Отряд обреченных

Ожили лесные звуки: шелест сосновых иголок, крики белок, заготовляющих припасы на зиму. Как только преследователь скрылся, я пошла параллельно основной тропе, но держась на приличном расстоянии от нее на случай, если он вернется.

Вскоре стало видно открытое пространство перед входом. Пригнувшись, я остановилась на краю леса. Может, Джелка лежит в засаде, внутри самого входа или за ближайшими скалами. Я внимательно обшарила взглядом все места, где можно укрыться — никаких признаков присутствия человека, но это означает лишь, что спрятался он хорошо. Я тоже нашла себе укрытие и присела в ожидании. Поисковый отряд придет.

Спустя полчаса моих ушей коснулось гудение лифта. Я улыбнулась… и улыбка стала еще шире при мысли о том, как Джелка скрипит зубами от страха. Дожидаясь, я потихоньку собрала груду камней — чтобы швырять в противника, если он высунется. Это отвлечет его, пока поисковый отряд будет выходить из лифта; а там уж они доберутся до него.

Лифт остановился. Дверь открылась. Однако вышла оттуда лишь Весло, со своим серебристым топором на плече.

— Ламинир Джелка! — закричала она, обращаясь к горам. — Выходи, и давай посмотрим, какого цвета у тебя сок!

— Вот дела, — вздохнула я. — Такой спасательный отряд мне нужен меньше всего.

СРАЖЕНИЕ

Не знаю, каким образом Весло узнала, что было написано в моей записке. Я надеялась, что она не умеет читать; видимо, я ошиблась. Это не имело значения. Весло была здесь, в ее глазах полыхала ненависть… что превращало ее в наипервейшую цель Джелки, если он находился поблизости.

Он был тут. Щелкнул спусковой крючок, послышалось тихое жужжание — это «станнер» выстрелил; сам звуковой удар бесшумен. Весло вздрогнула и испуганно оглянулась, не понимая, что с ней происходит.

— Фестина! — закричал Джелка. — По-моему, тебе самое время сдаться.

Судя по тому, как его голос отдавался эхом, он прятался за одной из трех скал на дальней стороне от входа. Прижимая к груди столько камней, сколько смогла, я поползла по лесу, стремясь обогнуть Джелку.

Пытаясь прояснить мозги, Весло потрясла головой и вскинула топор:

— Где ты, проклятый разведчик?

Снова щелкнул спусковой крючок, снова зажужжал «станнер». Весло вздрогнула, но устояла.

— Фестина, ты же понимаешь, я могу убить ее. Если не выйдешь, ее смерть будет на твоей совести.

Я не отвечала. Сейчас этот глупец был во власти собственных фантазий — воображал себя этаким отчаянным сорвиголовой, уверенным, что безжалостность способна сокрушить мир. Чему только его учили в Академии? Мне стыдно за любого РМ, способного заморочить самому себе голову такими романтическими бреднями.

Весло наконец рухнула на землю, откатилась и спряталась за скалу, уйдя, таким образом, непосредственно с линии огня. Я слышала стук щебня под ногами Джелки, когда он начал огибать скалу, чтобы снова взять Весло на мушку. На мгновенье мелькнула его голова; бросить камень я не успела, зато теперь знала, где он.

— Это нелепо, Фестина! Ты дашь ей умереть, спасая собственную шкуру? Не слишком разумно с твоей стороны. — Снова послышалось постукивание щебня у него под ногами. — Знаешь, а ведь она тебе, можно сказать, напарник. Хочешь потерять еще одного напарника, Фестина?

«Ну, ты и ублюдок», — мелькнула мысль. Однако я разведчик, и ему не заставить меня сделать глупость. Гнев — это непрофессионально.

«Станнер» зажужжал снова. Весло застонала и потом крикнула:

— Мне всего лишь щекотно, проклятый разведчик! Ты глупый, надоедливый, и от твоего оружия никакого вреда!

В горле у нее дребезжало; перед моим внутренним взором возникло зрелище застрявших там осколков стекла. В конце концов, звуковые удары убьют ее. Может, она уже умирает? Я поползла со всей возможной скоростью: Ламинир вот-вот должен был появиться в поле моего зрения.

