Рейдер

Да, конструкция станции оказалась довольно примитивной – опять таки на уровне земных столетней давности. Однако настораживало не это, а то, что в этом мире ее построить ну никак не могли – цивилизация здесь еще не вышла даже из каменного века. Так что вопрос стоял не «что это за хрень?», а «откуда ЭТО здесь взялось?». И вот тут снова пошли сюрпризы.

Инженеры, быстро облазившие станцию вдоль и поперек, пришли к однозначному выводу – станции не менее ста и не более трехсот лет. Точнее сказать было трудно, в космосе время стирается, а бортовой компьютер трофея мало того что был совершенно незнакомый, так еще и активно дымил горелой изоляцией, здесь самоликвидатор сработал вполне успешно, так сказать, на совесть. А вот следующий нюанс всех огорошил – основной задачей станции был не обстрел случайных прохожих, а банальный шпионаж, наблюдение за пространством. И была станция приспособлена к самостоятельным прыжкам между пространствами. И еще у нее была система связи с параллельными мирами, правда, не работающая – судя по всему, тоже отслужила свой срок. И, что интересно, отдельно заминирована она не была – а значит, в отличие от бортового компьютера, в число блоков под грифом «совершенно секретно» не входила, что, при общей невысокой технологичности и немалом возрасте объекта, наводило на отнюдь не самые приятные мысли. Короче, с душком была станция.

А еще, как сказал Виктору по секрету один из инженеров, или станция эта планировалась к обслуживанию людьми очень маленьких габаритов, или… Совсем не людьми. Может, роботами, может, чем еще. Непонятно.

В космосе ТАКУЮ находку полноценно исследовать невозможно, а бросать желко, поэтому ее прицепили к опустошившему после последней заправки трюмы кораблю обеспечения и отправили на базу, а сами решили продвинуться еще на один прыжек – запасы топлива позволяли на два, но решили не рисковать, оставить резерв.

Прыгнули. И ничего не нашли – ни станций, ни следов таинственных пришельцев, ничего. Они, командиры кораблей и старшие офицеры, тогда долго совещались, пытаясь понять, откуда взялся их трофей, кто-то даже предположил, что с другой оси, однако идею забраковали – столь примитивная станция, да еще с явно маломощным реактором и по основной-то оси смогла бы перемещаться с трудом. К тому же она и стояла как раз так, чтобы контролировать ось пространств. Оставался вариант, что станции просто не обнаружили – они не слишком велики, расположены чуть в стороне… Весь космос не обшаришь, и первую-то нашли лишь потому, что она стрелять начала. Интересно, кстати, почему? То ли сбой в программе, то ли просто не смогла передать сигнал и запустила боевую программу… Последнее, кстати, самое паршивое, ибо может означать, что станции в этом мире (если они есть, конечно) такой сигнал передали вполне успешно.

После полутора часов дебатов Виктор волевым решением расставил точки над ё – два крейсера остаются здесь и, чтобы не терять даром времени, занимаются исследованиями, все равно это делать кому-то надо, а «Орел» и «Ганнимед» идут дальше, на разведку. На один скачек. Если ничего стоящего не найдут – разворачиваются и возвращаются, ну а если уж найдут… Тогда, конечно, по обстоятельствам, хотя, скорее всего, тоже возвращаются, топлива и так будет впритирку.

Так и поступили, благо трусов среди собравшихся не было, а приказы обсуждать никто не привык, сказывалась армейская дисциплина. Ударные корабли пошли в бросок, а «Единорог» и «Сириус» решительно двинулись производить изыскания. Кстати, изыскания оказались весьма и весьма удачными – планета с уровнем развития примерно 20-го или, может, 21-го века. Довольно развитая техника, отличные коммуникации, метеорологические, ретрансляционные и военные спутники на орбите… Словом, мир, с которым можно торговать. Крейсера даже не рискнули приближаться – расположились за орбитой Луны, выбросили отряд спутников-разведчиков и узнали все, что нужно.

Пока они там развлекались играя в шпионов, Виктор на двух кораблях совершил последний в том рейде прыжок и… засек пришельцев, причем сразу четверых. Один – корабль просто необъятных габаритов, шурует из центра системы в сторону Сатурна, трое других – поменьше, но ускорения держат явно большие и идут извне курсом перехвата. Во всяком случае, у неоднократно бывавших в бою офицеров их маневры вызвали именно такие ассоциации. И, что интересно, крейсера Виктора ни те, ни другие явно не наблюдали.

Ну а дальше было дело техники – рассчитаь вероятную точку пересечения курсов и прибыть туда, первыми желательно, или хотя бы вовремя, чтобы пронаблюдать встречу (оказалось не слишком сложно, во-первых, недалеко, а во-вторых, большой корабль ускорения держал небольшие), ну и занять позиции так, чтобы вести наблюдение с разных точек, уж больно интересно было, да и шансов, что так засекут оба корабля, было меньше. Опоздали к началу веселья совсем немного,поэтому засняли почти весь бой, а вот дальше… Дальше диск, который оперативно сваливал с места разборки, выскочил прямо на «Ганнимед».

