Ночная гостья

— Капитан! — Окликнул меня Берг. — Смотрите — 'Грета'!

И действительно из-за скалы выходил, мягко рассекая волны, мой корабль. Моя 'Грета'. Моя воплощенная мечта.

Тарид бросился раздавать указания людям. Тут я не вмешивался, он не хуже меня знал что делать. И вот уже все на местах.

— Все готовы?

— Обижаешь, Капитан, — Тарид нервно улыбнулся, на 'Грете' сейчас был его младший брат Карим.

Корабль тихо подошёл к пристани. С невысокого борта бросили швартовочные концы, которые тут же подхватили Сази с Брегом и прочно закрепили. Но один человек не стал ждать, пока корабль толком пришвартуется. Он ловко перемахнул через борт корабля и спрыгнул на пристань. Подбежал ко мне, улыбаясь во весь рот. Я скупо улыбнулся в ответ: таков Сэм.

— Капитан! Капитан!!! Очень удачный рейс! Мы купили даже больше железа, чем планировали. А ещё…

С трудом удержался, чтобы не поморщиться. Я очень рад, что вернулась 'Грета', что с тем же Сэмом ничего по дороге не случилось, но… чрезмерная эмоциональность и непоседливость парня временами меня невероятно раздражала. Вот и сейчас Сэм теребил в руках шляпу и чуть ли не пританцовывал на месте. Даже странно, что такому невоздержанному в эмоциях человеку необычайно везет в торговых делах. Да что там говорить, я вообще не знал торговца удачливее!

— Здравствуй, Сэм, — я поднес палец к губам, призывая к тишине. — Не стоит всем на пристани знать об успехах и неудачах этого рейса.

И действительно, мои рыбаки не спешили отправиться на промысел. Они столпились около своих лодок и с неподдельным интересом таращились на корабль. Ещё бы, бесплатное представление!

Сделал знак рукой, ребятам, которые стояли в охранении. Пусть разгонят. Лишние глаза и уши нам ни к чему.

— Эээ… привет, Капитан, — мой представитель в торговых делах немного растерялся, но голос всё-таки понизил. — О чём это я?.. Ах, да… Мы также взяли несколько мешков шерстяной пряжи. В прошлом году к осени шерсть поднялась в цене, правда к весне цены опять упали. Но, мне кажется, в этом году ситуация должна повториться…

— Здравствуй, Сэм, — прервал я словесные излияния парня. — Завтра к утру жду подробный отчет. А пока скажи как там наши северные коллеги? Что заказывали?

— Да говорят вино Дугласа идёт у них на ура, да ещё соли просили побольше. Скоро зима — нужно будет делать много заготовок. Ты же помнишь какой у них суровый климат? Говорят, зимы всё холоднее и холоднее.

Я кивнул, соглашаясь. Вольгороду с климатом не повезло. Мы вот в год снимали по два урожая, а им и один толком не всегда удавалось. А по поводу зим? Сколько себя помнил, вольгородцы всегда жаловались на холодные зимы, но я никогда существенной разницы не замечал.

— А это что? — я указал на огромную бочку, которую выкатили на пристань матросы.

— Это, — Сэм кивнул на громадину и гордо сказал, — я наконец-то смог сторговать немного северной граны. Ну, помнишь, ты её давным-давно заказывал?.. Ух, и забористая штука! Уверен, у Гилберта она разойдётся только так. — Поверенный мечтательно закатил глаза, представляя, какие мы получим барыши при продаже этого напитка в 'Золотой Чарке'.

Я усмехнулся про себя. Этот чудесный напиток мне довелось попробовать несколько лет назад, и, когда я его заказывал, то меньше всего думал о Гилберте. Хотя… я окинул взглядом здоровенную бочку, может, и ему что-нибудь перепадет.

Ладно, разбирайся с грузом, — хлопнул парня по плечу. — Я пойду с Патриком переговорю.

— Да, Капитан! — Сэм козырнул мне в ответ и кинулся к матросам, которые как раз уронили на пристань ящик. — Да что же вы делаете, ранковы дети!? Там же стекло! Вольгородский сервиз! Спецзаказ для Гилберта!

Не обращая внимания на причитания Сэма, я направился к 'Грете'. Пусть поверенный сам разбирается. Я знал, что если на том самом драгоценном сервизе появится хоть малейшая царапина — Сэм найдет виноватых, и последит чтобы они за это заплатили.

