Кукловод

Я вам все это говорю, чтобы у вас сложилось впечатление, насколько все на пределе. Для осуществления операции «Полет Синей Птицы» отводится не больше пяти дней, так что мы должны уложиться с вами в этот срок. Хотя подготовка велась всего лишь пару недель, на большее у нас нет времени. Я собираюсь изложить детали операции ее участникам уже в дороге, так как и у стен есть уши.

– Понимаю. – Фабул кивнул. – Информация выдается только по мере надобности. Мне это знакомо по службе в армии.

– Вот именно. Меньше знаешь – лучше спишь. Да и вытянуть информацию у человека, который толком ничего не знает, – невозможно. Я думаю, мы с вами сработаемся. – Евгений Давидович поднялся, давая понять, что разговор окончен, и, проходя к двери, добавил: – У нас с вами сбор в шесть вечера. Лена проследит, чтобы вам доставили все, что необходимо. Свидимся!

Полуденные Рыцари выбрались в коридор, где их встретила Елена, которая все это время как будто торчала под дверью.

– Ну что, какие пожелания?

– Да, собственно, никаких, – пожал плечами Фабул. – Надо просто отдохнуть перед трудным делом… Есть какие-нибудь предложения на этот счет?

– Конечно есть. Как насчет настоящей русской бани?

Когда распаренные после бани друзья одевались в свежее белье, Фабул мысленно спросил:

– Готовы? Судя по всему, заварушка намечается нешуточная.

– Куда мы можем деться? – Дриф проворно натянул на себя облегающий боевой костюм.

– С тобой разговор вообще особый, – угрюмо сказал Лестер. – Знал бы, насколько ты изменился, оставил бы тебя на Одероне.

– А ты хотел послушную игрушку Кукловода? Нет уж, дудки! Те времена прошли. Уж если я проливаю свою кровь, пусть мне за это платят. Это их война, не наша. Тебе, кстати, тоже деньги лишними не будут. На них ты накормишь немало сирот, что живут, скажем, в трущобах Метрополии.

– Ну не на золото, заработанное на страданиях целого мира! – Щека Лестера заметно дернулась. – Ведь не баронишку какого от его подручных спасаем!

– Ты это, оставь свои проповеди для восторженных юнцов! – Дриф начал злиться.

– Ну-ка, что за ругань? – Олдер решил вмешаться. – Лестер, в самом деле, этот мир богаче нашего. От них не убудет, а нам всем золото пригодится. Да его еще надо заработать! Все же мне не дает покоя Другое. Все, что здесь происходит, задерживает нас в этом мире, не ослабнет ли наша связь с Одероном?

– Ты это про что? – Рендал удивился.

– Да так… Мысли разные в голову приходят. Вчера поэкспериментировал с нашим маголоном и заметил, что радиус его действия сузился на пару футов.

– И ты молчал?! – Рендал заволновался.

– А что мы можем сделать? Природа вещей такова, что связь с нашим миром слабеет по какой-то причине – то ли время проходит, то ли это результат действия Эларов в этом мире.

– Главный вопрос не в этом. – Фабул прервал мага. – Сколько у нас осталось времени?

Маг потупился и сказал, ни на кого не глядя:

– Если все пойдет как прежде, то через две недели маголон прекратит свое существование и мы окажемся запертыми в этом мире без капли родной магии.

– Вот и ответ, – вдруг сказал Бинго. – Кукловоду и не нужно с нами воевать, достаточно лишь ненадолго задержать, а средства у него, как мы видим, для этого имеются.

– И что ты предлагаешь? – как-то зло огрызнулся Рендал.

– Как что? Поскорее надрать задницу Эларам и вернуться к нашей основной задаче. – Бинго усмехнулся. – К счастью, задержек в этом направлении не предвидится, вот и за нами пришли.

Глава 14

В коридоре друзей поджидала Елена. На ней был надет обтягивающий защитный костюм, а волосы затянуты в тугую косу. Девушка приглашающе махнула рукой:

– Все уже в сборе, мы отправляемся прямо сейчас. Берите с собой все то, что может вам пригодиться, сюда мы уже не вернемся.

