Почерк Зверя

— Спасибо, — тихо выговорил он. — Я в долгу перед тобой.

— Я всего лишь отблагодарил…

— Господа, может, вы позже разберетесь, кто из вас перед кем в долгу, и за что именно? — оборвал их Здравович. — Сейчас я рекомендовал бы всем подумать об угрозе, которая нависла над Империей. Я имею в виду Левиафана. И, если Император не будет против, я хотел бы рассказать, что мне удалось узнать.

Через пять минут, когда все расселись, а Ким наполнил бокалы вином, Александр начал рассказ.

— Примерно полтора месяца назад аналитики моего департамента обратили внимание на странные совпадения в некоторых происшествиях по всей Империи, и даже за ее пределами. Примерно одна и та же схема — подкупом или шантажом, глав некоторых организаций и структур заставляли работать на определенную группу лиц. Тех, кого не удавалось купить или заставить — убирали, ставя на их место более покладистых. За месяц неизвестным удалось накопить силу, достаточную для того, чтобы устроить небольшую войну в Империи. Я посылал своих расследователей… ни один не вернулся живым. Кроме де Вайла, и его команды.

У нас нет точных данных о том, кем на самом деле является Левиафан, но аналитики утверждают, что вероятность того, что он на самом деле демон, крайне невысока. Скорее всего, мы имеем дело с магом невероятной силы, возможно, даже владеющим утраченными во времена Раскола знаниями.

— Почему я узнаю обо всем этом только сейчас? — холодно спросил Император.

— Для того, чтобы составить хоть сколько-нибудь полную картину происходящего, мне не хватало доклада де Вайла, который я получил всего несколько часов назад. Теперь можно с уверенностью утверждать, что мы столкнулись с чем-то, не имеющим аналогов в нашем мире. Даже я не могу вспомнить ничего подобного.

К сожалению, никакой конкретной информацией мы не располагаем. У меня есть только список организаций, служб, и структур, предположительно работающих на людей Левиафана. И список людей, которым не посчастливилось перейти ему дорогу — с датами рождения и смерти. Всех, кто мешает ему, он устраняет — когда прямым убийством, когда "несчастным случаем", когда руками правосудия, как едва не получилось с де Вайлом.

Самого Левиафана вычислить пока не удалось — судя по сводкам, в самых разных местах Империи и Париаса в разное время появлялись совершенно разные личности с документами на имя Левиафана де Аббисса, фон Аббисса, дель Аббисса, ла Аббисса, и даже просто Аббисса, без приставки. Эти люди были виконтами, баронами. Графами, герцогами, князьями, и даже принцами. Простыми путешественниками, богатыми дворянами, наемниками, священниками… кем угодно.

Также странные происшествия случаются с некоторыми влиятельными и не очень жителями Империи и Париаса. Они куда-то пропадают — а потом возвращаются, но возвращаются несколько… измененными. Этих изменений, как правило, не замечают, но несколько случаев нам удалось засечь. Насчет остальных — пока что только подозрения.

Мы с Николасом вдвоем проанализировали ситуацию, и пришли к выводу, что кем бы ни был этот Левиафан, планы у него самые что ни на есть грандиознейшие. Он не собирается довольствоваться полученной уже сейчас властью, он хочет подчинить себе Империю и Париас — а за ними и весь мир.

— И что вы намерены делать? — спросил Лаарен после нескольких минут тишины. — Это все по вашей части, не так ли?

— У нас пока что мало информации, — уклончиво ответил Александр. — Я собираюсь поручить это дело какому-нибудь толковому следователю… а сам буду наводить справки по своим личным каналам.

— И кого вы видите на роль этого следователя? — осторожно поинтересовался Вега, с подозрением косясь на шефа.

— Новоиспеченного рыцаря Империи, разумеется, — ухмыльнулся Здравович.

— Александр, я осмелюсь напомнить, что меня пока еще не помиловали.

— Я думаю, за этим вопрос не встанет. Не так ли, ваше Величество?

Лицо Императора осветила хищная улыбка.

— Не так. Казнь состоится в назначенное время и в назначенном месте.

