Двадцать лет спустя

– Нежить! – испуганно прошептал кто-то.

Ну, что за мир такой, а? Мы и пробыли-то тут часа два-три, а проблем уже больше, чем надо. Тоже мне, нашли нежить, да Мэй поживее некоторых, это даже эльфы признают, а уж они в таких случаях никогда не ошибаются! Можно подумать, если у него кровь зеленая, так сразу – не живой!

Все казалось, замерло за минуту до взрыва. Три десятка стражников только и ждали приказа, чтобы кинуться на нас, мы готовились защищаться. Шон задвинул меня за свою спину и встряхнул кистями, как делал всегда, готовясь творить сложные заклинания. Ощетинился ядовитыми шипами Шрек у ног обманчиво неподвижного Мэя. И братик с Барсом, как бы невзначай, отшагнули в разные стороны, пространство для маневра себе освобождали. Сейчас начнется побоище.

Бой еще не начался только потому, что стражам не приказали нас атаковать. Кажется, их главный сообразил, что так просто мы Мэя не отдадим.

– Нежити не место среди людей, – сказал он. – Оставьте его и можете уходить, вас не будут преследовать.

– Наш товарищ вполне живой, – возразил Барс. – И мы не собираемся его оставлять. Это бессмысленный разговор, либо мы сражаемся, либо вы пропускаете нас в город. Завтра мы уйдем. – Стражники слушали внимательно и с уважением косились на огромный, как оглобля, двуручный меч. Такое внушительное оружие, сразу видно, что им давно и успешно пользуются. Рукоять потерта основательно, у яшмовой фигурки, изображающей голову барса, отбито ухо, да и на лезвии можно разглядеть несколько царапин. В общем, драться с герцогом никому не хотелось, этакий здоровяк и без всякой магии противников в мелкий фарш нашинкует.

– Творение некроманта не может быть живым, – уперто возразил местный маг. Он-то чего разговаривает вместо того, чтобы нападать, тоже драться не хочет? Еще бы, маг не мог не почувствовать, как встали вокруг нас очень непростые щиты, и как скручивается в тугие узлы громадная силища Барса. Тут уж точно драться не захочется, хотя… а зачем драться-то?

– А разве нежить может владеть магией жизни? – озадачила я мага, высунувшись из-за спины Шона.

Меня тут же сердито запихнули обратно, но маг действительно озадачился. Начались разбирательства по новой, Мэю пришлось доказывать, что он действительно владеет магией жизни. Ну, еще бы он не доказал, даже в чужом мире он стал не намного слабей. Потом Мэю пришлось доказывать, что он не подчиненная некроманту искусственная тварь, а живой, разумный и, главное, имеет свободную волю. Та еще задачка, между прочим, но местные в этом таки убедились, даже слегка успокоились. Но в город нас всех все равно не пустили. Только меня с Шоном и герцога, а вот братик и Мэй остались снаружи городских ворот под присмотром десятка стражников. Ну да ладно, в конце концов, на что нам этот город сдался? Только храмы посмотрим и обратно.

Глава 13.

Данила.

Что меня удивило, так это полное отсутствие пригорода. За городской стеной не было ни одного постоялого двора или гостиницы, ни одной даже самой захудалой лачуги. Лишь голое поле вокруг, лишенное даже кустов, и взгляду остановиться негде. Непонятно, чего так боятся местные жители, раз не решаются строить дома за городской чертой, может быть, тут часто случаются войны, и пригород все время разрушают?

Как бы то ни было, но перспектива, неизвестно сколько ждать возвращения остальных на открытом всем взглядам пространстве, нас с Мэем не вдохновляла. Не слишком уютно торчать, как прыщ на известном месте, под прицелом множества внимательных глаз (а также, вероятно, арбалетов) со стен города. А вокруг, как назло, сплошной луг и ни одного кустика.

Оставшиеся с нами десять стражников тоже смотрели косо, но когда мы решили немного отойти от города, возражать не стали, только насупились еще больше да за оружие похватались так, словно оно действительно могло бы против нас помочь.

И отчего же тут так не любят некромантов? Их, конечно, много где не любят, в нашем мире тоже, но здесь их, похоже, не любят как-то особенно сильно.

