Почерк Зверя

— Вы хоть примерно представляете себе, в чем должна заключаться эта помощь? — впервые с момента прибытия в Хайклиф заговорил Киммерион.

— В-первых, я уже говорил — все мои сотрудники обращаются ко мне на ты, — резко бросил Вега. — Во-вторых, я не возьмусь предполагать, какие именно надежды возлагает на нас Александр, пока не поговорю с Алиссарой.

— Если она вообще захочет с нами говорить, — Ларис, штатный маг группы, уныло разглядывал пейзаж за окном.

— Не умеет — научим, не хочет — заставим, — оскалился Рагдар, и тут же замолк под тяжелым взглядом следователя.

— Даже не думай. Здравович очень четко дал понять, что все переговоры с Янатари должны вестись максимально вежливо, и без какого либо принуждения.

— Хорошо, хорошо, как скажешь…

— В общем, сейчас мы купим лошадей, и отправимся по дороге, ведущей к границе с Париасом. Где-то по пути мы так или иначе должны перехватить Алиссару. Сперва нас хотели забросить в Париас, но потом Александр решил, что нам проще будет передвигаться по Империи, хотя и немного дольше — по его расчетам, она сейчас только пересекла границу. Так что доедаем, берем вещи — и по коням!

Напускной энтузиазм Веги никто из группы не поддержал. Тем не менее, спустя три часа группа расследователей Тринадцатого департамента покинула неприступные стены Клюва, как называли в народе замок Грифонов.

Следующие три дня в дороге прошли спокойно. Единственным, что заметно отравляло жизнь следователя, было, как ни странно, присутствие в группе Киммериона. Какая-то смутная мысль все кружилась вокруг, не давая себя поймать и осознать, а Вега все больше и больше утверждался в уверенности, что стоит ему это «что-то» понять, как все станет на свои места. Его не покидало ощущение, что упускает он какую-то незначительную мелочь, которую, по идее, давно должен был уже отсечь.

Наконец Вега решился поделиться подозрениями с Рагдаром.

Шел четвертый день путешествия. Погода заметно испортилась. Подул пронизывающий холодный ветер, небо затянули тучи, и пошел мелкий, навязчивый, противный дождик.

Настроение расследователей соответствовало погоде. Пятеро всадников разбились на мелкие группки — Ларис жаловался Вернеру на очередную свою пассию, с которой у молодого мага что-то там не получилось, а аналитик, ненавидевший сырость, был вынужден его выслушивать — маг предусмотрительно накрыл себя небольшим куполом, защищающим от дождя. Места под этим куполом было ровно на двоих, чем Вернер сперва и воспользовался — а теперь, выслушивая жалобы Лариса, уже начал всерьез задумываться — это еще кто и кем воспользовался? Киммерион ехал впереди отряда, выпрямившись в седле, и совершенно не обращая внимания на дождь и ветер. Мысли беловолосого скрипача витали где-то очень далеко от любых природных катаклизмов. Неугомонный Рагдар то посылал коня в галоп, опережая отряд на полмили, то пытался завести разговор с Кимом — но эльф отделывался односложными ответами, никак не желая вступать в беседу. Вега замыкал отряд. Набросив на голову капюшон плаща так, чтобы он почти не мешал обзору, он то и дело настороженно оглядывался по сторонам, словно ожидая опасности. Но раз за разом его взгляд возвращался к Киммериону.

Наконец Рагдару надоело носиться взад-вперед под дождем, и варвар направил коня к Веге.

— Дружище, вот скажи мне, о чем ты думаешь с таким похоронным видом? — негромко осведомился он, осаживая коня, и заставляя его идти вровень с жеребцом Веги.

— О миссии, — так же тихо ответил даргел. — О нашей команде. О департаменте. В общем, много о чем.

— И что же ты думаешь о миссии и о команде? — с лица северянина мгновенно пропала его вечная шутливая гримаса, глаза стали серьезными.

— Мне не нравится то, что Александр послал на это задание именно нас. Он прекрасно знает, что дипломат из меня, мягко говоря — никакой. Про тебя — я вообще молчу. Вернер и Ларис играют вторичную роль, они — просто поддержка. Ким… Пожалуй именно Ким меня беспокоит больше всего.

