Проект «Виртуальность»

— Вначале, естественно, не поверил — как представитель сословия ученых, я вынужден доверять исключительно фактам. Однако ей удалось привести весомый аргумент в пользу своих слов.

— И какой же?

— Способ проявления «фотографий». Он не был моей придумкой: я лишь попросил Хеллу спросить у ее невидимых собеседников, что есть такое найденные нами белые листы.

— Значит, не все так просто… Ладно, когда Хелла исцелится окончательно, мы потихоньку расспросим ее. А теперь давайте решать, что делать с Ларой.

Повисла тягостная пауза. Никто не хотел брать на себя роль судьи.

— Вот что, — предложил Чезаре, — пока вредоносная программа остается в памяти, сохраняется и опасность для нас. Ее придется удалить.

— А в отношении самой Лары каковы твои намерения?

— А что Лара? Прикажете ее усыпить или разобрать на части?

— Не шути так зверски. Насколько я понимаю в технологии программирования кибернетических организмов, она теперь не опаснее, чем ее коллега-пилот или любой другой киборг.

— Тем не менее, если не согласится добровольно вырвать свой гнилой зуб, остается только дезактивация. Жестоко, конечно, но другого выхода я не вижу.

— Будем надеяться на ее благоразумие. Здесь есть еще один подводный камень: если Лара выйдет из игры, ее «опекуны» заподозрят неладное. Какие шаги они предпримут тогда, скорей всего, не в курсе даже их подопечная.

— Здесь, на Марсе, они нас не достанут.

— Плохо же ты знаешь парней из Агентства! Они — как бультерьер: коль вцепятся, уже ни за что не отпустят, особенно если присутствует личная заинтересованность. А в последнем я мало сомневаюсь: скорей всего, даже захотят первыми ознакомиться с материалами экспедиции. Чтобы усыпить их подозрения и, если понадобится, эффективно противостоять им, нам потребуется не только согласие Лары на проведение перепрограммирования, но и ее желание быть с нами в одной команде.

— Угрозами и наказаниями мы ничего не добьемся: в лучшем случае она будет просто выполнять приказы, но не более того. Нужно убедить ее в нашем добром отношении и искренности намерений. Мириам, сможешь?

— Я попробую.

— Тогда на том и остановимся, если ни у кого нет возражений или более интересных предложений. Нет? Тогда зови «подсудимую» сюда.

Гека выглянул в коридор:

— Лара, можешь зайти, — и, на полтона ниже, — не волнуйся, все хорошо.

Вошедшую киборгиню усадили рядом с Мириам, которая, взяв руки Лары в свои, тихим голосом начала:

— Не переживай, никто из нас не считает тебя преступницей. Ты ни в чем не виновата, тебя просто использовали люди, которые одинаково неприятны всем нам. Ты, наверное, знаешь, что одним из основных принципов существования нашего мира — Виртуальности — является взаимовыручка; мы не оставляем попавших в беду товарищей. Поскольку ты сейчас член нашей команды, наша святая обязанность помочь тебе. Скажи, ты доверяешь нам? Или после случившегося скептически смотришь на взаимоотношения в человеческом сообществе?

Ее собеседница горько усмехнулась.

— За время своего существования я уже успела насмотреться всякого и не питаю иллюзий в отношении представителей вашего племени. Правда, вы, виртуальные романтики, не сделали мне ничего плохого; признаюсь, я даже испытываю к вам нечто вроде симпатии. Допустим, я поверю. Однако вначале вы должны сказать, каково решение в отношении меня.

— Наказывать, повторюсь, тебя никто не собирается. Но у нас есть вопрос: та программа — императив, что направляла твои действия… может она активизироваться вновь?

— Не буду врать: не знаю. Теоретически, наверное, да, поскольку ее создатели могли либо перестраховаться, либо предусмотреть наличие и других, помимо высадки на Марс, ситуаций, приводящих к ее реактивации. Могу даже высказать такое необычное предположение, что запустить ее вновь может любой из вас. Использование подобного механизма дало бы возможность легко управлять киборгом.

