего лимит терпения был неограниченным. – Посмотрите хотя бы на то, что у нас имеется, вы при этом ничего не потеряете. В конце концов, вы же не марионетки!

– А вот с этим вы просчитались. – На губах Супермена заиграла неприятная усмешка.

– Да он же зараженный! – ахнул Винчестер.

– Что это зна…

Закончить фразу Человек-Паук не успел. Парень с буквой S прыгнул вперед. Десяток ярдов, которые его отделяли от первых бойцов Центра, он преодолел за доли мгновения. Если бы Фабул не был осведомлен о полной непричастности Умбры к способностям сверхлюдей, он мог бы подумать, что в дело пошла магия. Прежде чем кто-либо смог среагировать, Супермен нанес два сокрушительных удара Ромулу и Борову, которые отлетели к стенам, как тряпичные куклы.

– А-а-а-ррррррррр!!! – Росомаха тоже ринулся вперед, но все же Дриф оказался быстрее. Выстрел разрывной пулей проделал в груди сверхчеловека рваную дыру, пробив его навылет. Рык захлебнулся в фонтане крови, и Росомаха рухнул на пол, пролетев по инерции несколько футов.

– Убийцы!!! – завизжала Шторм, и в тот же момент все смешалось вокруг Фабула. Выстрелы спецназовцев, белесые лучи охотников на зкзов, струи застывшего воздуха Мистера Фриза, разряды молний Шторм и Тора, несущиеся друг на друга Саблезуб и стремительно меняющий форму Медведь… Перед самым лицом генерала просвистел кулак Вондервумен, выведя его из замешательства. Если бы не магическая кольчуга, подумал Фабул, то его голове суждена была участь разлетевшегося мелкой крошкой куска стены. Времени на замах не хватало, и он коротким тычком попытался вогнать свой меч между ребер врага. Не защищенная броней грудь Вондервумен казалась незамысловатой мишенью, но, к большому удивлению, лезвие его могучего меча вместо того, чтобы пронзить ее податливую плоть насквозь, остановилось, углубившись всего лишь на дюйм. Однако удивление Вондервумен было еще большим.

– Что за… – Она уставилась на порез, не веря своим глазам, и тем самым подарила Фабулу несколько драгоценных секунд, которыми тот не преминул воспользоваться. Генерал нанес три мощных удара в район солнечного сплетения, и Вондервумен рухнула к его ногам с выражением крайнего потрясения на ее лице. Фабул кинул быстрый взгляд вокруг и содрогнулся. Пробитый насквозь Росомаха медленно, но верно поднимался снова на нога. Вместо обгорелой раны в прорехе униформы у него виднелся рассасывающийся на глазах рубец.

– Троллево отродье… – прошипел генерал. Росомаха тем временем полностью оправился от раны и бросился в гущу событий. Он выскочил прямо на Пятака, который разрядил в упор в него свое оружие. Белесый сподох накрыл Росомаху, но на него это не произвело почти никакого впечатления, лишь заставив слегка покачнуться. Его лезвие перерубило не только оружие, но и руку Пятака у локтя, словно несколько дюймов доброй стали и кости не представляли собой никакой преграды. Пятак осел на пол, заливаясь кровью, а Росомаха по инерции пронесся еще несколько футов и успел нанизать на свои лезвия Алану. Фабул бросился к регенерирующему противнику, рассчитывая превратить того в фарш, но перед ним промелькнуло что-то вроде тонкого хлыста, и Росомаха, схватившись за лицо, рухнул на пол. «Гюрза», – подумал Генерал. Фабул крутанулся на пятке, но в этот момент что-то чудовищное накрыло все поле боя. Генерал на мгновение потерял ориентацию, сгибаясь под гнетом ментального пресса, а затем тот исчез. Фабул оглянулся и обнаружил, что он один из немногих, кто удержался на ногах. Лестер с Олдером тоже остались стоять, а вот Дриф валялся на полу, его отсутствующий взгляд шарил в пустоте. Бинго с Рендалом не было нигде видно, но Фабул был уверен, что с ними все в порядке, иначе бы его ментальная связь с полуросликом и бардом была бы прервана. Из бойцов Центра на ногах остались Управляющий, Винчестер да Держава. Все остальные повалились там, где они стояли, как, впрочем, и все противники.

– Что это было? – Фабул с трудом разжал губы.

– Морфей. – Управляющий был краток.

Он тут же повернулся к Полуденным Рыцарям:

– Сможете привести в порядок бойцов и нейтрализовать врагов, пока они не пришли в себя?

– Привести в себя – моя забота. – Лестер был мрачен. Идея добивать поверженных и беспомощных врагов была против его природы.

Заметив выражение лица жреца, Управляющий добавил:

– Убивать необязательно. Нам нужно, чтобы их нельзя было привести в себя в ближайшие два часа. И оставьте одного из них для допроса, желательно Человека-Паука. Он показался мне разумным, а значит, незараженным.

Олдер кивнул и спросил:

– А как насчет зараженных? Вообще-то мне теперь не составит труда определить, кто заражен, а кто нет. Достаточно просканировать их ауру, чтобы понять, присутствует ли внутри каждого из них второе сознание.

– Даже так? – В голосе Управляющего прозвучало уважение. – Взять вас на операцию оказалось очень верным решением. Зараженных, к сожалению, придется ликвидировать. Они слишком опасны, и мы не знаем, могут ли Элары вновь привести их в боевое состояние вопреки нашим усилиям.

Олдер пожал плечами и обратился к Фабулу:

– Собери всех противников в одно место, а Супермена, Росомаху и Феникса оставь там, где они есть. В них живут паразиты, так что мне придется их добить.