Безымянная земля

Потом они в обнимку долго сидели на берегу, накрывшись невесомой шалью из паучьего шелка. А когда ветер подул сильнее, с моря полетела мелкая водяная пыль и заметно потянуло прохладой, вернулись в дом Торы.

И здесь Сонк снова утонул в ее объятиях, теперь уже нежных, неторопливых, но дарящих такое ощущение завершенности, которого он не испытывал никогда.

Проснувшись поздним утром, Сонк обнаружил, что Торы рядом нет. Поначалу он не обеспокоился. Сейчас придет, мелькнула ленивая мысль. Умывается, наверно, или готовит завтрак…

Истекали последние спокойные мгновения его короткого «отпуска».

«Сонк, немедленно возвращайся».

Слова прозвучали в его сознании, когда, так и не дождавшись Торы, он поднялся и отправился искать ее.

Дом состоял всего из одной комнаты, небольшой кухни под навесом и совсем крохотной туалетной, где в пол была врыта бадья для купания, стояла большая бочка с водой и плавающим в ней ковшиком, а на крюках висели полотенца. Только сейчас Сонк обратил внимание на то, каким безликим было это жилище. Никаких украшений или безделушек, не так уж и нужных в хозяйстве, но дорогих сердцу. Лишь самое необходимое.

Торы в доме не оказалось.

Может быть, она в саду? Или отправилась что-нибудь купить на завтрак?

Однако еще до того, как он вышел на крыльцо, чтобы оглядеть сад, возникло отчетливое ощущение, что там ее нет. Еле слышный голос тревоги в душе набрал силу, завыл и…

Именно в этот момент Сонк «услышал» призыв Магистра.

Никаких сомнений – случилось нечто по-настоящему важное. Спрашивать о подробностях – пустое! Это не просьба – приказ, и долг Сонка – немедленно выполнить его. Но куда, черт возьми, именно сейчас подевалась Тора?!

И почему он ни о чем толком не расспросил ее вчера?!

Кто она?!

Откуда?!

Род занятий?!

Как ее найти?..

Ни одного ответа на эти вопросы он не знал.

Одеваясь, Сонк все время прислушивался, ожидая, что вот-вот прозвучат легкие шаги, откроется дверь, но…

Она так и не пришла.

На каждом освобожденном острове существовала школа, и все жители имели возможность посещать ее. Там их обучали грамоте и счету. Многие люди старшего поколения с удовольствием осваивали эти премудрости. Однако учение не было обязательным. На свободных островах жили и те, кто считал посещение школы пустой тратой времени и даже баловством. Немногие, впрочем. Сонк очень надеялся, что Тора не принадлежала к их числу. Как назло, собираясь на праздник, он и думать забыл о карандаше и блокноте, которые обычно носил с собой, – они так и остались в кармане куртки Вьянко. В доме Торы ни того, ни другого найти не удалось. Тогда, вынув из плиты уголек, Сонк крупными печатными буквами написал прямо поперек чисто выскобленных досок кухонного стола:

«Тора, дождись меня, я обязательно вернусь».

Задумчиво посмотрел на кривоватые буквы и добавил:

«Срочные дела, извини».

Жирно подчеркнул слово «дождись», потом «обязательно» и с досадой бросил уголек на стол. Подчеркивай не подчеркивай – кто знает, может быть, она так-таки не умеет читать и просто смахнет тряпкой его каракули, точно грязь? Или вообще не увидит их, если… Если, скажем, не вернется сюда. Ведь даже неизвестно, ее этот дом или нет. И тогда получается, что Сонк может просто потерять ее и больше никогда не увидеть? От этого предчувствия по спине пробежал озноб. Ведь в действительности, уговаривал себя Сонк, никаких по-настоящему веских оснований для паники нет.

В магистрате царила атмосфера суетливой напряженности. Сонк почувствовал это еще у входа, когда столкнулся с другим Владыкой, Акселем.

– Что случилось? – на ходу спросил он у одной из помощниц Магистра, торопливо шагая рядом с Акселем.

Услышанное заставило обоих Владык остановиться, потрясенно глядя друг на друга.

– Ринго убит, – ответила женщина.

Ринго тоже был Владыкой Вьянко! Одним из пяти – всего-навсего! – учитывая Жаккара, сопровождавшего Тенаса на «Нептуне», и самого Магистра Аликорна.