— Что несет с собой громадную опасность, понимаешь? Но согласишься ли на удаление из твоего мозга этой мерзости?

Лара на секунду задумалась.

— Я не против, особенно если учесть, что предлагала то же самое сделать моим шефам в «Макрохарде». Только соблюдайте крайнюю осторожность: наверняка предусмотрена защита от удаления.

— Мы постараемся. И еще: если все пройдет успешно, будешь ли ты сотрудничать с нами и вместе преодолевать трудности?

— Смотря что вы потребуете. Если желания разумны, почему бы и нет?

— Видишь ли, — Мириам инстинктивно сжала пальцы своей подопечной, — мы подозреваем, что те люди так просто не отступятся. Придется разработать стратегический план противодействия. А для начала сообщить на Землю, что проведенная тобой операция успешно завершена: «агент» нейтрализован, поиски сокровищ активно продолжаются.

— А вы сообразительные, однако. Но не думайте, что тех парней легко обмануть.

— Попробовать тем не менее можно. Ведь нас взяли в полет потому, что мы лучшие, не так ли?

Лара тихо рассмеялась.

— Разумеется. И никто не справится с поставленной задачей лучше вас. Однако давайте отставим пока отвлеченные рассуждения в сторону и решим окончательно проблему с занозой в моей башке. Как именно хотите это сделать?

— Есть хитрый ход, — вмешался в диалог Чезаре. — Поскольку трогать сам императив опасно, можем сделать следующее: взять запасной блок памяти, аналогичный твоему, и переписать на него все остальные файлы, после чего сделать замену.

— Замечательная идея. Кто же конкретно возьмется за ее реализацию? Ведь придется делать вскрытие и мне тоже. Правда, мой черепок не цельный, а разъемный — будет проще.

Чезаре аж поморщился от такого натурализма.

— Как жалко, что в университете я обучался не на специальности «практическое конструирование кибернетических организмов». Придется обратиться к нашему уважаемому доктору.

— Но он может отказаться проводить операцию, когда увидит, что повреждений как таковых не имеется.

— Попробуем уговорить.

— Однако там Хелла. Появление Лары ее сильно напугает.

— Она не знает, что именно Лара напала на нее. А мы и не будем ничего рассказывать, верно?

И вся честная компания потопала к медицинскому отсеку. Робот, узнав причину визита, не удержался от ехидных реплик:

— Еще одна трепанация черепа? У нас на борту эпидемия? Судя по внешнему виду, пациентка вполне способна без нее обойтись.

Пришлось, вытащив железного доктора в коридор, где их не могла бы услышать Хелла, убеждать его в необходимости замены блока памяти, не вдаваясь в подробности шпионских игр. Объяснение выбрали простое — сбой в работе одной из функциональных программ.

Наконец металлический лекарь согласился с приведенными аргументами и пригласил Лару внутрь, вновь взяв Чезаре в ассистенты. Пожелав им легкого скальпеля, остальные ушли обратно в гостиную.

— Как хорошо, что все благополучно закончилось! — высказалась Джессика. — Я так переволновалась!

— Еще не совсем. Но главное позади: мы можем наконец расслабиться и перестать коситься друг на друга. Есть предложение: по такому поводу пропустить по стаканчику.

— Тогда, боюсь, сегодня мы уже вряд ли сможем сделать что-либо полезное. Едва ли дело ограничится одной порцией горячительного.

— Ну и ничего страшного: один денек можно и отдохнуть.

— Если каждое событие станем отмечать подобным образом, не будем просыхать, пока весь спирт не вылакаем. Так что давайте одну дозу и все.

— Ладно, согласны. А то действительно, когда соберемся на Землю, на прощальную вечеринку останется только закуска.

На поиски продуктов отправились Родриго с Робертом, чей пробел в памяти стараниями друзей уже почти заполнился. Остальные в ожидании их принялись обсуждать дальнейшие планы экспедиции.

— Учитывая то, о чем поведала Лара, нет смысла размениваться по мелочам, нужно искать тот самый город.

— Если он реально существует, а не является плодом больного воображения.

— Едва ли, раз за него уцепилось ФАБ. Они пустяками не занимаются.