Костяные врата

Примерно с полсотни коней в клубах дыма и пыли неслись к закрытым воротам селения. Почти не сдерживая коней, передние всадники подняли руки и на деревянных воротах вдруг отразились лунные лучи. Под ударом какой-то неведомой энергии ворота разлетелись в щепки, и дом вождя затрясся. Мантор, увидев это, выругался. Ренарт взглянул на него: неужели он думал, что ворота выдержат кристаллы? Караульный схватил вождя за локоть:

— Пора?

Мантор отрицательно покачал головой. Рядом с ним стояла Пира, вся побледневшая, но, несмотря на это, полная решимости.

— Пока еще нет, — тихо сказал вождь. — Рано.

Всадники ворвались в селение и, снося двери домов на своем пути, устремились к продовольственным складам. Ренарт почувствовал, как у него подкашиваются ноги, и напрягся, стараясь не потерять равновесие, благо подошвы его странных ботинок не были скользкими.

Внезапно дверь одного из домов открылась, оттуда с криком выскочил мужчина и, размахивая косой, на какой-то миг перегородил собой всю улицу, затем упал, завопив от боли, — в его бедре торчала стрела. Всадники, не обращая на него внимания, пронеслись прямо по нему.

— Упрямец, — пробормотал Мантор. — Не захотел уйти со всеми. Ну, они за это заплатят нам.

Пира легонько вскрикнула и быстро прикрыла рот рукой, стараясь подавить свои чувства — вожди должны быть твердыми. Другой рукой она сильнее стиснула рукоятку своей сабли. Ренарт смотрел на нее с восхищением, ему казалось, что он не видел никого отважнее и прекраснее ее.

— У нас ничего не выйдет, — произнес Фламег.

— Посмотрим. — Мантор снял с плеча длинный лук и натянул черную стрелу. Он стоял в тени дома и сузившимися глазами смотрел, как разоряют его селение, которое он обязан защищать.

Ренарт затаил дыхание от ужаса. Всадники, громко крича и жестикулируя, окружили склад. Шесть человек спешились и, взяв бревно, бросились таранить прочные двери склада. Дерево трещало, но не поддавалось.

— Оставьте! — прозвучал женский голос.

Она натянула поводья, и ее лошадь стала. Но женщина не спрыгнула вниз, а просто подняла затянутую в перчатку руку: сверкнул кристалл, и тут же из него вырвался луч света. Дверь задрожала. Женщина прогарцевала по кругу и с высокомерным видом вновь подняла руку, — вылетела новая молния. Дверь разлетелась, а ее обломки загорелись.

— Мы не сможем сражаться холодным оружием против огня, — прошептал Фламег.

— Сейчас нет. — Мантор опустил лук и еще дальше отступил в тень. — Фламег, забирай Пиру и уходи.

— Вождь… — начал было Фламег, но Мантор его перебил:

— Здесь ты ничего не сможешь сделать. Бери ее и уходи.

Фламег кивнул, сделал жест повиновения, приложив кулак к плечу, хотя было заметно, что подчиняется он неохотно. Пира быстро поцеловала отца, последовала за Фламегом, и они растворились в темноте.

Снаружи раздались возмущенные сердитые крики — нападавшие обнаружили, что склад пуст. Они стали забрасывать его факелами, деревянное здание, построенное недавно, занималось неохотно.

В ярости всадники начали громить пустые дома, склады, конторы гильдий, предавая все огню, грабя то немногое, что осталось.

Теперь Авенха была не только покинутой, но и разрушенной. Вождь стиснул зубы в бессильном гневе. Он что-то бормотал про себя, обращаясь к Властителю. Ренарт вздохнул и закашлялся от дыма. Глаза начали слезиться.

С криками ярости и разочарования всадники понеслись обратно к воротам, пришпоривая и нахлестывая лошадей, бросая оставшиеся факелы на полуразрушенные стены. Стук копыт затих в ночи.

Когда вождь и Ренарт вышли на улицу, кругом все пылало. Они направились верхом через пустынные поля к пещерам в холмах, где спрятались жители селения.

