Атака из Атлантиды

Он побежал по улице, заставляя себя верить, что они — там. Потом замедлил шаг. Ни к чему давать им возможность заметить его на улице. Он повернул обратно и пошел к автобусной остановке. Хокс сел, и ему казалось, что автобус еле ползет к Десятой авеню. Но никто не обратил на него внимания в почти пустом автобусе. Никого не было и на остановке, где он выходил, и улица казалась пустынной, пока он не завернул за угол к многоквартирному дому. Там люди с ружьями подъезжали на машинах. Он сделал последний рывок, чтобы добраться до квартиры. Это, должно быть, было неплохое зрелище. Что ж они ожидали? Он повозился с замком и, наконец, открыл его, ворвался в квартиру, захлопнув за собой дверь. Элен стояла там, а существо, которое раньше нападало на него, лапало девушку. Но времени для борьбы с монстром у него не было.

— Стой здесь! — крикнул он ей. — Теперь ты не можешь выходить на улицу! У нас…

Он видел, что она его не слушает. Он должен был как-то отделаться от монстра, но для этого должен был отойти подальше от нее. Тогда они нашли бы возможность выбраться из дома, но не через главный вход.

Существо неуклюже прыгнуло к нему, Хокс левой рукой схватил его за плечо, а ударом правой толкнул назад и вверх.

Хокс почувствовал варварское удовлетворение, когда увидел, что существо рухнуло. Он услышал голос Элен: — Уилл, Уилл! Прежде чем тебя сведут с ума…

— Ты свободна, — ответил он. — Беги по пожарной лестнице из дома. Я как-нибудь разделаюсь с ними.

Он снова захлопнул дверь квартиры и спустился вниз. Его слова прозвучали смело, но в душе у него храбрости не было.

Страх подчинил его, и маленький золотистый туман снова поплыл над ним, указывая на то, что ОНИ настигли его. Туман толстой пеленой окружал его, постепенно нагреваясь; он вышел. Они нашли его, но Элен, возможно, и ушла. Он пошел вниз по лестнице с поднятыми руками. Они шли сзади; в тумане, который окружал его, он чувствовал на себе их взгляды.

Они кричали что-то, но он не смог разобрать ни звука на фоне людского шума. Люди на улице стремились спрятаться в домах либо старались увести своих детей в безопасное место.

Хокс присел, а затем прыгнул. Он все еще «нападал на тигра»   — на стройного молодого человека у парковочного гаража, направлявшего новую толпу простофиль, жертв обмана.

Желание нападать и привело Хокса сюда; тем временем молодой человек отступил в сторону. Кто-то выстрелил из ружья. Он услышал, как молодой человек хрипло выкрикнул: «Не стрелять! Прекратите это! Черт возьми, НЕ СТРЕЛЯТЬ!»   Но стрелявшие не обращали никакого внимания на его крики. Пули ударяли по стенам здания. Хокс в отчаянии наклонился: физический страх подействовал на его желудок.

Внезапно он почувствовал, что резко поднимается вверх; он оказался как бы подвешенным в воздухе, на пятьдесят футов над землей, как раз у края крыши. Хокс взглянул вниз на мужчин, ошеломленный высотой; он больше ничему не удивлялся. Мужчины стали целиться в него, а молодой человек суетился вокруг них. Летели пули, но ни одна из них не прошла около Хокса, как будто они рикошетом отлетали от какого-то воздушного барьера, не достигая цели.

Стройный молодой человек отошел назад. Теперь начали подниматься вверх камни и булыжники, и бить по нападавшим. По улице пронесся ветер (хотя Хокс наверху и не чувствовал дуновения), и сила этого ветра была достаточной, чтобы сбить с ног большую часть мужчин; они поднялись на ноги и побежали, спасаясь от этих супернаучных средств, которые молодой челочек обратил против своих, когда они вышли из-под контроля. Хокса спускали вниз. Он начал кричать от страха до тех пор, пока не заметил, что земля медленно поднимается, а он скользит в сторону. Хокс приземлился за углом легко, как перышко. К его удивлению, все ушли, кроме молодого человека, который бежал в многоквартирный дом.