Он снова переместился; видимо, чтобы лучше было целиться в Весло, и я снова его увидела. Джелка, наверно, думал, что я все еще в той части леса, где тропа появляется из деревьев. В том направлении скалы хорошо прикрывали его; он был уверен, что находится в безопасности.

Ничего, скоро поймет, что дело обстоит иначе.

Я медленно закинула назад руку, готовясь бросить камень. Джелка полностью сосредоточился на Весле, он ничего не заметит. Однако прежде, чем я успела сделать бросок, Весло с криком вскочила на ноги и замахала топором. Уклоняясь от ударов, Джелка вскинул «станнер». Я отчетливо представила себе, как он вот-вот нажмет на спусковой крючок… и со всей силой бросила камень, целясь уже не в голову, а в тело, потому что боялась промахнуться. Кто знает, выдержит ли Весло еще один акустический удар?

Камень попал ему в предплечье — не той руки, в которой он держал «станнер», но я молилась, чтобы удар заставил его промахнуться. Без промедления я рванула вперед, схватила еще один камень из своего арсенала и снова швырнула в направлении Джелки. Он повернулся ко мне, хотел сделать выстрел… но летящий камень заставил его пригнуться, и тут Весло с криком кинулась к нему со своим топором. Он снова выстрелил в нее, практически в упор, и вздрогнул, когда камень попал ему в плечо. Я метнулась в сторону, стараясь переключить его внимание на себя; Весло все еще держалась на ногах, все еще сжимала свой топор.

Ламинир вскрикнул и помчался к лифту. Я держала камень наготове, на случай, если он обернется, но этого не произошло. Он добежал до входа; дверь открылась, потом закрылась. Все еще настороже, не выпуская из руки камень, я подошла к Веслу.

— Фестина… — прошептала она, — плохо.

И упала мне на руки.

ОЦЕНКА ПОВРЕЖДЕНИЙ

Я оттащила ее в укрытие на случай, если Джелка схитрил; вдруг внезапно выпрыгнет из лифта и застрелит нас обеих? Безопаснее всего было на краю леса: «станнеру» нас там не достать, а лифт остается в поле зрения на случай, если противник высунется наружу.

Как только мы оказались в безопасности, я осмотрела Весло. Ей серьезно досталось. Из ушей текла жидкость — тонкая струйка с запахом уксуса. Дышала Весло с хрипом. Потеряв сознание, она вся вспотела; я, как могла, обтерла ее, набрав мягких сосновых иголок.

Снаружи ран не было; значит, в перевязке она не нуждалась. Я достала из поясной сумки «аптечку» первой помощи и перерыла ее в поисках чего-нибудь, что могло помочь. Ничего. Антибиотики и дезинфицирующие средства предназначались для человеческого метаболизма.

И скальпель, конечно, тоже.

Я пожалела, что при мне нет Тугодума — по крайней мере, можно было бы отсканировать Весло на разных длинах волн. Пока ее тело оставалось прозрачным, как и внутренние органы.

«Ох, нет, — подумала я, — больше никаких операций».

ОЖИДАНИЕ

Не в силах помочь Веслу, я решила вернуться к прежней проблеме под названием «Ламинир Джелка». Соблюдая все меры предосторожности, я подобралась к прикрывающему вход скальному выступу… Джелки не было, он вернулся в город.

Я приложила ладонь к пластине, но дверь не открылась. Я предприняла новую попытку. И еще раз.

Без толку.

Джелка, видимо, заблокировал вход. Не хотел, чтобы я бросилась в погоню за ним. И, что гораздо важнее, не хотел, чтобы Уллис или поисковый отряд смогли выйти наружу, нашли меня и узнали правду.

На протяжении нескольких минут я колотила в дверь камнями, пыталась открыть ее с помощью палки, хотя с самого начала понимала, что все это впустую. Дверь была сделана из прочного металла, а дверная коробка утоплена глубоко в скалу, мне ее с места не сдвинуть.

Когда я вернулась в лес, Весло все еще не пришла в себя, но дышала. Под деревьями сгустилась тень; только горные пики еще отражали солнечный свет. Вскоре нужно будет разжечь костер, чтобы не замерзнуть… может, тепло костра поможет и Веслу. Может, инфракрасное излучение для нее все равно, что внутривенное вливание питательных веществ.