Эпилог

Еще немного. Еще буквально совсем чуть-чуть. Один шаг — и все, и дальше все само пойдет. Еще чуть-чуть…

Чудовищное напряжение рвет в клочья нервы… если на этом уровне есть нервы. Если нет — то нечто, заменяющее их энергетическому существу, не имеющему возможности воплотиться физически.

Вперед. Просто — вперед. Ни шага в сторону, только прямо, к намеченной, долго и тщательно выбираемой, и такой долгожданной цели. Упрямо преодолевая все преграды, выстраиваемые ошеломленным таким бесцеремонным и чуждым вторжением миром.

Вперед. Еще один шаг — и все…

В гостиной было жарко — но Ниалэри уже второй час бил судорожный озноб. Подсев как можно ближе к камину, девушка бросила в огонь еще несколько поленьев — пламя взметнулось, коснулось ее лица. По телу пробежала волна дрожи.

Ниа бросила взгляд на часы — три часа ночи. Еще долго… до полудня почти целая вечность. Только бы у них все получилось, только бы никто не пострадал…

Она потянулась за кочергой, желая поправить поленья — и заметила, что руки дрожат.

— Милорд маэстро, пускай вы останетесь живы и все будет хорошо, — прошептала она, не замечая сбегающих по щекам слез. — Рагдар, ты ведь сильный, ты ведь сможешь… все сможешь, ты хороший, я жду тебя… я жду вас обоих, и буду молиться за вас всем богам, какие мне только известны…

Страх с каждой минутой все усиливался. Наконец, девушка не выдержала, и встала. Быстро подошла к бару, налила в стакан виски — на два пальца, как всегда делал Киммерион. Понюхала — и закашлялась.

— Как он эту гадость пьет? — тихонько спросила она саму себя, и направилась на кухню, взять чего-нибудь, чтобы закусить.

Из того, что не надо было готовить, в кухне обнаружились только копченое мясо, сыр, и пшеничные лепешки. Лишь при виде еды Ниа поняла, как же она голодна, и вспомнила, что последний раз ела еще утром, когда завтракала с Рагдаром. Положив на тарелку по большому куску мяса и сыра, и прихватив несколько лепешек, Ниалэри вернулась в гостиную. Села перед камином, поставив перед собой тарелку, стакан с виски, и бутылку, и взяла нож — нарезать еду.

Первый глоток виски обжег горло, Ниа закашлялась, на глазах выступили слезы. Судорожно зажевав куском мяса, она решительно налила еще.

— И правда, как он это пьет? — в который раз удивилась девушка.

На второй раз она решила быть предусмотрительнее, и отрезать закуску заранее. Мяса больше не хотелось, потому Ниа отхватила ножом кусок сыра — получилось слишком много, и она попыталась разделить его пополам.

Нож соскользнул, рыжая неловко дернула рукой — отточенное Рагдаром только два дня назад лезвие вонзилось в ладонь — глубоко, болезненно.

Девушка вскрикнула, роняя сыр, машинально сжала руку, чувствуя, как по пальцам стекает горячая кровь. Осторожно разжала ладонь — кровь текла из глубокой раны очень обильно, и капала на пол. Ниалэри стряхнула капли в огонь, чтобы не заляпать ковер…

Да! Есть! Ты это сделала, девочка моя, умница! Теперь все получится!

Пламя вырвалось из камина, взметнувшись к самому потолку, лизнуло лепнину, и чуть опало. Ниалэри в ужасе отшатнулась — в языках огня ей почудилось чье-то лицо.

— Не надо меня бояться, — внезапно раздался глубокий, звучный голос, исходящий, казалось, прямо из камина.

— Кто ты? — как ни странно, голос не испугал Ниа, даже наоборот — успокоил, хотя, как правило, именно фраза "не надо меня бояться" и вызывает наибольший страх.

— Я не враг. И мне нужна помощь.

— Ты можешь показаться? — рыжая осмелела окончательно.

Собеседник тихо рассмеялся.

— Если тебе не жаль ковра и пола — могу.

— Ой, тогда, наверное, не надо… А чем я могу тебе помочь? И что вообще у тебя случилось, что ты просишь помощи?

— Это долгая история… Но если хочешь, я расскажу вкратце.

— Конечно, хочу! Как я могу тебе помочь, если даже не знаю, в чем именно тебе требуется помощь?