История темных лет

Крис с виноватым видом рассматривал носки своих новеньких дорогих ботинок.

Ему было не по себе оттого, что приходилось настаивать на удовлетворении морганического закона, но на это имелись две веские причины: спасение друга и его трона и… Сэнди. Он прекрасно осознавал, что все его мечты не только несбыточные, но и по сути подленькие, однако разум говорил, что это простительно. Все равно Ричард не может связать свою жизнь с безродной, а ему наплевать и на ее сословье, и на чужое мнение по этому поводу. Он любит ее не меньше Ричарда, но в отличие от него, может не только обеспечить ее, но и уберечь от взбалмошных поступков, а следовательно, и удержать сможет, просто руку покрепче для нее надо, чтобы не взбрыкивала. Ричард слишком мягок с ней, словно воск, вот она фортеля и выкидывает. Под твердой рукой не забалует, притихнет и оценит, обязательно оценит и полюбит, чем он хуже Ричарда? И стыдно было от этих мыслей, и не по себе, но ведь он прав. К тому же нет у него ни единого шанса, если будет по-другому. А друга нужно просто немного отвлечь, направить мысли в нужное русло, и он сам поймет, что женитьба на принцессе — правильное решение, а там, глядишь, и Сэнди забудет.

— Я тут о принцессе кое-что нашел. Ее, между прочим, жизнь тоже не порадовала, — начал вещать граф, пытаясь возбудить интерес и надавить на жалость, — она может больше твоей Сэнди нуждается в заботе и помощи.

— Ага. Бедная, бедная принцесса! — развернулся король и иронично ухмыльнулся, сверля друга презрительным взглядом. — И слуги у нее, бедные-бедные. И охранники у нее бедные-бедные, и повара, и садовники, и горничные. — Зря ты так. Я лично не удивлюсь, если выяснится, что Сэнди мстила за нее, — Крис засунул руки в карманы и привалился плечом к стене у окна напротив Ричарда. — Ты прав был, связаны они. Твою валькирию нашли в трехстах бэгах от того места, где неизвестные с принцессой «резвились». Только труп нашли 14, а Сэнди 12.

— Рассказывай! — приказал король, мгновенно заинтересовавшись.

— В Великую войну на Сириусе убили мать нынешних королей и оставили рядом труп ребенка, который идентифицировать было невозможно. Это даже не труп был, а остов. И все приняли его за принцессу, оплакали и благополучно похоронили. А позже оказалось, что земляне ее не убивали, а отправили на Землю и воспитали то ли из гуманных, а скорее всего, из корыстных побуждений. Выяснилось это, когда они вновь подошли к границам Сириуса. Понятно, их ждали и встретили. В экипаже оказалась принцесса. Уж не знаю, с какой целью ее прихватили, то ли прикрыться, как щитом, то ли обменять, то ли на трон посадить и крутить, как пешкой. Это уже и не узнаешь, все участники печальной экспедиции удобряют корни деревьев на Мегране. Принцессу опознали по браслету и отправили во дворец в родственные объятья братьев. Перед этим, правда, подлечили, она устроила там что-то, что не понравилось бойцам охраны, вот и помяли, от души. Потом, конечно, девушке принесли извинения и рассказали, кто она. Воскресшая принцесса полтора года жила под крылом братиков, училась в юридическом университете, вела светский образ жизни и, говорят, со всем пылом первого чувства любила капитана охраны, некоего господина Танжера Порвела. Однако королям было на ее чувства глубоко наплевать, их интересовали более приземленные предметы, месть, например, увеличение могущества империи. Для того чтобы отомстить землянам за погибшую мать и перевооружить систему не хватало всего-то два голоса в совете. Твой братик их любезно предложил в обмен на поддержку и… принцессу с приданым, естественно… Сама-то она ему нужна была, как вчерашний день. Паул твой вовремя появился. Ему, сам понимаешь, такие родственнички позарез нужны были, не терпелось на трон сесть. Хорошо все сложилось. Принцесса в принципе политикой не занималась, и кто такой Паул понятия не имела, к тому же братья ей очень дороги были. Еще бы, столько лет сиротой прожила. В общем, не знаю, как они ее принудили на этот брак, только свадьбу сыграли быстро, второпях, чтобы не передумала и на совет успеть. Женишок опять же, хоть и с «душком», но покладист, на большое приданое не претендует, делить наследство не надо, все им остается, да еще Крес отписал, а это выход на Аштар. За это малость просит, прикрыть глаза на указ Дангура о передаче трона тебе. Прикрыли. Анжину, естественно, выдали за него замуж и рванули наращивать вооружение со всеми вытекающими отсюда последствиями. То, что империя Сириуса сейчас является одной из трех самых сильных и влиятельных, заслуга послушной, но глупой принцессы, слишком наивной, чтобы понять, кому ее отдают, чем и за что она будет платить. Она слишком доверяла братьям, это ее и погубило. Паул посадил ее на свой звездолет и отправился на Мидон папашу с братиком добивать, чтобы при поддержке новоиспеченных, влиятельных родственничков единолично править. — Крис замолчал, задумчиво поглядывая на внимательно слушающего Ричарда, словно решал что-то для себя.

