Эпоха неизвестного героя

– Ну естественно, – маг поджал губы, – еще капельку терпения. Вы когда-нибудь слышали о Мэрианском лабиринте?

– Может, напомните?

– Именно там, по приказу Говарда Пятого, в свое время, а если быть точнее, двести лет назад, проходили испытания претендентов на руку его дочери, Нарлы.

– Уж не история ли про кровавую принцессу, которая своего жениха там уморила? – вспыхнула у Николая догадка.

– Ну-ка, расскажите, что вы слышали, – в глазах мага загорелся интерес.

– Поучительная притча, я прочел ее в книге, которую дал мой наставник, Артис. Можно сказать, она помогла мне сделать выбор, окончательно принять себя таким, какой я есть. – Коля задумчиво посмотрел на Адамара, возвращаясь к своему недавнему прошлому. Он снова увидел Фаридара, открывающего портал в его мир. Дядя предложил ему вернуться на Землю, забыть обо всем, и оставить Анделор в его власти. Тогда-то он и вспомнил эту несчастную историю.

– Однажды, – начал Николай, – жил один король.

– Говард Пятый, – вставил Адамар.

– И была у него единственная дочь.

– Нарла, – кивнул маг.

– Красивая, наследница всех его земель.

– Да-да. Мэрианского королевства. Теперь уж погрязло оно в забвении, а когда-то процветало.

– Решил Говард Пятый найти достойного жениха для своей любимой дочурки. Приказал выстроить лабиринт и запустить туда чудовище. Новым королем стал бы тот, кто прошел бы лабиринт и победил бродящего в его глубинах монстра.

– Так-то оно так, да не совсем так, – крякнул Адамар. – Не строил он лабиринт, а лишь приказал раскопать руины древнего. А занимался раскопками некто Тамар, впоследствии и ставший Мастером Лабиринта. Ну, продолжай.

– У входа выстроилась очередь, каждый мужчина мечтал победить чудовище и получить в жены красавицу Нарлу. И все бы ничего, да только пришла в голову Говарда нехорошая идея, а именно, всегда держать дочь возле себя, чтобы та видела, как погибают претенденты на ее руку. Чтобы знала, какие испытания должен преодолеть настоящий король. Вот и привыкла принцесса-то к виду крови. А когда в лабиринт вошел ее возлюбленный, решивший попытать счастья, у него были все шансы на победу. Потому как его вела сама любовь. Но Нарла не захотела менять свою жизнь, она не знала, что делать дальше, когда испытания за ее руку прекратятся. И тогда она закрыла дверь, ведущую из лабиринта, и ее любимого растерзал зверь.

– Прелюбопытнейшая история, не правда ли? А дальше?

– Дальше принцесса одумалась, принялась винить своего отца. Мол, он из нее сделал чудовище. И приказала его бросить в тот самый лабиринт. Однако видом крови своего славного папаши не удовлетворилась, потому как поняла – зло живет в ней самой. И тогда сама отдала себя в лапы чудища. Адамар, я все еще не понимаю, какое отношение эта легенда имеет ко второму кристаллу? – Николай уставился на мага.

– Забавно, как истории превращаются в легенды. В вашей истории почти все правда: и король, и лабиринт, и кровавая красавица Нарла. Только она никогда не заходила к чудовищу. Но и жить нормально дальше не смогла. Уединилась в глухой лесной хижине, где и провела остаток жизни, раздираемая грехами прошлого. Признаю, по легенде кровавая принцесса поступила смелее и красивее, на деле же… Самое главное, друг мой, возлюбленного ее тоже не любовь сквозь лабиринт вела.

– А что же?

– Кристалл. У него на шее висел кристалл, с помощью которого он находил верный путь.

– Быть того не может! – воскликнул Николай. – Но почему он тогда дал себя растерзать чудищу?

– Кто знает? Может быть, не успел воспользоваться магией, может, не захотел жить после такого предательства. Отчаялся, бедняга.

– Значит, кристалл так и остался в лабиринте? Неужели никто не пытался достать его?

– Какой вы прыткий! Конечно же пытались, да вот не вышло ни у кого. История-то давняя, половина знаний успела затеряться. А потом, никто толком не знает, когда именно к нам с небес упали кристаллы, страсти только недавно накаляться стали.

– Где же мне искать Мэрианский лабиринт?

