Прогулка в бездну

Кое в чем они, конечно, меня переиграли. Впрочем, последний ход еще не был сделан. И он мог вполне удивить тех, кто еще не знал: я своих не бросаю.

Не зря же Гадриэль, за спиной которого стоит ничего не понимающий, но совершенно бесстрастный его новоявленный тер, исподволь глядя на Ярангира с трудом сдерживает усмешку. Да и Риган…. распространяет вокруг себя волны здорового ехидства.

— Прощайте, Вариде. — В последний раз склоняется перед женщиной мой старший родственничек. И, неожиданно, сжимает меня в своих объятьях, скользнув ко мне размытой в предрассветном воздухе тенью. — Удачи тебе, младшая в роду.

Эхо его слов еще нежит мой слух, а за его спиной уже закрывается портал. Надеюсь, даже догадавшись об его и Маргилу участии в коллективном исчезновении с Дарианы, Вилдор не сорвет зло именно на них.

— Все готовы? — Только для того, чтобы услышать собственный голос спросила я.

Для того чтобы понять, что это действительно так, достаточно было лишь кинуть на собравшихся короткий взгляд. Чуть заметно расслабленные фигуры, ладони, ласкающие рукояти клинков, чуточку рассеянный взгляд, видящий и чувствующий все, что творится вокруг.

Мои сумасшедшие верные друзья. Мои…. те, кому еще только предстоит войти в мою жизнь. И трудно пока сказать, кем они станут и как долго пойдут по моему пути.

Мои пальцы коснулись тонкого серебряного колечка, подаренного Сашкой. Внешне такого невзрачного, но… не зря же над этой парой, одним из которых являлся мой, работали не только три мага Равновесия, но и Властитель драконов Тахар. Выстраивая между ними такие связи, что ни пространство, ни время, ни жизнь, ни смерть не могли стать помехой для тех, кто собирался соединить их воедино.

Сознание раскрылось веером. Мне нужно было не только, используя нити выстроить и наполнить своей силой портал, но и сделать это так, чтобы на заклинание откликнулись оба мира: один опуская, а второй — раскрываясь навстречу.

Но не только это должна была сделать я. Как бы ни уверяла меня Варидэ в безопасности Асии, я считала для себя правильным в этом сомневаться. Да и… с кем из двух мужчин остаться, женщина должна была решать сама. Полагаясь лишь на свои чувства, а не на настойчивость своих ухажеров.

Так что, когда в нашей компании стало больше на одну немного потрепанную Черную Жрицу (ну, не могла я отказать себе в удовольствии сделать ее прогулку между пространственными пластами не самой приятной), если этому кто-то и удивился, то только бабушка моей подруги.

— Вечно мне приходится разбираться с твоими проблемами. — Проворчала я, ловя на себе восхищенный и… полный благодарности взгляд подруги. И, тут же погасив невольно вспыхнувшую в ответ на это улыбку, резко бросила. — Готовность. Открываю портал.

И это был самый тяжелый и самый радостный момент. Когда уходят, тая в первых лучах встающего светила сомнения, когда серый туман холодом отдачи касается кончиков пальцев: переход не только пробился, но и, что самое главное, зафиксировался.

Мы… дома. Почти…

— Ты решила покинуть меня не попрощавшись?

Он был поразительно спокоен. Его рука, с направленным в нашу сторону дулом рохсаша не дрожала. Коротко стриженые волосы создавали чарующий ореол вокруг его головы, вместо серебра, отдающий бледно-розовым. Словно вырубленные в камне, четко очерченные губы сложены в улыбку…. легкий сарказм, и ничего более.

Белые брюки плотно облегают сильные ноги, узкие бедра. Рисунок из двойных спиралей, подобный которому я видела на его ладонях, светится на его открытом для обозрения теле. Красиво: серебро на черном. Идеальная гладкость кожи, рельефный контур мышц. Первобытная грациозность хищника: баланс силы и гибкости, необузданность и неукротимость. Ленивая расслабленность охотника, осознающего свою власть над жертвой.

И беспроигрышная ситуация… для него. Не брось он один единственный, но такой говорящий взгляд в сторону контура перехода, еще можно было оценивать наши шансы. Но портал… Удар Хаоса породит такую отдачу, что все свои силы я вынуждена буду бросить на то, чтобы спасти наши жизни. И те, что у меня были. И те… что я только начала в себе осознавать.

