Преддверие Ада

- Я это сделаю, - шепнул я в ответ.

- Ты же не убивал никого, - возразил Видик, но я отступать был не намерен.

- Он хотел меня убить, там, в стороне бара, - отрезал я и встал на ноги. - Мы тебя отпускаем, Гитарист, но я хочу проводить тебя…

Зачем я это сказал? Я, ведь, не был зол на Гитариста за тот случай. Может, мне захотелось крови? На подсознательном уровне. Или я просто хотел, чтобы события от части зависели от меня?

- Скинь оружие сначала, - грозно скомандовал Увал.

Сталкер кинул на землю "Обокан" и пистолет "Форт", после чего демонстративно зашагал не в сторону дороги, а в сторону дальних кустов, что говорило о том, что парень не тешит себя иллюзиями по поводу своей судьбы. С одной стороны это было хорошо, а с другой… Я подобрал "форт" с земли, но тут же встретился с непонимающими взглядами.

- Пусть человек умрет от собственного оружия, - сказал я и снял пистолет с предохранителя.

Гитарист уже ждал меня за кустами. Но был повернут он ко мне спиной… и на коленях. Бедный Гитарист. Он догадывался о том, что я должен был сделать. Хотя, каждый бы из нас догадался. А теперь сталкер просто закрыл глаза и ждал своей неминуемой гибели. Тяжелое предсмертное дыхание, наполненное страхом, когда холодный ствол скользнул по шее, внезапно поколебал мою решимость. А так не вовремя. Хотя, прислушавшись к себе, можно было понять, что решимость тут не причем. Мне просто было жалко парня… И в конце концов, я ведь не убийца.

- Вставай, Гитарист, - скомандовал я. - Не гоже сталкеру стоять на коленях.

- Не хочу лицо при падении изуродовать, - дрожащим голосом произнес тот в ответ. - Какая разница как умереть?

- Вот тебе, Гитарист, твой пистолет, - сказал я и протянул оружие сталкеру.

Тот несмело глянул через плечо сперва на "форт", потом на меня. Во взгляде было больше печали, нежели радости. Взяв пистолет в руки он приставил его к своему виску.

- Ты не понял, Гитарист, - сказал я, отводя оружие в сторону. - Уходи.

Сталкер немного помедлил, но вскоре все же встал на ноги и, открыв рот, посмотрел на меня. Ну же, Гитарист, не заставляй меня волноваться от ожидания. Я и так это все делаю на свой страх и риск, ведь, кто-нибудь мог сейчас наблюдать за процессом. Тот же дотошный Увал.

- Спасибо… - тихо произнес он.

- За что?

- Ты подарил мне жизнь.

- Ты ошибаешься, Гитарист. Жизнь тебе подарили мама с папой, а я лишь не стал у тебя ее отнимать. Подарок родителей - это святое.

Гитарист расцвел в широкой улыбке. Это была самая широкая улыбка, что я видел в Зоне. И, наверное, самая настоящая. Прошла минута, а я все не знал что сказать, да и Гитарист никуда не уходил, а лишь стоял и улыбался.

- Вспоминай нас, - сказал я, улыбаясь в ответ. - Только…

Но я не успел закончить фразу. В воздухе прогремел выстрел, и голова Гитариста дернулась вправо, утягивая тело за собой. Сталкер упал на жухлую траву, всплеснув в судороге руками, и затих. Из отверстия на виске потекла багровая кровь. Сталекра Гитариста больше не было. Я в шоке стаял на одном месте и не сводил взгляд с трупа. Голова закружилась, и я просто плюхнулся на землю. Из кустов неторопливо вышел Увал, демонстративно засовывая пистолет в кобуру. На лице его был респиратор, и выражения лица не было видно, но взгляд был радостный. Увал подошел к телу Гитариста и постучал ботинком тому под ребра.

В этот момент я был просто в растерянности. Глубоко в душе я понимал, что это было необходимо, что Гитарист был слишком опасен для нас, но мне не хотелось принимать это. Мне хотелось закричать.

Увал снял с лица респиратор, обнажив злорадную улыбку и подал мне руку. Но я не стал принимать от этого сталкера помощь. Я поднялся на ноги сам. Злобно глядя на эту идиотскую улыбочку, я отряхнул от грязи штаны. А Увал все улыбался. Улыбался и смотрел мне в глаза.

- Подводник, - дружелюбно сказал он мне. - Ты должен понимать, что я поступил правильно.

