Верность

На следующий день, после учёбы он пришёл к старику с инструментами и досками на тачке.

— Де-ду-шка! — крикнул Стёпка.

— Заходи! — раздался голос из окна.

— Я пойду делать будку Норфолку! Вы не против?

— Нет!

Стёпка прошёл на задний двор, разложил инструменты, доски и принялся за работу. К обеду он все закончил.

— Теперь у него есть будка, как и у всех нормальных собак, — заглядывая в окно, сказал Стёпка. — А это вам пообедать. — Стёпка поставил банку с борщом на окно и поспешил домой.

Прошло три месяца после того, как мальчик познакомился со стариком и его собакой. Степка каждый день ходил к ним в гости, носил еду старику, о многом с ним беседовал. Он уже очень привык к нему, с нетерпением ждал каждой встречи. Стёпка убрал всё в его доме и во дворе, сделал забор. Мальчик очень полюбил старика. Он ничего не рассказывал своим родителям и друзьям, боялся, что не поймут. Стёпка привык держать все в себе, он хорошо знал, что такое одиночество.

Был понедельник. Стёпка пришёл в школу рано. Нужно было списать математику. Он целые выходные не видел ни старика, ни Норфолка, потому что его родители находились дома, нужно было помогать. Вторым в класс зашёл Женя.

— Привет! Что-то ты рано! — сказал он.

— Да нужно списать математику! Ты сделал?

— Нет! А ты слышал новость?

— Какую новость?

— Помнишь, я рассказывал про одного очень страшного старика и его очень большую собаку?

— Он вовсе не страшный! Помню, и что? Что за новость?

— Он вчера умер! Детям можно спать спокойно. Всем остальным людям тоже. Мучения закончились.

— Какие мучения? О чем ты говоришь? Единственное, кто мучился, так это он! Как ты можешь так говорить?

Стёпа выбежал из класса, и помчался к дому старика. Он был уверен, что Женя солгал, что это просто слухи.

Мальчик подбежал к дому дедушки. Здесь стояли машины: скорая и милиция. Стёпка сначала замер, а потом кинулся к ним. Он увидел, как из дома вперёд ногами выносили старика. Мальчик подбежал к нему и, заливаясь слезами, начал кричать:

— Что с ним? Он заболел? Что с ним?

— Мальчик, он умер, — сказал милиционер.

Стёпка заплакал ещё сильнее.

— Не может быть! — кричал он. — Дедушка не мог умереть! — Стёпка бежал за машиной, хоть и отставал от неё: он знал: дорога одна — на кладбище. Мальчик стоял в стороне, когда старика закапывали. Ему казалось, что он потерял дорогого ему человека, которого долго знал и сильно любил. Просидел на кладбище, пока не стемнело, а потом пошел домой и лёг спать. Утром он не пошёл в школу, отправился в гараж и начал делать крест. Он не понимал, как могут похоронить человека вот так, просто закопав в землю. Неужели дедушка, который так много перенес, пережил, не держал ни на кого зла, достоин был вот таких похорон!

— Закопали, как собаку. — Подумал Стёпка и вдруг спохватился: — Собака! А как же Норфолк?

Мальчик изо всех сил бросился бежать к дому дедушки. Он вбежал за дом и увидел, что пса нет.

— И его забрали, — вымолвил Стёпка и снова заплакал.

Вдруг из будки вылез Норфолк. Пёс печально посмотрел мальчику в глаза и залез обратно.

Стёпка ходил к нему четыре дня подряд. Носил еду, но пёс ни к чему не притрагивался: верность не позволяла.

— Его больше нет, — говорил Стёпка, — ешь, он не обидится! Покушай, пожалуйста.

Но пёс так ничего и не ел. Ему приносили еду ещё некоторые соседи, но всё было бесполезно.

— Да, — произнес Стёпка, — У него железная верность.

Когда мальчик пришёл на пятый день, собаки не было. Он пошёл на кладбище. Увидел крест с надписью «Старик», который сделал сам, а возле него лежал Норфолк. Мальчик хотел сначала подойти к нему, но потом побоялся, как-то странно смотрел на него пёс. К Стёпке неожиданно приблизился папа, он обнял его сзади и сказал:

— Пойдём домой, Степан. Он верный пёс, и потому никогда не оставит своего хозяина. Они всегда будут вместе…

Стёпка заплакал, но потом быстро вытер слезы и хриплым голосом сказал:

— Ты иди, папа! Я попозже приду.

Через полчаса после ухода отца мальчик тоже отправился домой. На крылечке он увидел щенка немецкой овчарки с большим красным бантом на шее. Полный радости, он кинулся к нему и крепко прижал к груди.

— Тебя будут звать Норфолк!

Ещё три ночи доносился страшный вой с кладбища, но с каждым днём он становился слабее. Вскоре все и забыли о старике с собакой, только Стёпка не забудет их никогда. Ведь теперь он знал, что такое верность и как сильны её действия. Мальчик каждый день ходил на могилу и повторял одни и те же слова: «Ты не один! С тобой я и Норфолк!»