История темных лет

— Принцесса столько лет была больна, надеюсь, ее красота не пострадала? — взялся за свое Ричард. Результат был тот же — ноль. — Мне бы хотелось встретиться с Ее Высочеством, чтобы лично выразить свою благодарность за неoценимую услугу и оказанную мне честь.

— Думаю, Ваше Величество, это возможно лишь с обоюдного согласия.

— Вы намекаете, что принцесса не желает меня видеть?

— Простите, Ваше Величество, — устало вздохнул Уинслоу. Этот замысловатый разговор, больше смахивающий на игру в «кошки-мышки», совершенно вымотал его. Он чувствовал себя «мышкой» и не знал, сколько еще сможет продержаться вдали от лап «кошки».

— Я ни на что не намекаю, просто, не уполномочен решать подобные вопросы без ведома Ее Высочества.

— Допустим. Однако думаю, Вам не составит труда передать принцессе мою просьбу о встрече?

— Обязательно передам, — кивнул парень с таким видом, словно хотел сказать: отвяжись.

Ричард мысленно аплодировал ему — молодец, крепкий орешек.

— Что ж. Передайте Ее Высочеству, принцессе Анжине, мою благодарность и самые лучшие пожелания. Я тронут ее истинно королевским подарком и надеюсь, в дальнейшем отплатить ей сторицей. Передайте, что отныне она приобрела в моем лице истинного друга и может рассчитывать на любую помощь с моей стороны. Надеюсь, в дальнейшем мы сможем встретиться и укрепить наши дружеские отношения. Приятно было познакомиться, — король встал и, смерив посла надменно-холодным взглядом, вышел.

Через час трое друзей собрались в кабинете Ричарда.

— Что скажешь? — спросил он у Криса.

— Даже не знаю, — с задумчивым видом покачал головой друг, засунув руки в карманы, — настолько все это неожиданно и непонятно, что я теряюсь в догадках.

— А что тут говорить? — подал голос Пит, развалившись в кресле. — Благородный поступок. Добрая тетенька решила все наши проблемы. Виват!

— Или наоборот — умножила их. Ты, прежде чем виват кричать, узнай, что стоит за подобной щедростью. Это либо глупость, либо хорошо продуманная хитрость, — глянул на него Крис. — А ты везде подвох найдешь, — махнул рукой Пит, — ты, наверное, считаешь, что и мать тебя родила не просто так, а тебе же назло. — Лучше искать да не найти, чем не искать да наткнуться. — Кому лучше-то — тебе? Конечно, кто спорит? Сравняешь человека с дерьмом для успокоения души и доволен: уберег свою психику от ненужных потрясений! А что человек при этом чувствует — по фигу, главное, ты свое дело сделал, миссию выполнил — отмывайтесь! Эгоист!

— Это я? — неподдельно изумился блондин. — Да пошел ты! Мордой о мостовую не меня, а Ричарда возить будут. А ты, психолог хренов, с достоинством оскорбленной невинности и чувством глубокого удовлетворения покрошишь всех в мелкий винегрет, да поздно будет. Роже, размазанной о мостовую, на это наплевать! Я уж лучше соломку подстелю, надежнее будет. Тоже мне, святоша нашелся! Неймется, вступи в общество защиты прав насекомых, там свой альтруизм и проявляй, оно безопаснее, и нам не так хлопотно. Глядишь: польза будет, букашки хоть порадуются. Защитничек!

— Сам дурак, — беззлобно огрызнулся Пит.-- Зачем ловить черную кошку в темной комнате, если ее там нет? Документ составлен грамотно. Ни одной зацепки для аннулирования. Прямо подарок судьбы. — Что и настораживает, — хмуро заметил Ричард и посмотрел на Криса, — что ты знаешь о принцессе? Что она за человек?