Хокс выругался, когда выбежало существо, с которым он дрался в квартире. Оно вытащило Элен, толкнуло ее в машину, и они уехали. Звук сирены стал громче, и полицейская машина свернула на авеню. Хокс медленно выпрямился, он был потрясен. Все, как утром, но теперь он сам в центре действия! Он взглянул на солнце, оно все еще висело на востоке, хотя память подсказывала, что время послеполуденное.

Время! Они перевели его время назад! Их оружие, которое выглядело как фонарь, должно быть, отбрасывало время назад: в холле квартиры он сам на себя нападал. Он себя отбрасывал назад. А драка, в которой он только что участвовал, оказалось той же самой, которую он уже видел!

И сейчас он сам, но более молодой, и Элен, должно быть, мчатся к убежищу под платформой, а стройный молодой человек спешит за ними. Если бы он мог прибыть туда вовремя, прежде чем мужчина уедет с Элен…

Газета, которую он тогда нашел, помогла ему в автобусе заслониться от взглядов пассажиров, но он был слишком погружен в свои мысли, чтобы читать. Его взгляд тогда обращался к истории монстра, убившего полицейского,-…..такого же безвредного флориста в Бруклине, внезапно обезумевшего и побежавшего по улицам с ножом. Хокс неправильно понял название статьи.

Хокс ошибся также, считая, что, узнав его, любой попытается убить. Он постоянно помнил объявление с собственным фотопортретом, но в этом объявлении награду обещали за ИНФОРМАЦИЮ, и в огромной рамке было помещено сообщение о том, что он преступник, ему нельзя причинять вред или даже показать, что его узнали.

Эти новые факты только сбили его с толку. Он ломал голову, стараясь понять, почему молодой человек устремился в квартиру. Он уже приготовился к тому, что его возьмут, а его не взяли! Элен сказала, что монстров не было. Он задумался. Она знает больше, чем он узнал от нее: она знала даже его любимую марку сигарет. Он вспомнил список покупок со следами губной помады — такой же помады, которой она когда-то пользовалась. Он, как видно, был с ней знаком и раньше, и не только в детстве. Это как-то связано с профессором Мейнзером, который и сам по себе загадка.

Хокс размышлял. Всему, что происходило с ним, всегда предшествовало сильное возбуждение, вместо того, чтобы следовать за событиями. Обычно это были страх или тревога — или какие-либо иные эмоции — как в случае перед неожиданной высадкой на Луну. Когда бы он ни оказывался на грани какого-либо открытия либо эмоционального потрясения, то получал удар. Означало ли это, что он уязвим для всех этих явлений только тогда, когда вне себя? Но некоторые явления вообще на него не действовали.

Чем больше он узнавал, тем меньше знал.

Он вышел из автобуса и пошел к складу. На этот раз ему пришлось ждать, пока появится возможность пролезть под трейлер и попасть ко входу в пещеру. Он заметил, что серый седан припаркован поблизости.

Они прятались именно там! Он слышал голос Элен, звучавший как плач, и чей-то ответ. Он внимательно слушал, сидя около булыжников настолько близко к спрятавшимся в норе, насколько возможно. А теперь если прыгнуть на несколько футов…

«…должен быть прыжок во времени»,  - послышался муж ской голос, в котором прозвучало сомнение. — «Я говорю тебе, Элен, эти идиоты в него стреляли, стреляли вверх, в воздух, в то время, как вы сидели с ним в квартире. Этот временной сдвиг равен углу этого пси-фактора, которого мы не ожидали». 

Голос умолк. Затем разговор продолжался: «Черт возьми! Я бы предпочел, чтобы ты не напускала на него ФБР. Они приходят в бешенство, когда он выходит, как святой в ореоле, и поднимается в воздух на пятьдесят футов. Один дурак начинает стрелять, а остальные делают то же». 

«Я должна была — но он все время говорил о инопланетянах-монстрах. Я думала, Дэн, что он сходит с ума. Я не могла ему все рассказывать, я ведь обещала ему, что не буду, и я сдержала свое обещание. Но я считала, что их достаточно, чтобы они могли схватить его каким-то образом… Дэн, а сейчас мы сможем его найти? Мы ведь нужны ему!»   Хокс лежал, окоченевший. Он попытался двинуться вперед, но тело его застыло от напряжения, он не мог больше ждать. Если бы что-нибудь сейчас произошло…