Костяные врата

— Пока еще рано. Сначала нужно точно во всем убедиться. Подождем еще день-другой.

— Ладно. Хорошо бы также последить за Томасом, но он постоянно отлучается.

— Да, ты права, — одобрила ее Тинг.

Быстро поужинав, Гэйвен и Томас отошли в сторону и разложили на столе карту, придавив края кристаллами. Бейли и Тинг, приготовив для них чашки с чаем и кофе, направились к ним в надежде рассмотреть карту, но Маги быстро отослали их прочь.

Бейли от огорчения закусила нижнюю губу.

— Даже кристалл на браслете Томаса потускнел, — прошептала она подруге. — Нужно узнать, как обстоят дела у Джейсона.

— Но Джейсон — Хранитель Врат, он, естественно, тратит много энергии.

— Ладно, подождем немного, — неохотно согласилась Бейли. — Все равно мы скоро спросим их об этом. Помнишь, что нам говорили, когда мы только начинали учиться Магии: глупых вопросов не бывает?

— Правильно.

Действительно, если бы Бейли вовремя кому-нибудь из Магов задала вопросы, она бы не оказалась запертой в своем кристалле на несколько дней и не подверглась бы опасности остаться там навсегда.

Лейси высунула мордочку, и Бейли дала ей кусе чек хлеба. Зверек схватил корку и нырнул обратно в карман.

К девочкам подошел Трент.

— Интересно, что они там изучают? — спросил он.

— Какую-то карту. Похоже, местного изготовления, — предположила Бейли и замолчала, не желая проговориться, что у нее самой есть карта Убежища.

— Неужели? — удивился Трент.

Он толкнул Джейсона, и они направились к старшим Магам.

Когда мальчики приблизились и уставились на карту, Томас бросил на них взгляд, Гэйвен же едва ли обратил на них внимание.

— Расположение крепостей? — спросил Джейсон.

— Ага, — пробормотал Гэйвен, тыча пальцем в пожелтевшую бумагу. — У Торговой Гильдии хорошие карты — обозначены все границы и торговые пути.

— Естественно, ведь они нуждаются в охране, — заметил Трент.

— Вот именно. Так вот, в одной из этих крепостей, вероятно, обосновалась Изабелла. Здесь, — показал Гэйвен, — развалины форта недалеко от селения Мантора, куда мы ездили на разведку.

— Но нам они не показались развалинами.

— Конечно, если применить магические зеркала. Это была иллюзия, мираж.

Трент склонился над картой и напряженно протянул к ней руку. Джейсон молча наблюдал за ним, боясь ему помешать. Тусклый кристалл на ремне Трента слегка вспыхнул. Томас тоже заметил это и предостерегающе положил руку на плечо Гэйвена. Все замерли.

Трент, вздохнув, положил руку на карту.

— Здесь. Я чувствую, что это здесь. Не могу объяснить, но карта в этом месте излучает тепло.

Томас и Гэйвен обменялись взглядами и склонились над указанной Трентом точкой на карте. Эта гористая местность была в стороне, но не очень далеко от селений, которые подверглись набегам Черной Руки.

— Вполне возможно, — пробормотал Томас.

— Действительно. — Гэйвен одобрительно взглянул на Трента. — Ты это просто ощущаешь? Может, у тебя было видение?

— Вы же знаете, я не способен на это, — смущенно ответил Трент.

— Знаю. И еще я знаю, что твой Талант проявляется очень трудно и медленно. — Он ободряюще улыбнулся мальчику. — Мы проверим это место в первую очередь. Мы наметили еще два форта, где они могли бы расположиться, но теперь я признаю, что этот наиболее вероятный. И я проглядел его. А ты, Томас?

Томас кивнул:

— Мои глаза видели его, но разум не воспринимал. Возможно, на него наложено настолько сильное заклятие, что оно влияет даже на карту. Изабелла оказалась сильнее, чем мы предполагали.

— Дело не только в ней. Она использует Левкаторов. Возможно, она даже выкачивает энергию из Элеоноры. — Гэйвен помрачнел. Свернул карту. — Мы сообщим вам о результатах разведки.

— Нам пойти с вами? — спросил Джейсон.

— Не сейчас. Позднее. — Гэйвен убрал карту кожаный футляр и спрятал под плащ.