– Я не знаю, – грустно развел руки Адамар. – Говорю ж, многие пытались. Единственная помощь, какую я могу предложить вам – книгу 'Жизнеописание Тамара'. Единственный экземпляр, написанный ближайшим другом и соратником Тамара – Эдвилем. Здесь он должен был оставить указания, как найти легендарный Мэрианский лабиринт и как победить чудовище.

– Думаете, оно еще не померло с голоду? За двести лет-то? – усмехнулся Коля. На неприятности, сыплющиеся словно из рога изобилия, он уже не реагировал.

– То есть странное место, молодой человек. Вечное. Оно стоит вне пространства и вне времени, а потому всякое может случиться. Вероятнее всего, монстр еще жив. Но вы должны найти лабиринт, пришло время вытащить кристалл на волю. К тому же мне неизвестно, где находится третий камень. Ходили слухи, будто отправили его в земли волшебные, так ли оно на самом деле, не знаю.

– Не проще ли будет сразиться с Яракалом? – задумчиво тронул шрам Николай.

– Нет! – вскричал провидец. – Вы еще не готовы! Вы не знаете, на что способны люди из племени ор-думм! Ратхарг очень силен! Без кристалла против него вы не выстоите. Конечно, чтобы вернуться в свое время, вам понадобится все три камня, никакой маг не обладает такой силой, чтобы отправить вас в будущее. Битва между вами и падальщиками неминуема. Но вы еще слабы, к тому же, не забывайте, вам еще следить за Зорианом, своим предком.

– Адамар, что с ним может еще случиться? Я предотвращу покушение на его жизнь, то, что вы видели во сне, не сбудется, а, значит, мы разбредемся в разные стороны. Мне не нужен попутчик!

Если бы в руках Адамара была палка, или указка, или еще что-нибудь увесистое, он не пожалел бы головы своего нерадивого ученика. Однако, по счастью, ничего в руках у него не оказалось, потому он разъяренно щелкнул Николая по лбу.

– Вы меня слушали, глупый мальчишка? Время будет пытаться убрать его со своего пути! Постоянно! Пока Зориан не докажет свою значимость!

– И… – юноша, удивленный подобной реакцией мага, усиленно тер лоб, где теперь вполне могла вырасти шишка. – Как же я смогу находиться рядом с ним всегда? А если он захочет в туалет пойти, из выгребной ямы выпрыгнет крокодил-мутант и сожрет его? Мне с ним что, есть, спать, нянчиться? Мне, между прочим, пророческие сны не снятся!

– Не волнуйтесь! Я тут кое-что придумал, – хитро подмигнул Адамар и скрылся в своей спальне. Вернулся он через несколько минут, держа в руках небольшой блокнот и сферу, внутри которой клубился золотистый туман. – Вот! – он довольно поставил ношу на стол.

– Что это? – Коля неотрывно смотрел на шар, заполненный странным веществом.

– Магический накопитель, мое личное изобретение, – гордо заявил маг. Сейчас он больше всего напоминал ребенка, который хвастался новой игрушкой. Глаза возбужденно горят, губы довольно растянуты, руки слегка подрагивают. – Не мог же я отправиться в земли, лишенные волшебства, не забрав с собой хоть маленькую толику родного воздуха! То есть, магии. Вы видите перед собой самые настоящие волшебные частицы, выделенные из воздуха особым способом. Но что самое интересное, – он протянул Николаю блокнот, – вот это вы заберете с собой. Страницы блокнота в точности воспроизводят все, что я записываю в своей тетради. Определенным пером, конечно. Видите ли, я наконец-то придумал применение подарку моих учеников. Теперь то, что увидят страницы тетради – появится и в вашем блокноте. Нравится? Я назвал его Зеркалом. Конечно, определение Копия или Отражение подошло бы больше, но Зеркало звучит красивее! Я вот все думал, на что здесь тратить магические частицы, но теперь понял, не зря, не зря я их собрал!

Молодой человек смотрел на мага, мысленно снимая шляпу перед его умением и смекалкой. Значит, все свои видения он будет записывать в книгу пророчеств, а Зеркало будет копировать внесенные изменения.

– Потрясающе! – он не смог сдержать восторга.

– Как только я сделаю запись у себя, ваш блокнот все скопирует и засветится золотистым цветом, чтобы привлечь внимание. А теперь у нас остается совсем мало времени. Отдохните перед поездкой. Лучше выехать сегодня, чтобы иметь запас времени на поиски Зориана. Кстати, где единорог?