Мститель

Это был кто-то щуплый, невысокий, похожий на подростка, одетый в серые или светло-коричневые штаны и рубашку с длинными рукавами. Может, вторая сестра Антара, эта, как ее, Трейси? Она ведь тоже жаждет включиться в борьбу с Детьми Богини, даром что девица.

Но с какой стати она потащилась бы за Инес? Случайно заметила, что та вышла из дома, и решила проследить за ней? Нет, совершенно неправдоподобно.

В этом случае она, скорее всего, просто спросила бы у Инес, куда та собралась на ночь глядя, а не стала бы потихоньку красться за ней. Потому что Трейси никак не могла знать, что Эрритен подчинил себе ее сестру. В том, что Инес действительно никому не успела рассказать о нем, он не сомневался; она просто была не в состоянии ему солгать.

Эрритен вглядывался до рези в глазах. Нет, это не Трейси. Это мужчина, без сомнения. Он по-прежнему стоял сбоку от распахнутой калитки, почти распластавшись вдоль забора, неподвижный, как дерево, в тени которого он так искусно прятался.

Если бы не предупреждение Дранки, то вряд ли Эрритен вообще заметил бы, что за Инес следят. Сейчас посмотрим, кто ты такой, подумал он. Резко выбросил руку, схватил Инес за волосы и поволок ее в глубину сарая, все время сохраняя такую позицию, чтобы видеть «следопыта». Девчонка громко закричала, извиваясь у него в руках, но это было как раз то, что нужно.

Люди – они же добренькие. Или, по крайней мере, считают себя таковыми. Если ребенок в опасности…

Расчет Эрритена полностью оправдал себя.

Фигура в сером метнулась к сараю, и в те короткие мгновения, пока она перебегала залитый лунным светом двор, он хорошо рассмотрел своего незваного гостя. Это был мужчина, да, но совершенно Эрритену незнакомый.

Невысокий, щуплый, сложением похожий на подростка и с лицом, точно вылепленным из желтоватого воска. А-а, это, наверно, один из тех чужаков, которые прилетели вместе с Антаром на летающих лодках. В ночь, когда Братья и Сестры покидали город, тут сновали двое таких, мужчина и женщина. Насколько Эрритен понял из торопливых объяснений Хива, у них было с собой какое-то очень мощное, разрушительное оружие, и именно под угрозой его применения Детям Богини пришлось уйти. Правда, вот именно этого человека Эрритен тогда не заметил, но что с того? Ясно, что он один из них. Откуда еще в городе могли появиться посторонние?

Чужаки. Незнакомые и очень опасные люди. Но все же – люди… Оставалось лишь надеяться, что этот тип не принадлежит к числу тех немногих, кто был неподвластен воздействию Эрритена.

Он уже стоял рядом с распахнутой крышкой погреба, по другую ее сторону, и по-прежнему держал в руках Инес, которая все еще не оставила своих попыток вырваться и негромко поскуливала. Темная фигура, четко выделяющаяся на фоне дверного проема, на мгновенье остановилась на пороге, вглядываясь в полумрак.

Эрритен вперил в незнакомца пристальный взгляд и представил себе сарай таким, каким он, Эрритен, хотел, чтобы тот его увидел. Никакой ямы и откинутой крышки подпола посредине, конечно; гладкий, утоптанный пол. Густая тьма, и в глубине нее неясно вырисовывающееся нечто, терзающее бедную девочку. Чтобы усилить эффект, Эрритен еще раз дернул Инес за волосы, и она снова зашлась в крике. «Спаситель», конечно, тут же ринулся на выручку.

У Эрритена возникло впечатление, что его внушение подействовало, но не совсем так, как предполагалось. Человек устремился в глубину сарая, но почему-то не прямо к Эрритену, а несколько в сторону. Проскочив мимо отверстия подпола, он внезапно остановился на самом его краю и оглянулся с растерянным видом, а потом сделал удивительную вещь – протянул руку и коснулся плеча Эрритена. Словно не был уверен, что действительно видит его, и хотел в этом убедиться. Да, хотя Эрритен уже много лет очень широко использовал свою способность внушать, он до сих пор никогда в точности не знал, каким окажется результат его воздействия. Трудно сказать, что именно примерещилось незнакомцу.

Однако сейчас было не время задумываться над этим. Не выпуская из рук девчонку, Эрритен резким движением своей ноги подцепил ногу незваного гостя и дернул его на себя.