У костра раздавался смех и шутки, рабочие отдыхали после трудного дня. Спускалась ночь. Трент и Джейсон медленно направились к ним.

После просмотра карты у Джейсона было тяжело на сердце. Изабелла, как черная чума, распространяла свою власть в Убежище, и именно он был виноват в том, что пустил ее сюда. Он должен прогнать ее отсюда! Теперь он понимал, что дракон не просто так спрашивал его: кто он — страж или воин, он назвался стражем, чтобы открыть Врата Дракона. Но лишь воин может разрубить этот узел.

Тревоги наши тяжкие

— Как ты мог допустить такое? Как? Разве я тебе не объясняла, как важно, чтобы они не смогли укрепиться здесь? Все, к чему мы стремились, потеряно!

Джоннард ничего не возразил, он молча смотрел на Изабеллу, которая раздраженно ходила перед ним взад-вперед по кабинету; ее длинное платье развевалось за ней, как волнующееся море. Она неистовствовала уже полчаса, и ему это начало надоедать. Джоннард ожидал, что информация о Магах и Академии матери не понравится, вызовет раздражение, и выждал два дня, прежде чем сказать ей. Сейчас ему оставалось лишь покорно стоять перед ней и ждать, пока ее ярость не иссякнет.

— Все наши уловки оказались напрасными, — продолжала Изабелла. — Вся наша работа! Я думала, мы лишили их продуктовых припасов. Ты должен был проследить за этим! Они не должны были построить это здание, а они почти его закончили! — Она бросила на сына пронзительный взгляд. Джоннард молчал. — Ты давал взятки в Торговой Гильдии? — Он кивнул. — Бесполезно! Абсолютно бесполезно! — Джоннард стиснул зубы: главное — не сорваться; ссора не приведет ни к чему хорошему, и поборол желание сжать руки в кулаки. — Изабелла глубоко вздохнула. — Почему это произошло? — Мать приподняла подол платья, села и гордо выпрямилась. — Говори!

Джоннард пожал плечами:

— Мы добились того, чтобы Ренарт был отстранен от должности, он больше не снабжает их товарами. Мы получили доступ к архивам гильдии, и я наложил заклятие на карты, как и планировал. Наше местоположение до сих пор остается нераскрытым. Так что я бы не назвал все наши усилия напрасными. Что касается строительства здания Академии, то они наняли бродяг — они вроде здешних цыган. Хотя это изгои, презираемые обществом, они по-своему независимы. С такими людьми предусмотреть что-либо невозможно. Видимо, Маги предложили им выгодные условия. А что касается снабжения, существует нелегальный черный рынок, как ты знаешь, там можно купить что угодно. Возможно, бродяги с ним как-то связаны. Мы все правильно спланировали, мама, и я не вижу повода говорить о провале. А бродяг, между прочим, можно использовать в наших же интересах: люди здесь очень трепетно относятся к этому Духу и с подозрением к тем, кто в него не верит. Эти люди стали изгоями из-за своих разногласий с официальной религией. Натравим на них общество и, заодно, на Магов. Короче, все можно повернуть в нашу сторону.

— У нас мало времени, — заметила Изабелла, поправляя прическу.

Она выглядела усталой и — старой, — несмотря на все свои ухищрения. Джоннард отметил это и быстро отвел взгляд, прежде чем она смогла перехватить его.

— У нас есть все, чтобы победить Магов. Они ничего не знают о наших планах против них. Я думаю, нам стоит обдумать возможность прямого удара по ним.

— Например? — взглянула на него Изабелла.

— Дерево имеет свойство гореть. — Джоннард зло усмехнулся.

В глазах матери сверкнул мрачный огонь.

— И приближается зима, — напомнила она сыну.

— Да, тут уже никакое везение не поможет, — успокоил он ее.

— Хорошо. Займись этим. Ты мне пока не понадобишься; Фреммлер сумеет сам отвести караван в Нарию. — Изабелла подняла руку, давая понять, что разговор окончен.

Джоннард слегка поклонился. Лишь выйдя из ее апартаментов и спустившись вниз, он позволил себе расслабиться. Неужели она не подозревает, насколько близок он к тому, чтобы бросить ей вызов? Впрочем, он еще не готов. Сегодня вечером нельзя изучать записи отца. Изабелла явно следит. Но ничего, его время еще наступит. А пока будем решать насущные проблемы.