Проект «Виртуальность»

Сколько так могло продолжаться, и к чему в конце концов привело бы, сказать сложно, ибо история не знает сослагательного наклонения. В один прекрасный день, когда его сознание, как обычно, путешествовало по Сети в виде виртуального двойника, вследствие неожиданно треснувшего корпуса шлема произошло короткое замыкание, и электрический разряд прошил насквозь его мозг. Так окончился жизненный путь того, кого в Реальности знали как Радиана Нетвероффа. Нам без труда удалось разыскать некролог, повествующий о безвременной кончине данного студента четвертого курса ГФТИ. Впрочем, никто о нем сильно не скорбел, за исключением родителей, которые уже никогда не узнают, в какое чудовище начал превращаться их сын.

А теперь представьте себе ужас его компьютерного двойника, понявшего, что назад дороги нет, и он остался один на один с огромной и враждебной Сетью. Некому руководить и направлять, некому прийти на помощь. Нельзя забывать и о том, что в отличие от нас, обитателей Виртуальности, тот компьютерный двойник не являлся полноценной личностью, хотя и взял многое от своего создателя.

Ощущение двойником собственной неполноценности еще более усилило негативные черты, присущие прототипу. Одной из маниакальных идей стало обретение любой ценой нового тела. Вначале он хотел «вселиться» в одного из пользователей компьютеров, но, поразмыслив, от этой цели отказался. Во-первых, слишком трудно технически, ведь кто-то должен был соорудить аппарат для обратного перехода, а он тогда еще не был уверен в своих гипнотических способностях. Во-вторых, новое тело должно было быть в хорошем физическом состоянии, и не лишено привлекательности. В-третьих, придется вписываться в рамки нового социального бытия, вживаясь в чужую роль. Поразмыслив некоторое время, наш антигерой решил, что куда проще и выгоднее вселиться в тело киборга, куда более долговечное и с несравнимо большими возможностями.

И он приступил к осуществлению своего плана. Чтобы не стать добычей вирусов или иных паразитов, ему пришлось заняться созданием собственной армии. Постепенно, шаг за шагом, монстры, сконструированные им, отвоевывали все новые сектора Сети, пока не захватили ее всю. Можно представить себе, какие жаркие сражения между армиями нечисти разворачивались тогда на просторах внешнего виртуального мира. К сожалению, мы по привычке классифицировали мелькавших рядом с Барьером воинов той армии как новые разновидности вирусов, что не позволило своевременно оценить масштабы опасности.

Планомерное завоевание Сети не могло не привести его рано или поздно к границам нашего мира. Существование такой глобальной структуры, замкнутой самой в себе, поначалу сильно озадачило злодея. Перехватывая нашу электронную переписку, ему удалось получить некоторое представление о Виртуальности и ее населения. Из всего того он сделал три вывода: primo, он далеко не первооткрыватель возможности переселения в виртуальный мир; secundo, что раз такая технология давно известна, она может сильно упростить его задачу и, tertio, обитатели виртуальности едва ли захотят способствовать осуществлению его планов, значит, их придется «нейтрализовать». Нам еще повезло в том отношении, что он не определился в своих планах относительно обитателей Виртуальности, в противном случае вместо парализации сразу бы использовалось уничтожение. Возможно, прежде он хотел выкачать отсюда всю полезную информацию, хотя варварский характер действия его армии здесь, особенно в Библиотеке, заставляет сильно усомниться.

Параллельно злодей пытался решить проблему с обретением тела киборга. Убедившись наконец, что без посторонней помощи из Реальности ему никак не обойтись, начал искать подходящие кандидатуры. «Макрохард», естественно, оказался в его списке на первом месте, но здесь коса нашла на камень — Крис не пошел на подобное сотрудничество. Согласился, как вы знаете, более беспринципный Дэнил Варовски. К тому времени запросы нашего антигероя возросли — ему уже нужно было не абы какое тело, а нечто экстраординарное, со многими функциональными особенностями, улучшенными физическими и мыслительными характеристиками, и главное — способностью одновременно контролировать оба мира — как реальный, так и виртуальный.

