Полутьма

Через десять минут он запер дверь, отгородившись от внешнего мира, положил пистолет и капиллярную сеть в сейф рядом с картиной Вермеера и пошел принять душ. Горячая вода массировала кожу, и напряжение постепенно спадало. Клиен понял, что зря ждал от Хана раскаяния. Преступники никогда не признаются в своих злодеяниях. Больше он этой ошибки не повторит. Он просто будет убивать — и утешаться тем, что мир становится немного лучше.

Клиен пошел в гостиную, налил себе полный бокал бренди и улегся на диван в одной из утопленных в полу ниш. Закрыв глаза, он целый час смаковал бренди, ощущая, как бежит по жилам алкоголь. Именно в такие минуты Клиен чувствовал особый прилив жизненных сил — до убийства, во время и сразу после него. И именно в эти мгновения он вспоминал, зачем он, собственно, прибыл на Землю.

Он вытащил из ящика стола, стоявшего в нише, пачку снимков и разложил их на подушке, потягивая бренди.

Когда четырнадцать лет назад Клиен прилетел на Землю, Калькутта показалась ему адским месивом из людей, машин и постоянного шума. Он еле добрался в полночь от космопорта до дома. Никогда в жизни он не видел столько народу. Улицы запружены нескончаемым людским потоком: индусы в странных одеяниях, более привычные взору европейцы в костюмах и платьях, высокие и черные как смоль африканцы в пестрых халатах. Клиен было подумал, что такое столпотворение царит здесь из-за близости к космопорту, но когда он поймал такси и поехал в центр, то пришел в еще больший ужас: весь город представлял собой сумасшедший дом. Толпы людей, оглушительный шум транспорта, слепящие огни и кошмарные рекламные экраны, парящие над головами и зазывающие людей в магазины. Клиен снял номер в отеле и отсидел там два дня, не решаясь высунуть нос на улицу.

Но сознание важности его миссии все же заставило Клиена выйти на забитые народом улицы. Город представлял собой причудливое смешение суперсовременных зданий и убогих хибар. В центре гордо высились купола из поликарбона, а между ними ютились домишки, сляпанные на скорую руку из обломков полиуглеродных плит и пластика. Богатство соседствовало с вопиющей нищетой. Первая встреча с нищими, чья назойливость была следствием их отчаянного положения, глубоко потрясла Клиена. Он не мог понять, как богатые горожане могут жить, не сгорая каждый день со стыда,

Клиен узнал, где находится главный офис «Фонда Маккендрика» и его дом в западной части города, и начал думать о том, как бы ему раздобыть тканый экран. Несколько дней он тщательно следил за домом Маккендрика и, к своему изумлению, обнаружил, что тот не только плохо охраняется, но в нем нет даже камер наблюдения. Сначала Клиен решил проникнуть в дом и поискать экран, но потом отбросил эту идею. У него будет больше шансов, если он придумает какой-нибудь законный повод. Он усиленно думал над этим вопросом — и тут вдруг в выпуске новостей сообщили, что в дом Маккендрика действительно вломились грабители, обокрали его сейф и похитили дочь.

Клиен ухватился за эту возможность и срочно основал свою собственную охранно-сыскную компанию, после чего начал забрасывать Маккендрика посланиями, в которых расписывал свое исключительное мастерство в области охраны и частных расследований.

Дней через десять он получил приглашение в фешенебельный ресторан, но не от Чарльза Маккендрика, как он ожидал, а от его жены, индуски Нахид. Она объяснила Клиену, что расследование кражи и похищения их дочери проводит частное охранное агентство самого Маккендрика и он не хочет привлекать к этому делу посторонних лиц. Нахид пыталась убедить мужа, что две команды, работающие над одним и тем же делом, увеличат шансы его раскрытия, но Маккендрик был непоколебим. Поэтому Нахид решила сама заплатить Клиену значительную сумму, если он сумеет напасть на след похитителей Ситы.