Тот потерял равновесие и провалился в подпол. Что интересно – не издав ни единого звука. Послышалось не очень громкое «шлеп», и одновременно вскрикнула Криста, на которую, по-видимому, и свалился чужак.

Только теперь Эрритен отшвырнул от себя Инес. Она со всего размаху упала на корзину с орехами и опрокинула ее. Орехи раскатились по полу, девчонка жалобно заскулила.

– Заткнись! – пролаял Эрритен, и Хей тут же подскочил к Инес, сверкая глазами и угрожающе рыча. – Ну что, вдвоем-то веселее, а? – крикнул Эрритен в темную глубину. – Жаль, я не… узнаю, кто из вас… кого… съест.

С этими словами он захлопнул крышку подпола, ухватился за ручку огромной корзины, доверху наполненной камнями, и с натугой подтащил ее к тому месту, под которым находилась яма. Эти камни Эрритен собрал уже давно, с одной стороны, для хозяйственных нужд, а с другой, в расчете как раз на тот случай, если вдруг понадобится придавить крышку подпола, чтобы ее уж точно стало невозможно открыть снизу. Однако до сих пор он ни разу этого не делал.

Глубина ямы существенно превышала два человеческих роста, и выбраться оттуда, по понятиям Эрритена, было совершенно невозможно. Криста никогда и не предпринимала таких попыток. Правда, сейчас у нее появился «дружок», но даже если он встанет ей на плечи… Представив себе эту картину, Эрритен усмехнулся. Но – излишняя предосторожность никогда не помешает. Даже если этот тип встанет на плечи Кристы, и она не согнется под его тяжестью, и он сумеет дотянуться до крышки, откинуть ее ему не удастся – теперь, когда на ней стоит корзина с камнями, настолько тяжелая, что даже Эрритен, отличавшийся недюжинной силой, был не в состоянии ее поднять.

Кстати, нужно расспросить «шпионку», кто такой этот ее «спаситель». А заодно послушать, что ей удалось узнать. Инес лежала у стены, все еще всхлипывая, но уже еле слышно.

– Вставай, – приказал Эрритен и зашагал к двери.

Она последовала за ним, прихрамывая и держась за щеку. Он подошел к крыльцу и уселся на него. В дом не стал заходить – на всякий случай; вдруг еще какой-нибудь незваный гость пожалует? Инес, скособочившись, стояла перед ним; волосы всклокочены, на щеке темная полоса, может быть, царапина, в глазах плещется страх.

– Кто… он… такой? – спросил Эрритен.

– Он? – недоуменно повторила Инес, как будто не поняла вопроса. – А-а… Это Пао, – Эрритен продолжал в упор смотреть на нее. – Он не отсюда, с другого острова. С того, куда меня возили, чтобы вылечить ногу.

– Почему… он пошел… за тобой?

– Я… Я не знаю, правда, не знаю. Когда я сегодня улетала… ну, с этого другого острова, Пао оставался там.

– Он… врач?

– Нет, нет, что вы! Он… – она замолчала, явно в растерянности. – Я не знаю, кто он. На том острове он строил дом.

Все это было непонятно, конечно. Ну, прилететь сюда этому Пао ничего не стоило; сел в летающую лодку, и готово. Но с какой стати он вдруг сюда примчался? И, главное, почему, оказавшись здесь, стал следить за девчонкой? Что в ее поведении его насторожило?

Может, я поторопился, подумал Эрритен? Может, следовало сначала допросить этого Пао с применением… особых методов, а потом уж сбрасывать в подпол? А-а, ерунда все это. Потерянное время и больше ничего. Какова бы ни была цель «следопыта», он ее не достиг, и теперь этого уж точно не произойдет. И помешать мне он тоже не сможет.

С другой стороны… А вдруг он был не один? Вдруг его послал кто-то еще? Что же, значит, этот кто-то тоже не получит то, чего добивался. И в ближайшие часы ему будет чем заняться; пусть-ка поищет своего приятеля. В свое время, закончив рыть подпол, Эрритен специально сажал туда Кристу и заставлял кричать что было мочи. При захлопнутой крышке, конечно. И что же? Сразу за пределами сарая не было слышно абсолютно ничего.

Нет, нет, совершенно очевидно, что Эрритен поступил правильно, столкнув этого типа в яму. И не просто правильно, а наилучшим образом.