Лёгкое покачивание палубы приятно отозвалось в мышцах воспоминанием о путешествиях. Ну, ничего, в следующий рейс 'Грету' снова поведу я. Старику Патрику давно нужно предоставить небольшой отпуск. Вон почти полгода только и делал, что туда-сюда курсировал, даже к рождению сына не успел. А мне сейчас самое время вырваться из этого крысятника, вздохнуть полной грудью свежий морской воздух…

Нестерпимо захотелось бросить все и отправится в путь сегодня же. Прямо сейчас! Но нельзя. Ещё столько всего нужно сделать… Хотя зачем мне всё это? Я ведь уже доказал что чего-то стою, что могу… И им. И себе. Я давно уже превратился в пленника, более того, я сам заковал себя в цепи. Смешно. Но когда мечты сбываются, когда жизнь превращается череду обязательств… нужно что-то менять. Только как уйти, как бросить людей, которые доверились мне? Ведь стоит мне исчезнуть, как всё, что я создал, рухнет. Мои люди опять упадут на самое дно, и на этот раз уже не поднимутся.

Все равно, ещё лет пять, и мне придется уйти. Уже слишком многие задают ненужные вопросы. Нужно быстрее искать преемника.

Я грустно улыбнулся, с сожалением провёл рукой по отполированному фальшборту и направился в каюту шкипера.

Самое большое помещение на судне, если не считать трюма, конечно, встретило меня полумраком и тишиной. Я облегченно вздохнул и откинул капюшон. Теперь можно было осмотреться. Ничего не изменилось с моего последнего посещения. Всё также на стене висела огромная, сделанная ещё до Открытия Врат, карта Тауры, а около неё на столе валялась куча карт поменьше, большая часть из которых была вычерчена совсем недавно. Впрочем, какие это карты? Так, приблизительные зарисовки береговой линии с примерным указанием фарватера.

Тут же находилась и прибитая к стене лавка, служившая Патрику постелью, и многочисленные шкафчики и сундуки, которые также были надежно закреплены. В углу в огромном кресле расположился невысокий пожилой человек в дорогом, но уже потрёпанном камзоле — мой шкипер собственной персоной. Он, молча, смотрел на меня и прихлебывал из огромной кружки. Пауза затягивалась.

Что-то случилось. Что-то очень нехорошее. И Сэм, паршивец, не сказал! Впрочем, этот непоседа вообще редко говорит о чем-нибудь кроме торговых дел.

Я ногой выдвинул из под стола табурет. Уселся напротив шкипера.

— Здравствуй, Патрик. Как рейс?

— И тебе, Джаред, не болеть… На редкость удачный рейс выдался. Только уже в Дельте нас пощипать пытались орки, Хайдаш забери их души!.. — Шкипер сделал отвращающий зло знак рукой.

Урги? В болотах Дельты?! Раньше они никогда так далеко на юг не заходили…

— И?

— Мы оторвались. С трудом, правда. Поплутать порядком пришлось, вот и запоздали… Хорошо ещё, что у этих зеленомордых шамана или жреца не оказалось… Они преследовали нас на ящерах некоторое время, но в воду лезть не рискнули. Повезло, что эти дашевы орки наткнулись на нас в Дельте, а не где-нибудь в верховьях Рийски.

Я кивнул. Действительно повезло. 'Грета' была кораблем-призраком. Её и в солнечный погожий день на воде высмотреть было нелегко. А уж в болотах Дельты, которые протянулись на пару десятков километров и славились своими туманами, тем более.

— Сильно потрепали?

— Если бы, — Патрик грустно улыбнулся и отхлебнул из кружки. — Лишь парус в нескольких местах иглами продырявили…

Парус — это хорошо. В том смысле, что ничего серьезного.

— … А ещё мы потеряли Карима, — Патрик снова приложился к кружке.

— Карим? — я вскинул голову. — Как?!

— Молодой был. Неопытный. Не успел за щитами спрятаться. Его в миг как ежа нашпиговали. За борт упал. Выловить времени не было, самим бы спастись. Да и не помогли бы мы ему, сразу камнем на дно пошел…

Карим… Я прикрыл глаза. Совсем ещё мальчишка, но такой уже серьезный, обстоятельный. Был. Так мечтал повидать мир… И вот. Повидал. Первый же рейс…

— Тарид уже знает?

— Да!

Я медленно поднялся с табурета и развернулся. В дверях стоял Тарид. Неспешной покачивающейся походкой он подошел ко мне.