— Ну, ты спросил… — протянул тот и не спеша, заходил по комнате, вытаскивая из памяти все, что ему было известно об этой особе. — Вокруг нее все мутно и зыбко… Впрочeм, я и не занимался ею специально, так, слышал кое-что, по случаю. Пропала она в Великую войну на Сириусе, вроде как убили. Потом оказалось, что ее земляне попросту похитили и воспитывали у себя. В общем, нашлась она через 15 лет. Благополучно водворилась в царственное семейство и полтора года жила под крылом братьев. Училась в юридическом университете, но не закончила, выскочила замуж за твоего братца и… потерялась. Ни на одном балу, ни на одном рауте не была, никого не принимала, ни с кем не встречалась. Говорили, что она больна, но чем? — Крис пожал плечами, — никто точно не знал. Спектр приписываемых ей недугов широк: от мозговой патологии до травмы позвоночника. Потом ее якобы похитили. Зачем и кто — тоже непонятно. Мутная история с обгоревшим браслетом в золе — все, что осталось от королевы Мидона. Прах поспешно захоронили, причем ее братья на похороны не приезжали. Почти пять лет о ней никто ничего не слышал. Тишина. А где-то в середине этого лета в прессе и визионе поползли слухи: мол, жива принцесса, но не здорова. Однако, правда это или нет до сегодняшней статьи можно было только догадываться. Все, — развел руками Крис.

— Не густо, — сказал Ричард. — Извините, Ваше Величество, она Ваша невестка, не моя. Кому, как не Вам, знать ее лучше? Может быть, поделитесь информацией? — Ты прекрасно знаешь, что мне ничего неизвестно ни о ней, ни о ее жизни. Мы даже ни разу не виделись. Когда они поженились, я бегал по Аштару в твоем сопровождении, между прочим! — недобро сощурился король. — И на свадьбу меня никто не приглашал, с невестой не знакомил, да и… все равно мне тогда было — женится Паул или разводится. Да и свадьба-то была… скоропостижная, словно поминки по Дангуру.

— Еще один скелет в шкафу твоих родственничков. Может, она забеременела от твоего братца? — улыбнулся Пит. Ричард хмуро посмотрел на друга и снова обратился к Крису: — Разузнай о ней побольше и добейся встречи.

— Зачем? — пожал плечами тот, — хочешь лично выразить благодарность или родственные чувства проснулись?

Ричард покачал головой и сел в кресло у окна:

— Не знаю… Вертится что-то… — Подумай.

Ричард сжал пальцами переносицу и закрыл глаза: "Анжин Сэнди д`Анкруа… Анжин Сэнди… Сэнди. Наследники Сириуса носят браслет на правой руке. У Сэнди она была искалечена. Совпадение?"

— Где нашли обгоревший браслет принцессы?

— Недалеко от Бель-Теля, 5 тэгов в сторону города. Там в лесу заброшенный карьер и старый домик смотрителя, вот там все и произошло. Дело громкое было — королева все-таки, но мутное ни зацепок, ни подробностей, ни результатов расследования, если оно было, конечно. Вспомни, ты еще сказал тогда что-то вроде "нужно было думать, за кого замуж выходить". Ричард вдруг побледнел. В висках гулко застучало. — Где нашли Сэнди? — В смысле? — в недоумении пожал плечами Крис. — Помнишь, ты рассказывал: ее нашли на шоссе. Дело еще навесили, об убийстве.

— А. На 20 шоссе, его правительственным называют. А что? Причем тут Сэнди?

— Что вы в дебри какие-то лезете? Куда ты клонишь, Рич? — встрял Пит.

— Шоссе, где нашли Сэнди, проходит мимо того места, где нашли браслет? — Да, - прищурился Крис, начиная улавливать его мысль. — Ты думаешь, здесь есть какая-то связь?

— Не знаю. Чувствую что-то… Сэнди не скрывала, что хочет убить Паула, и убила. За что? За рабство? За то, что ее посадили? Девочка слишком разумна, чтобы мстить за это Паулу. Он-то тут причем? И, тем не менее, малышка мстила именно ему! Войну устроила. Ради чего?.. Она не береглась даже, словно святой долг отдавала, и цена была не важна. Почему? Может там, на шоссе, она что-то видела? Может, видела Паула и за это поплатилась? А может, там сожгли ее подругу или сестру? Может, она знала принцессу? У нее безукоризненные манеры, словно родилась в дворцовых залах.

— Все это отдает фантастикой, Рич. Если она знала или знает наследницу, то должна иметь как минимум дворянский титул и быть вхожей в королевский круг общения. Но тогда какого… она здесь делала? Одна? Почему сама мстила, а не наняла кого? Как в такую переделку могла попасть? Где были ее родственники: братья, сестры, родители? Куда они смотрели? Как это допустили? Почему потом она к ним не вернулась? — спросил Пит.

— В жизни всякое бывает, — ответил Крис. — Может, она сирота. Может, ее родственники от нее отказались. Да мало ли что могло случиться. Но что-то здесь есть, ты прав, Ричард. Я займусь, покопаю.