Страница 24 из 43
Это уже был настоящий мир, странный, призрачный, но в то же время живой.
— Мы на юге Стигии, если только это что-то тебе говорит,— пояснил Сет.
Конан вгляделся внимательнее. По звездам он давно понял, что они где-то на юге, но в странной синеве не мог распознать места, где находится, и только теперь понял почему: Луны на небе не было.
— Лунное затмение — одно из непременных условий. Посланец может явиться только во время него.
Теперь, после подсказки Сета, варвар узнал это гористое место на самом юге Стигии. Он уже вполне освоился и теперь видел странный багрянец, затянувший небо зловещей пеленой, которая походила на зарево далекого пожара. Темные облака плыли по небу, отбрасывая на синюю землю черные тени.
Мир обретал мрачное величие, и киммериец уже и сам не мог понять, как он мог не видеть всего этого.
Невесомое пламя, укутавшее мир, вытянулось в странные полосы, и Конан заметил еще одну недоступную ему прежде подробность: далекое стало близким, но и находившееся рядом осталось на месте. Однако он почему-то знал, что одни предметы находятся в невообразимой дали, в то время как другие действительно расположены рядом.
Он увидел, как из самой большой пирамиды вырвался и ударил в небо багровый столб пламени, словно то была не гробница одного из древних стигийских царей, а проснувшийся после вековой спячки вулкан. И в тот же миг он услышал гул, исходивший из мертвенно-голубой равнины, словно огромный кузнечный горн загудел в самом сердце этого мира.
— Так вот она — сила Митры! — прошептал Конан.
— Митры! — Сет криво усмехнулся.— Это сила нашего мира, Конан! Митра здесь ни при чем. Он пользуется этой силой точно так же, как и все остальные. Мне же посчастливилось придумать способ, с помощью которого мы могли защищаться до сих пор. Теперь все зависит от тебя. Если ты выстоишь, мы надолго сможем позабыть о тревогах.
— Надолго ли?
— Шестьдесят веков — срок немалый!
— Шестьдесят веков…
Конан посмотрел на огненную воронку, которая сорвалась с вершины пирамиды и начала разворачиваться, словно бутон лилии, обнимая, обволакивая своими лепестками весь мир.
— Вот он! Смотри!
Над самой серединой воронки Конан увидел огненную вспышку. В следующий миг красно-коричневая полоса прочертила небо, резко устремилась вниз, и видение исчезло.
Глава третья
Конан некоторое время оторопело молчал. Великие Боги! Неужели эта едва заметная черточка, расплывшаяся грязно-бурым облаком, способна уничтожить его мир? Мир, в котором живут его дети, который принадлежит им просто потому, что это их мир! По какому праву кто-то собирается отнять его?! Он резко обернулся к Сету:
— Я остановлю его или погибну!
— Умирать не нужно,— спокойно возразил Сет.— Помни: твоя смерть будет равносильна поражению, если только ты не прихватишь вместе с собой и его.
— Пусть так,— согласился Конан,— но эта тварь не пройдет.
— Надеюсь, все кончится не так печально.
— Мне бы тоже хотелось еще пожить! — усмехнулся киммериец.— Тем более теперь,— Он посерьезнел.— Посланец уже начал свой путь?
— Нет еще,— ответил Сет после паузы, во время которой словно бы прислушался к чему-то.— Ты должен понимать, что к нам он прибыл не в телесной оболочке и нужно время, чтобы она образовалась. Только после этого он выйдет из саркофага и начнет свой путь. Впрочем, мы ведь уже говорили об этом.
— Как жаль, что нельзя напасть на него прямо сейчас…— задумчиво проговорила Деркэто.
— Да, но не стоит печалиться. Тем более что сделать это было бы совсем непросто.— Владыка Ночи покачал головой.— Он сейчас слишком хорошо защищен, но по мере телесного воплощения защита его будет слабеть и окончательно исчезнет только после того, как полностью сформируется тело. Тогда Конан сможет сразиться с ним.
— И долго ждать?
— Не знаю.— Сет беспомощно развел руками.— Но для того чтобы нас не застигли врасплох, я и придумал первые две ловушки с приманками. Если хотя бы одна из них сработает, тебе уже нечего будет делать, а если нет, ты заранее узнаешь, что он на воле и пора готовиться.