И немедленно открыл огонь.

Глава 4.

Неравный бой, корабль кренится наш,

Спасите наши души человчьи…

Но кракнул капитан: «На абордаж!

Еще не вечер! Еще не вечер!!!»

Все-таки плазма – не самое лучшее оружие для ведения космических сражений. Мало того, что дальность невелика и скорость полета заряда ограничена, так еще и фокусировку удержать трудно. Ионизированный газ слишком подвержен воздействию внешних факторов, а в особенности магнитных и гравитационных полей. К тому же на вздумавшем лезть в драку диске, похоже, была лишь пара орудий солидного калибра, а времени на подкачку таких орудий должно уходить немало. Судя по тому, что наблюдали командиры кораблей во время сражения чужаков – секунд двадцать, не меньше. Слишком много, когда речь идет о жизни, в особенности если ты лупишь по внезапно обнаруженной цели с предельной дистанции, а противник твой тебя видит уже давно, успел на всякий случай подготовиться и орудия навести, а сами орудия куда эффективнее твоих. Результат получился закономерным.

Из двух залпов цели достиг только один выстрел, и тот по касательной – «Ганнимед» хотя и не мог похвастаться гравитационными двигателями, но и возможностей запущенных на форсаж импульсных хватило на то, чтобы буквально швырнуть крейсер вперед и вправо, выводя его из под удара. Одновременно ТАКР открыл огонь из всего, что было на борту, а уж орудий на нем было установлено преизрядно. Дальше все развивалось по вполне ожидаемому сценарию.

Празменный сгусток па касательной ударил в носовую часть крейсера и эффектно взорвался, вывернув броневые плиты и сметя одну из башен среднего калибра. Сразу же после этого вражеский корабль заплясал, уклоняясь от огня ТАКРа. И именно сейчас Кала, бывшая принцесса и начинающий капитан, свой экзамен на командира корабля выдержала с честью, еще до начала столкновения логично рассудив, что лупить по противнику залпом бессмысленно – уклонится, а вот бить по нему непрерывно, пусть и из одного-двух орудий одновременно, куда перспективнее. Чужак вертелся, как юла, попасть в него упорно не могли, маневренность корабля была поразительной, однако и сам он огонь не вел – похоже, при такой пляске просто не успевал прицелиться. Нет, он попробовал, конечно, но его единственный залп прошел настолько далеко от цели, что рассматривать его, как серьезную угрозу, было смешно. Теперь дело решало только одно – кто раньше устанет, или правильнее сказать, раньше истощится боезапас «Ганнимеда», что, с использованием, в основном, энергетического оружия, не слишком реально, или экипаж диска в конце концов устанет уклоняться. Ну, или просто по закону случайных чисел что-нибудь пришельцу в борт прилетит, неважно.

Однако на корабле пришельцев, очевидно, тоже были не дураки. Правда, характер у них явно отличался решительностью и излишней храбростью. Вместо того, чтобы отступить перед более тяжеловооруженным противником они, не прекращая маневрировать, старались сблизиться с «Ганнимедом» – очевидно, хотели попробовать атаковать с ближней дистанции, когда их оружие будет более эффективным. Однако, похоже, системы обнаружения у этого корабля были, что называется, из каменного века – он так и не засек несущегося к месту боя на всех парах «Орла», который с грацией бегемота буквально вломился в картину боя и, открыв огонь с предельной дистанции, поставил противника в два огня. Флаг-артиллерист эскадры, тот самый парнишка, обеспечивший когда-то «Ганнимеду» легкую победу в первом бою с американцами и быстро продвинувшийся после этого по служебной лестнице (ну да, продемонстрировать свою компетентность или даже просто удачливость на глазах начальства – это совсем не то же самое, что совершить подвиг, который никто не увидит, тут карьера обеспечена), бил залпами через неравные интервалы, стараясь не столько поразить противника, сколько заставить его беспорядочно метаться. Это ему удалось в полной мере – после пятого или шестого (да кто их в таком бою считает) залпа вражеский корабль неудачно сманеврировал и получил целых два попадания. Вроде бы и не самые опасные, средним и малым калибром одного из крейсеров, неясно какого, правда, а может, и от обоих словил… Впрочем, принципиальным было совсем другое – чужак моментально перестал маневрировать и начал беспомощно дрейфовать в пространстве, даже не пытаясь сопротивляться. Если бы не отменная выучка артиллеристов Виктора, моментально прекративших огонь, его наверняка разнесли бы на атомы, однако приказ был отдан сразу, и пальцы над кнопками успели удержать.