— Что дальше?

— Дальше? — Крис сел в кресло. — Сам не догадываешься?

— Интересно, о чем я должен догадываться? — выгнул бровь король.

— Ты знаешь наклонности Паула? — осторожно спросил граф.

— Что ты хочешь сказать? — устрашающе тихо спросил он у Криса, и синие глаза с горьким сожалением посмотрели в льдистые, — что он посмел?..

— Именно, — кивнул Крис. — Она стало его жертвой. Да и как не стать, попав в лапы этого монстра с благословления самого Сируса!.. К тому же, говорят, она очень красива. Так что… Можно представить, как она жила. Родственники о ней и не вспомнили, ни разу на Мидоне не появились. Даже когда… хоронили. Может, надоела она братцу твоему, может, фантазии иссякли, может, время пришло, не знаю, мне тяжело понять мотивы поступков психопатов- шизофреников, только задумал он от жены избавиться и придумал аферу с ее похищением и убийством. Понятно, никто ему не помешал, в итоге нашли золу и наследственный браслет. Что было на той поляне — "следствие данными не располагает", может Сэнди только… В общем, прах принцессы похоронили и забыли, словно и не было ее. 4 с лишним года считали мертвой, но в начале лета, она вдруг решила воскреснуть. Просто удивительная способность восставать из пепла. Где она была все это время, вопрос открытый. Одно точно, ни в какой коме во дворце братьев она не лежала, и появление ее для них было как гром среди ясного неба. — Крис встал и задумчиво заходил по кабинету. — Знаешь, Рич, вокруг нее много мистических параллелей, и словно шлейф тянутся загадки. Например, как она выжила и где была? Почему не появилась раньше? Кстати, когда она появилась во дворце, ее пристрелили, и не кто-нибудь, а тот самый Танжер Порвел, ее первая любовь. Сначала он отказался от нее, и та благополучно отправилась в ад к твоему братику с благословения своих. Когда все заканчивается, и она воскресает, Танжер вновь отправляет ее на тот свет. Замкнутый круг какой-то. Самое интересное, этот капитан по-прежнему служит и в той же должности, а девушка теперь инвалид и сколько проживет — вопрос. Однако, несмотря на то, что большую часть времени она вынуждена проводить в постели, развела бурную деятельность: полностью поменяла штат, слуг набрала из низов, и те горой за нее, не подступишься. Братьям на психику давит, не общается, на свою территорию никого не пускает, не принимает, наследство разделила. Организовала нечто вроде благотворительности: одну из своих планет застраивает и на полное обеспечение набирает поселенцев из особо незащищенной части населения — сирот, безработных, беспризорников. Общество убогих, — презрительно фыркнул Крис. — Короли, понятно, не в восторге, кому охота бомбу замедленного действия под боком иметь? Вот и мечтают ее быстрее спихнуть. Правда, кандидат в зятья у них нынче удачнее, ничего не скажешь. Невеста, кстати, тоже не горит желанием обзавестись вторым супругом, первого видать хватило, — усмехнулся Крис и уставился на друга.

— Мне искренне жаль, но эта прискорбная история ничего не меняет, — спокойно заметил Ричард.