— Я слышала, под пирамидой устроен хитроумный лабиринт.— Деркэто вопросительно взглянула на Сета.— Это правда?
— Да,— кивнул Великий Змей,— Меняющийся Лабиринт.— Он на мгновение умолк.— Если бы в его переходах можно было похоронить эту тварь…
— Почему не попытаться заманить его туда? — вновь спросила богиня.
— Потому что это не ловушка! — Сет досадливо махнул рукой.— Из каждого лабиринта можно найти выход — это лишь вопрос времени. Он только задержит нашего гостя на какой-то срок, но и только. Рано или поздно Посланец выберется из него. Повелитель Ночи замолчал, и Конан понял, что настало время возвращаться. Он в последний раз окинул взглядом ночное небо: узенький краешек луны показался на черном бархате среди бриллиантовой россыпи звезд. Тонкой полоской просвечивал он сквозь багровый щит, который прикрывал раскинувшийся внизу странный сине-фиолетовый мир.
Потянулись напряженные часы ожидания. Зная том, что в любое мгновение саркофаг может открыться, Конан не находил себе места. Ему казалось, сразись он сейчас с Посланцем, то разбил бы его в пух и прах, что бы там ни приготовили пославшие его, какими бы качествами ни наделили. Но вместо этого вынужден был ждать, не в силах ничего изменить.
— Конан, ты слышишь меня? — раздался вдруг тихий шепот, когда варвар в сотый, а может быть, и в тысячный раз за это утро подошел к окну.
Он остановился как вкопанный и сосредоточился, пытаясь понять, услышал он этот голос на самом деле или ему только показалось.
— Неужели ты не слышишь меня? — повторил голос.
— Деркэто? — Он удивленно осмотрелся, пытаясь отыскать ее.— Но где ты? Я тебя не вижу!
— Не мудрено, меня ведь и нет рядом.— Она рассмеялась нарочито беззаботно.
— Чего ты хочешь? — спросил Конан, мысленно отругав себя за дурацкий вопрос.
— Я хочу помочь тебе успокоиться. Иди ко мне.
— Но как же я это сделаю, если даже не знаю, где ты?
— Очень просто. Надо лишь захотеть оказаться рядом!
Киммериец улыбнулся и закрыл глаза: ему казалось, что так будет проще сосредоточиться. Однако он напрасно беспокоился. Едва только он подумал о Деркэто, как облик прекрасной богини появился перед его мысленным взором, и в следующий миг снова прозвучал ее низкий голос:
— Ты еще не забыл, как я выгляжу.
Конан открыл глаза. Богиня стояла рядом и насмешливо смотрела на него. Он шагнул к ней и только тогда огляделся. Они стояли на берегу мелкой, широкой речушки, с тихим журчанием бежавшей по обломкам пунцового гранита, который усеивал ослепительно желтый песок. Речушка брала начало от водопада, низвергавшего хрустальные струи с черной скалы. Гроздья разноцветных кристаллов росли по берегам.
— Узнаешь это место? — Деркэто сделала всего шаг ему навстречу, но неожиданно оказалась совсем рядом, лицом к лицу.— Когда мы пролетали над ним, я подумала, что тебе здесь должно понравиться.
— Ты не ошиблась! — воскликнул Конан, пытаясь обнять ее, но она увернулась от его объятий.
— Какой быстрый! — поддразнила его богиня.— Думаешь со мной можно обращаться, как со смертной? Сколько их у тебя было?
— Не знаю.— Конан усмехнулся.— Наверное, если собрать их вместе, получится небольшая толпа.
Деркэто закусила губу:
— И насколько небольшая?
Северянин пожал плечами.
— Здесь, — киммериец обвел взглядом небольшую отмель, на которой они стояли,— все бы не поместились.
— Развратник! — возмущенно фыркнула богиня и отвернулась.
Воспользовавшись этим, Конан мгновенно оказался рядом, и на этот раз его руки обвились вокруг ее стана. Она невольно замерла и закрыла глаза, чувствуя, как против воли учащенно забилось сердце.
— Не суди меня за тех, кого любил,— тихо сказал он,— а остальные ничего не значили.