— Ты был прав, Ренарт. Эту Черную Руку нельзя остановить. Но ты все же поможешь нам бороться с ними, — грустно произнес Мантор. Он остановился, освещенный лунным светом, и положил руку на его плечо. Торговец с трудом унял дрожь; теперь он понял, зачем вождь призвал его этой ночью. — Я посылаю тебя к Магам.

Темные дороги

Ренарт привык ездить в фургоне торгового каравана, поэтому сейчас осторожно направлял свою лошадь по ночной дороге; под копытами чавкала грязь, которая при ярком, серебряном свете луны казалась зловеще черной. Надо бы двигаться быстрее, однако Ренарт опасался, что лошадь может споткнуться, упасть и сломать ногу. Тогда пришлось бы идти пешком, и он, скорее всего, не доберется до Магов — просто замерзнет на горных перевалах.

Медленно передвигаясь по дороге, Ренарт горестно размышлял, не усугубит ли он еще больше свое положение тем, что вновь отправляется к Магам без разрешения гильдии. Но, с другой стороны, он не может этого не сделать. Кто стал бы спорить с Мантором, вождем Авенхи и советником Святого Духа? Вождь следует путями Властителя, Ренарт обязан беспрекословно ему подчиняться. Если это грозит новой бедой, в конце концов, он перенесет ее. Возможно, станет бродягой, одним из тех вечно странствующих поденщиков, которых все презирают за то, что они оказались вне законов. Ренарт мог бы их кое-чему научить, да и поучиться у них. Снова начнет путешествовать, и это хорошо. Работа клерка на складе все-таки совсем не то.

И вот теперь он вновь в пути, хотя все тело болит от непривычной езды верхом на лошади. Ренарт пробормотал слова благодарности Святому Духу Властителя за то, что движется в противоположном направлении от всадников. Он не имел ни малейшего представления, слышит ли его Дух давно ушедшего воина. Однако земли Духа долгое время пребывали в спокойствии и благоденствии после смерти Властителя. Советники молились Его Духу и получали ответы, по крайней мере, так говорили. В библиотеках хранились целые тома с мудрыми советами, которые оставил Властитель еще при жизни.

Властитель учил, что земли этого мира представляют собой как бы цепочку из сцепленных рук, непреодолимую стену духа и знания, которая может противостоять любому врагу до тех пор, пока все помнят, что цепь состоит из многих звеньев и служит общему делу. В течение веков сохранялся здесь мир. До этого Властитель разгромил врагов, пришедших из-за моря. Говорили, что врагов обратила в бегство не только мощь Властителя, но и эпидемия чумы; и многие опасались, что подобное теперь может повториться.

И все же, думал Ренарт, как советы Властителя помогут им против новых, неведомых врагов? С этими тяжелыми мыслями и слипающимися глазами он медленно ехал по темной дороге. У него не было ответов, и в данный момент непосредственными опасностями для него были ночь и одиночество. Оставалось только надеяться, что до утра ничего страшного не произойдет.

Небо начинало светлеть. Ренарт слез с лошади, нашел место, где она могла спокойно пастись, присел на мокрую траву, подумал, не разжечь ли костер, но вспомнил ночных всадников. Зачем рисковать? Он растянулся на земле, чувствуя боль в мышцах от долгой езды. Ныли и рубцы, и шрамы, оставшиеся после пыток, правда, он думал, что вообще никогда не поправится после них. Неприятно об этом вспоминать; все могло кончиться гораздо хуже, искалечили бы гораздо сильнее; ему просто повезло, что Томас Перо Ворона почти вылечил его снадобьями и повязками. Этот Маг был одним из Старейшин, он очень хорошо чувствует природу, животных. Ренарт сразу поверил ему. Томас тогда сказал, что Ренарту повезло, его избили не слишком сильно. Черная Рука достаточно быстро поняла: Ренарт мало что знает.

Вопросы в промежутках между ударами задавали ему Изабелла и спокойный, зловещий Джоннард. Где другие Врата? Как часто они открываются? Кто проходит через них? Как люди оказались в Убежище? И много, много других, на которые даже под пытками он не мог ответить. Он ничего не знал. В конце концов, они с каким-то презрением бросили его на обочине дороги, чудом он дополз до своей тележки, сумел забраться на нее, и лошадь побрела наугад. Ренарту повезло, что лошадь привезла его к Железной Горе.