Отойдя на приличное расстояние от города, мы нашли более-менее подходящее место для длительной стоянки, точнее, нашел посланный на разведку Шрек. Местечко располагалось в стороне от дороги, небольшая речка с вялотекущей водой, чахлые кустики и пара деревьев. Наличие комаров, обитающих, как оказалось, даже в других мирах, нас ничуть не смутило. Вампиров комары не кусают, про Мэя, вообще, молчу. Комфорт стражников нас нисколько не волновал. Впрочем, помимо комаров в чахлых кустах неподвижно замер поднятый мной в развалинах скелет. В отличие от любого живого существа он мог просидеть так бесконечно долго, не скрипнув ни одной косточкой. К сожалению, я не учел, что кому-то из людей может понадобиться прогуляться в кусты, учитывая, что они были не самыми ближними и не самими густыми.

Стражники устроились чуть в стороне от нас, разожгли костер. Уже вечерело, от реки налетели комары. Мы посмеивались, наблюдая, как люди то и дело шлепают ладонями по разным частям тела и костерят нас сдавленным шёпотом. Шепот-то сдавленный, но нам слышно прекрасно.

Шрек шуршал где-то в кустах, исследовал окрестности. Мой притаившийся скелет он, конечно, нашел, спокойно обнюхал и оставил в покое. Тихий спокойный вечер, сидим, бутерброды, захваченные из дома, жуем. И понесло же кого-то из стражников в кусты, стеснительный слишком.

Мои размышления о том, удастся ли нарастить на скелет живую плоть, а не мертвую, искусственную, были прерваны диким воплем и вылетевшим из кустов стражником, со спущенными штанами. Споткнувшись о корягу и растопырив в сторону руки, он гордой птицей полетел в объятия вскочивших на ноги товарищей.

– Низко летит, – меланхолично прокомментировал Мэй.

– К дождю, – совершенно серьезно согласился я.

Стражника тем временем утвердили в вертикальном положении и попытались выяснить причину паники. На что в ответ получили лишь нервное: "Там… там… там…". Да неопределенный тычок трясущимся пальцем в сторону темнеющих кустов.

– Паук в штаны упал? – с самым невинным лицом поинтересовался я. На самом деле, что приключилось со стражником, я прекрасно знал, он всего лишь отлучился справить малую нужду, в самый ответственный момент луна выглянула из-за тучи, и среди чахлых кустов в непосредственной близости от своего драгоценного организма стражник обнаружил оскаленную черепушку. Кажется, бедняга решил, что страшная нежить вознамерилась лишить его самого дорогого, для чего специально устроила засаду в кустах.

В общем, перестав заикаться, несчастный сумел объяснить, что его так перепугало, и стражники решительно направились громить кусты. Скелета там, естественно, уже не было, но Мэй, понаблюдав, как люди рубят мечами и без того не блещущую здоровьем растительность, нахмурился, чуть шевельнув бровью. Этого хватило, чтобы куст внезапно сделался гибким, словно пучок лиан, выхватил у нескольких стражников оружие и принялся плашмя охаживать их по мягким местам.

– Нечего беззащитные растения обижать, – недовольно прокомментировал Мэй.

– Не такие уж и беззащитные, – возразил я.

Впрочем, это побоище быстро кончилось, да и стражники сообразили, что в потрепанных кустах уже никто спрятаться не может. А я решил, что раз уж развлекаться, то по полной программе. Потому, когда они вернулись, у костра сидел скелет, с задумчивым хрустом почесывающий черепушку когтями задней лапы. Черепушка проказливо ухмылялась, демонстрируя красивый частокол зубов.

Кончилось это тем, что толпа стражников в погоне за нежитью полночи носилась по окрестностям, оглашая их изощренным матом, а мы с Мэем резались в припасенные им карты на щелбаны. Ночь прошла весело.

К утру у меня изрядно болел лоб, по-моему, Мэй бессовестно мухлевал. А еще благородный эльф!

Ближе к полудню мы слегка заскучали, наши все еще не вернулись. Видимо, в городе нашлось что-то достаточно интересное, чтобы задержаться. Я начал, от нечего делать, потихоньку обдумывать возможность проведения какого-нибудь эксперимента в полевых условиях, Мэй же просто позвал Шрека и отправился на охоту. Заморенные ночной беготней стражники лишь проводили его недовольными взглядами, кто-то попытался пойти следом, но, естественно, почти сразу потерял его из виду. Попробуй, уследи за эльфом, если он этого не хочет.