Но я не ответил, а лишь молча поковылял в сторону костра.

- Подводник, я…

- Замолчи, - брезгливо сказал я и вздохнул.

- Подводник, я понимаю…

- Ни черта ты не понимаешь, - бурчал я в ответ.

- Ты даже не похоронишь его? Почему?

Я молчал и по-прежнему ковылял к костру. Но Увал все никак не хотел униматься:

- Ты меня слышишь, Подводник? Похорони.

- Ты убил - ты и хорони, - отвечал я сталкеру. - Меня тошнит.

- О, парень, да ты тряпка. Ты просто тряпка.

- Не все люди, Увал, такие моральные уроды как ты. И не все машины для убийств. Я больше видеть тебя не хочу…

Плюхнувшись возле Видика, я достал из рюкзака ненавистную колбасу и стал жадно откусывать от нее куски. Сталкеры удивленно на меня смотрели. А Увал просто фыркнул и пошел куда-то к остальным "долговцам".

Я не обращал внимания, что просто глотаю колбасу не пережеванными кусками. Мне это было все равно. Я не моргая смотрел в костер и дрожал. Дрожал, как дрожал когда-то в детстве, видя умирающего в агонии человека. Дрожал, как тогда, когда на моих глазах подстрелили Альпиниста, когда я увидел мертвого Шокера.

Увал снова прошел мимо меня, на сей раз держа в руке лопату и большой целлофановый пакет. Я знал, для чего он предназначен, и в очередной раз проклял про себя Увала за то, что он сделал с Гитаристом.

Все вокруг молчали и смотрели прямо на меня, как будто я был неким чудом. Мне это совсем не нравилось. Почему они так на меня смотрели? Потому что я не убил человека? Или потому что я отказался его хоронить? И не звери ли они после этого? И не зверь ли я, что так просто со всем смирился? Нет. Они не звери. И я не зверь. Зона зверь. Со своими ужасами и страхами, со своими жестокими законами. Звери те самые люди, что устроили этот фокус с Гитаристом. А мы всего лишь гости. Гости в этом жестоком и одновременно с этим совсем никчемном мирке под названием Зона.

Наступил вечер. Я всеми известными мне способами пытался отвлечься от смерти Гитариста, и это у меня немного получалось. Стало еще холоднее, чем было днем, поэтому все мы подобрались к огню ближе. Было все же не ясно, зачем ты торчим тут уже столько времени? Никуда не отходим, ничего не делаем, а только сидим, говорим и проедаем продовольственные запасы. Хотя, возможно объяснение было простым - никто не знал что делать.

А что тут знать? Жить дальше, собирать хабар, отстреливать мутантов… Да мало ли что еще! Однако никто не хотел никуда идти. Может из-за отвратительной погоды? Возможно. Ведь никто не захочет в поисках артефактов проползать между аномалиями практически на ощупь, да и на мокрой ледяной траве, а то и в грязи. Но ведь нужной погоды можно было ждать неделю, а за неделю многое в Зоне поменяется, да и к тому же выброс через несколько дней должен был произойти. Так что выбора не было никакого.

"Монолит" не сунется, пока раны зализывать будет, но ведь и среди них смельчаки есть. Я лично на месте сидеть не собирался, и уже хотел уходить, когда Увал стал меня отговаривать, мол, куда мне на ночь глядя. Однако, я мог бы с ним поспорить.

Видик как-то суетливо нарезал вокруг меня круги, периодически задавая странные вопросы. А один раз даже потребовал показать ему руку на наличие тату. Но я сразу дал ему понять, что я, ведь, сам открыл всем правду о Гитаристе. Но доблестный Видик обернул это так, как будто я раскрыл правду лишь для того, чтобы отвести от себя всяческие подозрения.

- Это смешно, Видик, - взвинтился я. - С таким же успехом ты мне все это говоришь, чтобы отвести подозрения от себя. Тем более, если бы эту папку я позволил сжечь, никто бы про агентов вообще так и не узнал.

- Но ты же не даешь нам папку прочитать, - возмутился Видик.

- Я сам не все читал, - ответил я.

- Почему? - спросил сталкер.

- Потому что я так хочу, - отмахнулся я.

Видик гневно засопел и ушел прочь. А вот Альпинист, наоборот, приблизился. Он посмотрел прямо мне в глаза и сказал:

- Ты пощадил Гитариста. Значит ты еще остался человеком.