Слова прозвучали довольно зловеще, но Фабул лишь пожал плечами и поднял тяжелую сумку:

– Мы тоже готовы.

Елена кивнула и молча направилась к лифтам. К большому удивлению генерала, лифт поехал не вверх, а вниз, туда, где они еще не бывали. Стараясь ничему не удивляться, Полуденные Рыцари проследовали вслед за Еленой в пустынный коридор, лишенный всяких примет обитания людей. Минут через тридцать ходьбы коротконогий Бинго не выдержал:

– Мы что, пешком пойдем до этой самой Америки?

– Не совсем, – ответила уклончиво Елена. – Мы почти добрались. Еще десять минут, и мы на месте.

Действительно, через обещанное время коридор перегородила массивная стальная дверь. Фабул видел такого размера броневую плиту только однажды до этого – при входе в Склеп. Елена приложила к контрольной панели ладонь, набрала комбинацию цифр и просканировала свой глаз. После всех манипуляций дверь с легким шипением убралась в стену, открыв проход в обширный зал, где уже собралась довольно большая группа людей. Среди присутствовавших Фабул узнал нескольких своих знакомых, с которыми ему не раз приходилось спарринговаться в течение последней недели. К своему немалому удивлению, он также заприметил и Анжелину, которая не удержалась и махнула ему рукой.

– Ну вот все в сборе!

Управляющий появился откуда-то сбоку. Он был одет в комбинезон болотного цвета, глаза закрывали массивные темные очки, а через плечо была перекинута спортивная сумка, полностью забитая каким-то снаряжением. Евгений Давидович вышел перед своими подчиненными, скинул себе под ноги сумку, и тотчас в зале повисла тишина.

– Операция «Синяя Птица» начинает отсчет времени. Сейчас мы отправляемся в аэропорт, а в самолете я введу в курс дела тех, кто еще не владеет информацией об оперативной обстановке.

Управляющий вновь подхватил свою сумку и направился в дальний угол просторного зала, где Фабул заприметил стоящий поезд, немного напоминающий тот, в котором Полуденные Рыцари пытались добраться до Москвы. Состав состоял всего из двух вагонов, но и пассажиров было не так уж и много. Часть свободного пространства внутри была уже заставлена запакованным оборудованием, а на оставшиеся свободные места безо всяких проволочек принялись рассаживаться сотрудники Центра.

Фабул занял место рядом с Евгением Давидовичем и спросил:

– Мы так и поедем до аэропорта под землей?

– Да. – Управляющий усмехнулся. – Под городом существует целая сеть альтернативного транспорта, о котором мало кому известно. Его построили еще во время… – Евгений Давидович осекся, вспомнив, откуда взялся его собеседник, и закончил: – Короче говоря, через полчаса будем на месте.

Как бы в ответ на слова Управляющего, поезд закрыл двери и мягко покатился в тоннель, быстро наращивая скорость. К удивлению Фабула, Евгений Давидович не стал ничего рассказывать, видимо, полагая, что и здесь у стен есть уши. Всю дорогу он просматривал какие-то листки плотной бумаги, хмурился и вертел их под разными углами. Бойцы, заразившись от начальника молчаливостью, также во время пути не проронили ни слова. Как и обещал Евгений Давидович, поезд где-то через полчаса стал снижать скорость и остановился на станции, расположенной в небольшом зале, ни в какое сравнение не идущим с тем обширным помещением, которое они покинули тридцать минут назад. По дороге Фабул заметил всего лишь несколько станций, мимо которых их состав пронесся без остановок, и все они были близнецами друг друга, однако эта отличалась от предыдущих. Она была не только меньше, но и облицована мрамором. Здесь присутствовала даже ковровая дорожка, ведущая от платформы к лифтам. Было видно, что этой станцией пользовались не только спецслужбы, но и первые лица государства. Несколько сотрудников Центра начали тут же выгружать снаряжение, а прочие построились на перроне. На их фоне Полуденные Рыцари, столпившиеся у вагона, смотрелись гражданскими наблюдателями военного парада, однако никто из присутствовавших не обратил внимания на несоблюдение субординации.

Управляющий осмотрел свой отряд и, повернувшись к лифтам, бросил через плечо: