Отряд обреченных

Тропа вела меня из одной комнаты в другую — всего оказалось три комнаты с грудами тел — пока я не уткнулась в единственный лифт в центральной части башни. Дверь была открыта; я зашла внутрь и остановилась, поджидая Весло.

— На какой этаж поднимемся? — спросила она.

— Сначала на самый верх, а потом постепенно вниз.

Чем бы Джелка тут ни занимался, он, похоже, держал это в секрете от остальных разведчиков. А раз так, нижние этажи его не устраивали — слишком велик риск, что, проходя мимо, кто-нибудь может услышать издаваемый им шум. В городе было тихо, как в могиле, и все эти бесчисленные стеклянные поверхности создавали громкое эхо; даже тихий звук был слышен издалека.

Лифт закрылся, мы заскользили вверх — медленно, как будто у того, кто поднимался в этом здании, не было причин торопиться. Люди приходили сюда умирать — может, не в буквальном смысле слова, но это уже формальность. Тот, кто поднимался, больше почти никогда не опускался.

«Какая жизнерадостная мысль, Фестина». Чтобы не думать о похоронном темпе скольжения лифта, я сказала Веслу:

— Ты видишь лучше меня. Осмотри, пожалуйста, пол, вдруг заметишь какие-нибудь отметины.

— Что за отметины?

— Любые. Расчищенный Джелкой путь очень широк — больше, чем нужно просто для ходьбы. Значит, он таскал какое-то оборудование. Может, тяжелое.

— Разведчики не настолько сильны, чтобы таскать тяжелые вещи, — самодовольно заметила Весло.

— Однако разведчики могут добиться, чтобы местный ИИ построил робота, который сделает это за них. Я видела около корабля несколько самодвижущихся тележек. Просто посмотри, ладно?

Весло опустилась на четвереньки и принялась ползать вокруг, легко водя кончиками пальцев по полу.

— Кое-какие выбоины есть, — сообщила она. — Не очень глубокие.

— Округлые или с острыми краями?

— Округлые.

«Колеса», — подумала я. Это мало о чем говорило; одно ясно, выбоины появились недавно. Как и все другие городские механизмы, лифт регулярно подвергался осмотру и восстановлению; так действовала автоматическая ремонтная система. При этом даже мелкие повреждения заделывались — в противном случае, именно с них могла начаться коррозия.

— Все ясно, — сказала я. — Джелка что-то привозил сюда. Вопрос лишь в том, что именно.

ВТОРОЙ ЗАПАСНОЙ

Ответ оказался таков: генератор поля «сперматозоида». Мы нашли его на верхнем этаже придвинутым к стене. Я узнала его еще издалека, даже при всех своих трудностях со зрением: черная коробка, размером и формой напоминающая гроб.

— Вот дерьмо.

Это, без сомнения, второй генератор. Первый по-прежнему на корабле — я видела его всего несколько часов назад. Каллисто как раз проверяла его, испуская короткую нить «сперматозоида».

Зачем Джелке понадобился второй генератор?

Насчет того, откуда появилась машина, у меня не было никаких сомнений; это — второй запасной генератор с «Гиацинта». Видимо, Ламинир стащил из инженерного отсека оба генератора, установил их на разных зондах и послал к Мелаквину. Уллис говорила, что с помощью дистанционного управления Джелка отправил один такой зонд на юг. Значит, то же самое он проделал и со вторым, выбрав время, когда Уллис была чем-то занята или спала. Позже он нашел первый генератор и сообщил о нем разведчикам… но второй придержал для себя, доставив его в город «ночью», когда все спали.

Однако зачем ему второй генератор? Украсть один — и то достаточно скверно, но два… На корабле не осталось ни одного резервного на случай аварии. Конечно, разъяренный человек способен на самые неожиданные поступки; может, Джелке понравилась идея, что в случае аварии корабль будет болтаться в космосе, дожидаясь, пока кто-нибудь не отзовется на его просьбу о помощи. Но если таков был ход его мыслей, зачем он спрятал этот генератор здесь? Почему не погрузил его на «кита» — как страховку на тот случай, если первый выйдет из строя?

Нет. В отношении этого второго генератора у Джелки были другие планы. Но какие?

Стесненная своей ограниченной способностью видеть, я тем не менее осмотрела черный «гроб». На нем был смонтирован еще один аппарат: стеклянная коробка высотой по пояс, с панелями наверху.

— Фотоколлектор, — удивилась я. — Все любопытнее и любопытнее.

— Что такое фотоколлектор? — спросила Весло.

— Эти панели впитывают свет и другое излучение… энергия немаленькая, должно быть, учитывая, сколько ее вырабатывает это здание. Из панелей, надо полагать, энергия поступает в батарею внутри ящика, а батарея питает генератор; но черт меня побери, если я понимаю, зачем. Какой смысл генерировать поле «сперматозоида» на планете?

— Насчет спермы Джелка ужасно глупый, — ответила Весло.

Хорошо, что сквозь мой костюм она не видела, какой взгляд я на нее бросила.

НЕСБЫТОЧНЫЕ НАДЕЖДЫ

Спустя несколько минут мы вернулись на улицу. Весло положила костюм на место, и моя кожа радовалась возможности снова дышать: носить этот костюм — все равно что с ног до головы закутаться в пластик.

Я решила, что пока не стоит разбирать завалы из предков, Весло заверила меня, что света и воздуха им хватает. Если мы разложим их по местам, Джелка поймет, что обнаружен… а мне не хотелось, чтобы это произошло, пока я не буду готова встретиться с ним лицом к лицу. Сначала нужно поговорить с Уллис. Может, и другим разведчикам следует рассказать… или нет.

Вдруг у Джелки есть разумное объяснение всему этому?

Знаю, это было глупо. Сколько еще мне требовалось доказательств того, что он деградировал, превратившись в эгоистичного ублюдка? Заигрывать с Еэль и Веслом, потом так бессердечно бросить их… спрятать генератор от своих товарищей… оказать мне такой холодный прием…

И тем не менее с тех пор, как Весло впервые сказала, что он здесь, я все время грезила о нем. Думала о нем. Воображала нас вместе. Еще на «Палисандре» воспоминание о нем то и дело вспыхивало в сознании, особенно когда я лежала рядом с каким-нибудь храпящим космонавтом, допущенным ко мне в постель только потому, что отчаяние становилось непереносимым.

Я питала надежды, именно так. Я обманывала себя, и этот обман был настолько очевиден, что я не верила в него, хотя и страстно желала верить. Мне хотелось иметь что-то с кем-то, где-нибудь, когда-нибудь. Кого еще я могла вообразить рядом с собой, кроме Ламинира Джелки?

Пока мы молча шли по улице, я задавалась вопросом, мучают ли Весло те же самые чувства, обманывает ли она себя, питая несбыточные надежды только потому, что альтернатива им — отчаяние.

ТРАНСПОРТНЫЕ ТУННЕЛИ

Мы нашли Уллис в ее каюте на «ките». Она подключилась к корабельной системе и настолько погрузилась в программирование, что не сразу заметила нас.

— У Джелки есть второй генератор поля, — сказала я. — Ты знаешь об этом?

Не говоря ни слова, она несколько минут мигала, а потом покачала головой.

Я рассказала ей о своей находке. Никаких объяснений она предложить не могла.

— Генерировать «хвост» «сперматозоида» на Мелаквине… В этом нет никакого смысла. — Наар пожала плечами. — Даже если он хочет создать транспортный туннель… Нет. Чушь какая-то.

— Что такое транспортный туннель? — спросила Весло.

— Способ быстро переправлять вещи с одного места в другое, — ответила я. — «Хвост» представляет собой гиперпространственную трубу… как бы выпадающую из нашей нормальной вселенной. Там действуют совершенно другие физические законы. Если с одного конца туннеля сунуть в него руку, она тут же появится с другого конца, пусть даже между этими концами пролегают тысячи километров. Если один конец заякорить на Мелаквине, а второй, скажем, на луне, можно просунуть в туннель руку, набрать горстку лунной пыли и принести ее сюда… ну, как сквозь открытое окно.