Клиен спросил, будет ли ему дозволено посетить особняк, но тут Нахид Маккендрик заколебалась:

— Неужели это необходимо? Если муж узнает… — Это поможет мне в расследовании, мэм, — сказал

Клиен.

— Что вы хотите знать? У меня есть фотографии Ситы, — Нахид протянула ему пачку снимков застенчивой девочки в голубом платьице до колен. — А если вы хотите знать, что было украдено…

Клиен нахмурился, соображая, как бы ему найти доступ в особняк.

— В сейфе была лишь небольшая сумма денег и одна из вещиц моего мужа — тканый экран, просто игрушка… У Клиена екнуло сердце. Ой глянул на Нахид, пытаясь определить, заметила ли она его реакцию.

— Тканый экран? Что это за игрушка? спросил он. Нахид Маккендрик небрежно махнула рукой: — Просто старый экран, который Чарли привез из колонии. Похоже, он им дорожил.

— И что было на том экране? Какие-то игры?

— Я его и видела-то всего раз, причем мельком. Там были какие-то приключения на гористой планете. Три разведчика искали следы инопланетной цивилизации…

— Понятно, — протянул Клиен.

Первое возбуждение от того, что он оказался на верном пути, сменилось унынием при мысли о перспективе поиска похитителей тканого экрана в таком густонаселенном городе, как Калькутта.

— Как вы думаете, вы сможете найти мою дочь, мистер Клйен?

Клиен склонился над столом и тронул ее за руку:

— Даю вам слово, что я сделаю все возможное.

С этого дня Клиен посвятил свою жизнь поискам Ситы Маккендрик. Если он найдет девочку и узнает у нее имена похитителей, то сможет выйти на след тканого экрана. Если, конечно, девочка еще жива. Он сказал Нахид Маккендрик, что ей наверняка позвонят с требованием выкупа. Но никто не звонил, и Нахид пришла в отчаяние при мысли о том, что девочку убили. Клиен утешал ее, утверждая, что малышка могла сбежать.

— В таком случае почему она не вернулась домой? — спросила его Нахид.

Клиен подумал, как бы сформулировать это подипломатичнее.

— Ваша дочь была счастлива дома?

Ее молчание и опущенные глаза все сказали Клиену без слов.

Тогда Клиен принялся обследовать улицы. Он расспрашивал людей, которые занимались беспризорниками, разговаривал с детьми сам — и одновременно прочесывал все магазины и аукционы, где продавали бывшие в употреблении электронные товары.

Сам по себе экран никакой ценности не представлял, так что похитители могли продать его или даже выбросить. Все это время Клиен внимательно слушал новости, чтобы не пропустить сообщения о том, что какая-то экспедиция отправляется на самый край галактики благодаря интригующей находке в виде тканого экрана. Но таких новостей не поступало, и спустя несколько месяцев Клиен убедил себя, что экран либо выброшен, либо потерян.

Через год после похищения дочери Нахид Маккендрик заболела лейкемией, и Клиен лишился своего ежемесячного пособия. Чтобы заработать на жизнь и быть в курсе космических открытий, он поступил на службу в охрану космопорта. Там он сделал головокружительную карьеру — и даже привык к роскоши и нищете Калькутты. Сам того не сознавая, он стал богачом, который не замечал бедноты.

Но все эти годы Клиен не прекращал поисков Ситы Маккендрик. Изучив все подробности дела, он как-то вдруг подумал, что никакого похищения могло и не быть. Он внушал себе, что попросту выдает желаемое за действительное… Но что, если Сита Маккендрик сама обчистила папочкин сейф и сбежала из дома? Может, экран до сих пор у нее?

Клиен смотрел на изображение молодой женщины, гадая, где она может быть сейчас и узнает ли он когда-нибудь правду.

Он понимал, что эти поиски стали его манией. Интересно, какая у него будет реакция, если он все-таки найдет эту девчонку и если экран действительно окажется у нее? Не исключено, что он не сможет сдержаться и убьет ее, как убил остальных.

Клиен протянул руку и начертил крест на ее лице.