Убить Владыку! Почти невозможно. Но, главное, у кого на острове Вьянко, в самом центре свободной территории, могла возникнуть такая мысль? Кому могло понадобиться и как удалось осуществить подобное?

Кто это сделал?

Магистр ожидал их у себя в кабинете, стоя у окна. Внешне он сохранял полное спокойствие, только глубже прорезались складки в уголках рта и в карих глазах появился угрюмый, недобрый блеск.

– Явились наконец… – проворчал он и кивнул на кресла, предлагая им сесть.

– Неужели и вправду Ринго убит? – прогудел Аксель.

Магистр молча кивнул.

– Убийцу задержали? – спросил Сонк. Последовал новый кивок.

Уже кое-что!

Магистр поднял руку, предупреждая новые вопросы. Некоторое время он молча, пристально и… с напускным удивлением разглядывал Сонка, не обращая внимания на Акселя. А потом задал вопрос, от которого у Владыки все оборвалось внутри:

– У тебя ведь нет сестры-близнеца?

Во рту у Сонка сразу стало сухо. Он отрицательно покачал головой.

Магистр кивнул с выражением… недоверия. И вдруг, сильно наклонившись вперед через стол, спросил, угрожающе сверля взглядом Сонка:

– Догадываешься, кого я имею в виду? Казалось, целую вечность они молча смотрели в глаза друг другу, а потом Сонк кивнул и опустил голову.

– Возьми себя в руки, – после паузы сухо сказал Магистр.

Сонк дернулся, точно от удара, но голову поднял.

– Дело было так. Сегодня Ринго ночевал здесь, в магистрате. По неизвестной причине примерно в седьмом часу утра он встал, оделся, вышел на улицу и направился в ближайший переулок. Именно там на него и напали. Удивляет, что он не почувствовал надвигающейся опасности. Множественные ссадины на шее… Нет, его не задушили. Просто сквозь эти раны мгновенно проник сильнодействующий яд. Ринго умер в считанные секунды, но успел… передать… – Магистр поднялся и отошел к окну. – Я встаю рано, как вам известно. Я услышал… Ну, вы знаете, как это бывает… – Он повернулся к Владыкам и, сморщившись, на мгновение сжал виски ладонями. – До сих пор ломит… В голове словно взорвалось что-то, и я услышал крик>Ринго: «Аликорн! Смотри, кто меня убил!»

– Он знал, что умирает! – подался вперед Аксель.

Магистр угрюмо кивнул:

– И я, как мы говорим, увидел картинку. Клянусь, в первое мгновение мне показалось, что это ты! – Он подошел к Сонку и, опершись рукой на спинку кресла, наклонился к его лицу.

Аксель несколько раз перевел с одного на другого недоуменный, полный тревоги взгляд.

– Чертовское сходство! Но тут же стало ясно – нет, это женщина. На голове – темный платок, низко надвинутый на лоб, как обычно повязывают моряки. Одета была в зеленую блузку, вроде твоей, кстати. – Двумя пальцами он оттянул воротник рубашки Сонка. – Ниже, – Магистр провел рукой от пояса вниз, – что-то светло-коричневое, так мне показалось. Однако отчетливо я видел только лицо. И глаза. И еще когти.

– Когти? – внезапно охрипшим голосом переспросил Сонк.

– Она держала руки вот так, как мне это было «показано». – Магистр согнул руки в локтях и поднял их до уровня головы, хищно скрючив пальцы. – Наверно, только что оторвала их от шеи Ринго. Да, у нее были длинные острые когти.

– Не было никаких когтей! – воскликнул Сонк. Его пронзило ощущение внезапно вспыхнувшей безумной надежды. Это не Тора! – Аккуратные маленькие ногти, розовые такие. Я… – Он стушевался под пристальным взглядом Магистра, но упрямо, хотя и чуть слышно закончил: – Я точно знаю.

Тот пожал плечами. Потом обошел стол и снова опустился в кресло – старинное, обитое красным бархатом, с высокой остроконечной спинкой, на кривых изогнутых ножках в виде мощных лап и с львиными головами, которыми заканчивались подлокотники.

– Но больше всего, кроме очевидного сходства с тобой, меня поразили ее глаза, – продолжал Магистр. – Совершенно безумные, будто подернутые голубоватой пленкой…

– Это не она! – Сонк вскочил. – У Торы глаза почти черные…