Подобный терминатор сам по себе был бы страшной силой, даже без поддержки сторонников, которых он принялся вербовать в Реальности, рассылая призывы прийти и поклониться новому Богу, который должен объявиться вскоре и ознаменовать свое пришествие сотворением чудес. Что за чудеса планировались — сказать сложно, он сам о том мало задумывался, действуя по принципу: «была бы лошадь, а хомут найдется».

Докладчик сделал небольшую передышку, после чего продолжал:

— Как только началась постройка тела, осложняемая тем, что в распоряжении Дэнила не было соответствующей технологии (что оказалось нам на руку), «Макрохард» и Виртуальность были обречены. Злой гений разработал стратегический план, позволяющий одним ударом избавиться от них. 12 октября 2072 года стало тем самым днем «Х». Вначале был обезглавлен «Макрохард», и некому стало прийти на помощь Виртуальности, чья твердыня пала следующей.

Мы сделали правильный шаг, отправив представителей в Реальность. Переговоры с базой «Макрохарда» также были перехвачены, но пока туповатые помощники донесли передачу до своего хозяина, и тот сообразил, чем это может грозить, наши товарищи уже успели добраться до базы. Еще один фактор, сыгравший в нашу пользу — то, что мы разделили группу, отправив их в три разных места назначения. Хотя, как вы видели, в своем маниакальном упорстве ему почти удалось задуманное — лишь Артуру, одному из двенадцати, чудом удалось спастись и уйти от преследования. Нам повезло также, что в Голдтауне в тот момент оказалась Лара Армстронг. Без ее помощи Артур вряд ли добрался бы до Бигэпла.

Наш герой поерзал на своем сиденье. Что правда, то правда.

— После взрыва здания Голдтаунского филиала враг на некоторое время потерял след. И только когда стало известно, что во время него погибло лишь двое киборгов, ужасная игра была продолжена. Он догадался, кто помог третьему киборгу, и охоту открыли сразу на двоих. Были отданы приказы взять под усиленный контроль аэропорты, железнодорожные вокзалы и автомобильные трассы, тщательно проверять всех выезжающих за границу. Наши герои, однако, преодолели новую преграду и вновь оторвались от преследования — паук слишком уверился в прочности своей паутины и долгое время полагал, что они все еще на территории Союза, хотя те уже давно пересекли океан. И только когда пришло известие об уничтожении семьи Тоилли, означавшем, что Арчибальд Хоуки больше не в его власти, понял, что его обвели вокруг пальца. Но поздно — наши герои оказались на шаг впереди, буквально в течение одного дня вернув Арчибальду память и сделав новым президентом корпорации, а затем разрушив логово врага в центре управления роботостроительного завода Дэнила Варовски. Придя в неописуемую ярость после уничтожения своей будущей физической оболочки, которую злодей считал венцом творения человеческой цивилизации, он безжалостно ликвидировал своего верного помощника, и чуть было не убил Артура.

Но счастье уже отступило от него. Наши герои успели добраться до лаборатории нестандартных разработок и отсоединить Виртуальность от Сети. Этот шаг врагу просчитать не удалось, что еще больше его разъярило.

Ну а остальное вам уже известно. Поняв, что опять опоздал, он блокировал Виртуальность силами своей бесчисленной армии, справедливо полагая, что мы не сможем вечно сидеть в осажденной крепости. Поскольку прямолинейным путем достигнуть основной цели не удалось, пришлось идти в обход — искать новых помощников и покупать готовых киборгов. В момент открытия доступа в Сеть наш противник занимался посторонними делами и находился далеко отсюда, поэтому войско начало бой без него. О том, что происходит, он узнал, когда битва была уже в самом разгаре. Решив устранить защитников Виртуальности и сокрушить их оборону, создал управляемого на расстоянии Черного Рыцаря — живые доспехи без души, сам намереваясь прийти позже, и проскакать на черном коне по телам поверженных защитников крепости. Храбрость и самоотверженность Артура сорвала его триумф, а находчивость Вилли Бэйза и Роберта Миллера поставила точку в планах нового завоевателя мира. Так закончилась данная история, и мне остается только поблагодарить всех собравшихся за терпеливое слушание ее изложения.