Ищу спасителя

— Об этом не волнуйся. Я знаю. Гишпанский посол на родину с какими-то секретными бумагами поехал. В человеческом обличье он меня ни разу не видел, а с тебя взятки гладки. Не твоя вина, что он по дороге за своей покупкой усмотреть не смог. Внимательней надо быть!

— И то верно. А одежку все же смени. Столичные маги тебя вмиг расколют.

— Тут я с тобой согласен. Ладно, разберемся. Денежки у нас теперь есть, а значит, шмотки не проблема. Пошли на ночлег определяться. Завтра у нас много дел.

— Я есть хочу.

— А еще чего хочешь?

— Пить и спать. Оборотень удрученно вздохнул.

— Там, куда мы идем, тебя и накормят, и напоят, и спать уложат.

— Это где?

— На постоялом дворе, дубина! Ты видел хоть один постоялый двор без трактира?

— Не, я их вообще не видел.

— О, великий Шявмур! Кого ты послал мне в помощники для исполнения моей великой миссии! — простонал оборотень.— Ты, кроме своего родового замка, еще где-нибудь был?

— Был. — Где?

— В одном монастыре. Меня туда матушка определила. А потом папаша обратно забрал, потом они долго спорили...

— Помню, все помню. Ты этой историей меня уже задолбал! Считай, вопрос был чисто риторический. Пошли, буду учить тебя жизни. Тема первого урока: медитация.

— А это что такое?

— Старый, проверенный способ снятия стресса после тяжелого трудового дня. Ты, кажется, хотел пить?

— Ну?

— Так пошли!

Дракон немного подождал, выдерживая паузу, а когда их шаги затихли, вылез из кустов и скользнул следом. Искусству передвигаться практически бесшумно и преследовать добычу, ориентируясь только на слух и нюх, его обучили гоблины, озабоченные тем, что он слишком много времени проводит в человеческом обличье. Они очень боялись, что когда-нибудь их воспитанник в этой ипостаси попадет в беду. Сегодня их наука дракону пригодилась, и именно благодаря тому, что двигался он, соблюдая довольно приличную дистанцию, первый заметил опасность, как только рыцарь с Борюсиком углубились в лабиринты окраинных трущоб. Эти места пользовались дурной славой, но кажется, ни Борюсик, ни Жак об этом не знали. Возможно, их бы не заметили, если б не Жак. В отличие от оборотня, который двигался по-кошачьи бесшумно, рыцарь ломился вперед напролом, не разбирая дороги, и топот его сапог далеко разносился по округе. Из проулка за их спиной выскользнуло несколько довольно характерных личностей с дубинками, кастетами и ножами в руках. Ариэль сразу узнал в одном из них зеваку, просвещавшего его насчет гишпанского посла на собачьем ристалище. Дракон прибавил ходу, чувствуя, что его будущего спасителя пора конкретно спасать. На Борюсика он особо не надеялся. Оборотень за это короткое время несколько раз перекидывался в самые различные существа, резко отличающиеся друг от друга по массам и габаритам. А это должно было высосать из него бездну энергии, и соответственно его магические и физические силы сейчас близки к нулю. Удивительно, что он вообще еще ходит, а не валяется в отключке от истощения, свернувшись в зародышевое яйцо. Способностью к перевоплощениям в более мелкие существа, без ущерба для своих магических и физических сил, обладал только их род, род драконов. Но перекидываться они могли лишь в человека.

Опасения Ариэля насчет Борюсика оправдались наполовину.

Когда из очередного проулка прямо перед носом оборотня и Жака вынырнула еще одна компания работников ножа и топора, оборотень с разгону зарядил ближайшему любителю легкой наживы в пятак.

— Ах ты, ёрш твою медь!

— Борюсик, так нельзя,— начал выговаривать ему рыцарь.— Может, они заблудились и хотят спросить доро... — Удар дубинкой по голове, нанесенный сзади, прервал его увещевания, но не вырубил.— Ах ты, сволочь! — разъярился Жак и принялся метелить разбойничков направо и налево мощными ударами своих пудовых кулаков, напрочь забыв о мече, ножны которого били его по бедру.— Ой, как бы мама не услышала, что я такие слова говорю!

— Какая мама?! — пропыхтел Борюсик, из последних сил отбиваясь от бандитов, а сил у него уже было действительно немного.— Нас здесь сейчас прикончат! Достань свой меч, идиот!