И он это очень хорошо понимал. Потому и не торопился.

— Ты мне не оставил выбора.

Когда выбора нет, все, что ты еще можешь сделать, сказать, почувствовать, становится выбором. И все, что я могла — говорить. Не надеясь, не веря, не ожидая милости ни от него, ни от той проказницы-судьбы, что перемешала три мира, сплела воедино нити и… провела лезвием кинжала, разрезая разонравившийся узор.

— А ты хочешь его иметь? — Он чуть склонил голову. Словно это должно было помочь ему увидеть то, что он собирался разглядеть во мне.

И не было ответа на этот, кажущийся таким простым вопрос. Не было…. Возможно, для других, но… не для нас с ним. И мы оба это знали.

Как знали об этом и те, кто сейчас стоял за моей спиной.

— Почему ты дал ей уйти?! — С каким-то отчаянием выкрикнула я, понимая, что и от его ответа уже ничего не зависит.

Все решено. За нас. Для нас.

— Не ей…

На его лице не дрогнула ни одна жилка. И это было столь больно, что мне было легче умереть здесь, сейчас… Просто, я знала… Знала все, что он сейчас скажет. Знала и боялась… Знала и хотела это услышать.

— Отец взял тебя силой, когда ты уже носила под сердцем Асию. — Он говорил тихо. Но в наступившей тишине, его голос был ясно слышен. Короткие фразы словно удары клинка вонзались в сердце, воздух казался твердым и обжигающим, разрывая и корежа не легкие — душу. — Ты хотела умереть, но я не мог позволить тебе это сделать. Это был мой ребенок. Это был наш ребенок. Но твоя душа была уже мертва. И тогда я поклялся тебе, что когда раздастся первый крик нашей дочери, я тебя отпущу. И я исполнил свою клятву. Но и ты поклялась. Что однажды вернешься и освободишь меня. И ты вернулась.

— Я этого не помню.

Удерживая себя от того, чтобы не рухнуть на землю и не завыть от сжигающей меня боли, от того, что моя душа под его взглядом превращается в пепел, которому не суждено возродиться к новой жизни.

— Это помню я. За нас двоих. — И, кинув взгляд туда, где готовые защищать свое право не на жизнь, на свободу, стояли те, кто должен был уйти вместе со мной, с равнодушием, которое убеждало лучше чем иные клятвы, добавил. — Если ты хочешь, чтобы они жили, я отпущу их всех.

— Но не меня. — Прошептала я, уже зная его ответ.

— Но не тебя. — С тем же поразительным спокойствием, за которым я ощущала немыслимое напряжение, подтвердил он. — Ты хотела выбор, и я его даю тебе: твоя жизнь за их жизни. И у тебя лишь минута, чтобы принять решение.

И он опустил руку. Но я не обольщалась… насколько молниеносным он может быть, мне было хорошо известно. Впрочем, эта отсрочка была всего лишь видимостью — мое решение мне тоже было известно.

Я резко обернулась, стараясь не вглядываться в лица тех, ради кого готова была не только остаться заложницей на Дариане, но и отдать свою жизнь. Я знала, что каждый на моем месте сделал бы подобный выбор. Но видеть их боль… было выше моих сил.

И лишь с одним из них, я не имела права не встретиться взглядом.

— Передай Олейору… — Мой голос сорвался, и я не смогла закончить фразу.

И он сделал это за меня. Но не так, как это собиралась сделать я.

— Я передам ему, что ты его обязательно дождешься. — И с необычайной нежностью, которую он всегда прятал за некоторой язвительностью, добавил. — У меня есть только двое близких друзей. Ты и он. И ни одного из вас я потерять не намерен.

— Но ты же… — С надрывом вырвалось у меня. Воспоминание о презрении, что мелькало в его глазах, не давало мне покоя. Хотя я и догадывалась, что именно это значило.

— Я не хотел, чтобы ты слишком расслаблялась. И я еще попрошу у тебя прощения за это. Когда мы снова встретимся.

Мне не удалось ему ничего ответить. Все тот же бесстрастный голос разбил возникшее на мгновение понимание.

— Время, Лера. Я жду твой ответ.