— С ума сошел? Они ж порежутся! А вдруг потом помрут?

— Если не достанешь, то помрем мы!

— Да ладно... — прогудел Жак и удвоил усилия, азартно работая кулаками.

Надо сказать, что место для засады с точки зрения воинской науки было выбрано довольно бездарно. Жака и Борюсика зажали в узком переулке, что мешало нападавшим наброситься на свои жертвы скопом. Это их жертвы и спасло, так как, встав к спине спиной, они пока еще умудрялись отбивать все атаки. Однако положение у них было незавидное. Задние ряды нападавших, не участвовавших пока еще в битве, взялись за арбалеты.

Ариэль подоспел вовремя. Он с тыла врезался в толпу, отправив на землю сразу четверых, и лишь один из них успел выстрелить. К счастью, прицел ему дракон все же успел сбить, и арбалетный болт просвистел над ухом оборотня. Борюсик резко обернулся и увидел, как щуплый юнец за их спиной лихо мутузит любителей легкой наживы. Причем бьется один против десяти и делает это очень профессионально. От его ударов бандиты разлетались в разные стороны и больше уже не поднимались. От оборотня не ускользнуло, что, покончив с ними, юнец почесал затылок, окинул взглядом неподвижные тела, затем покосился на рыцаря и Борюсика, продолжавших отбиваться от остальных бандитов, и застыл в раздумье: идти к ним или нет? Оборотня это заинтересовало.

— Чего столбом стоишь? — крикнул ему Борюсик.— Сказал «а», говори «б». Давай к нам, студент!

— А можно? — обрадовался Ариэль.

— Нужно!

«Студент» в два прыжка оказался рядом, и дело сразу пошло на лад. Оборотень восхищенно причмокнул губами, видя, с какой скоростью мелькают руки и ноги неведомо откуда взявшегося союзника. Реакция была не хуже, чем у него, когда он был в форме, разумеется. Это наводило на размышления. Скоро все было закончено. В тесном проулке лежала куча тел без малейших признаков жизни, в отдалении топали спасающиеся бегством остатки банды. Дракон и Борюсик перевели дух, и только рыцарь продолжал буйствовать, азартно молотя какого-то бандита одной рукой. Одной, потому что вторая была занята. Она держала этого бандита за шкирку на удобном для молотьбы расстоянии.

— Жак, Жак, успокойся,— заволновался оборотень,— он уже готов.

— Он меня ножичком хотел! — проревел Жак.

— Ничего удивительного. Дурное влияние улицы. И вообще, Жак, что за привычка брать в руки всякую гадость. Брось немедленно! А вдруг он заразный?

Заразы Жак, видимо, боялся, а потому бросил так, что его жертва летела метров пять, пока не поцеловалась с плотно утрамбованной землей проулка.

— Умница, а теперь займемся делом.

С этими словами оборотень принялся шарить по карманам поверженных врагов.

— Борюсик, а что ты там ищешь? — заинтересовался рыцарь.

— Компромат,— лаконично ответил оборотень.

— Чего-чего? — не понял дракон.

— Компрометирующие материалы. Доказательства, что они бандиты и мы имели право на законную самооборону. Вот видишь этот кошелек? Явно краденый! И этот, и этот тоже... Теперь ни один судья не посмеет сказать... Так, что-то мало у них компромата.

— А по-моему, ты их просто грабишь,— почесал затылок Жак.

— Но-но! Что за пошлые намеки? Я провожу инвентаризацию боевых трофеев.

— А-а-а... боевые трофеи,— закивал головой рыцарь.— Это другое дело. Папа говорил: боевые трофеи — это дело святое. Только зачем нам столько? Мы вот только что шестьсот золотых выиграли...

— Заткнись, болван! — зашипел на него оборотень.— Кто ж о таком вслух говорит? Видал, как этот студентик бандитов метелил? Он, конечно, человек порядочный, у меня глаз алмаз, а если б бандит оказался? Он же тебя тут за эти шестьсот монет и закопал бы.

— Вообще-то я по другой части,— печально вздохнул Ариэль.—Я тут за одно дело сам вам денежек предложить хотел...

— Стоп! — поднял руку Борюсик.— Только не здесь! Тут за каждой стеной уши. Все за мной. Нас ждет кабак. Там все и обсудим. Не возражаете?