— Аналогично. Что ты думаешь о нем?

— Сложно сказать. С одной стороны, он просто лично мне очень симпатичен. Хороший парень, которому здорово не везло в жизни, причем не без участия ООР… но это уже слишком высокий уровень секретности, извини.

— Ерунда, я понимаю.

— Так вот, с одной стороны, как ни крути — Киммерион хороший парень, жертва обстоятельств, и все такое. С другой — что-то в нем мне кажется подозрительным. Даже, скорее, не в нем, а в отношении к нему Здравовича.

— И какое же у нашего шефа к нему отношение? — заинтересовался Рагдар.

— Я не уверен полностью, но у меня сложилось такое смутное ощущение, что Александр его… бережет, что ли? — Вега задумчиво смотрел на едущего футах в пятидесяти перед ними эльфа. — Не знаю, это только интуиция, никак не подтвержденная фактами.

— Все знают, что твоей интуиции можно доверять, — усмехнулся северянин, и заставил коня подойти совсем вплотную к коню Веги. — Но у меня тоже странное отношение к этому эльфу. Причем прямо-таки подозрительно странное.

Виконт вскинул голову и поймал прямой взгляд Рагдара.

— Можешь объяснить? Может, что-нибудь станет понятнее?

— Понимаешь, сам по себе он и мне нравится. Смелый, надежный парень, по уму — так я не побоялся бы доверить ему свою спину. Но это мне самому, как человеку, — многозначительно проговорил Рагдар.

— А тебе, как волку? — медленно проговорил Вега, начиная понимать, к чему клонит варвар.

— А вот мне-волку Ким не то, что неприятен — каждый раз, когда это звериное накатывает, я еле сдерживаюсь, чтобы не порвать этого эльфа на много маленьких эльфиков! — зло прорычал Рагдар. — Еще хорошо, что я полностью контролирую как превращения, так и себя в звериной форме, а то не знаю, что могло бы быть…

— То есть, он тебе именно интуитивно не нравится? — уточнил даргел.

— Нет. Не интуитивно. Он не нравится зверю, и только. Я не знаю как это объяснить.

— Не надо, я примерно понял.

— А знаешь, что самое хреновое? — немного помолчав, проговорил Рагдар.

— Что?

— Да то, что нам с тобой в этой интриге Александра, на что бы там она не была направлена, отведена паршивая довольно роль. Паршивая и гадкая, на мой взгляд.

— Роль надзирателей? — вздохнул Вега.

— Именно.

— Я тоже об этом думал. И пришел к тем же неутешительным выводам. Ладно, давай потом об этом поговорим. Сейчас неплохо бы ускорить темп, лошади отдохнули после предыдущего галопа.

Вега дал коню шпоры, тут же обогнав Вернера и Лариса, и оставив позади Рагдара. Он осадил жеребца только возле Киммериона.

— Поедем вперед, посмотрим, что там, — бросил он эльфу. Ким только кивнул, чуть натягивая поводья, и пришпоривая своего коня.

Это было два дня назад, и с того момента Вега только укрепился в своих подозрениях. С Киммерионом что-то было не так. Слишком четко разыгрывал по нотам его судьбу Александр Здравович.

К сегодняшнему дню погода изгадилась вконец. С утра, не прекращаясь ни на минуту, шел мелкий, навязчивый дождик, никак не желающий даже перейти в нормальный дождь. Порывистый ветер рвал волосы, трепал плащи, задувал под одежду, и Вега был уже полностью уверен в том, что вечером Ларис и Вернер будут кашлять, чихать, и пить горячие отвары.

Чуть пришпорив коня, даргел двинулся вперед — ему порядком надоело тащиться за всеми, в последнем ряду группы, и он решил наконец-то поменяться местами с Рагдаром, и отправить в арьергард северянина.

Шум дождя и ветра смазал свист стрелы.

Вернера спасла только исключительная реакция командира — Вега, резко выбросив руку, поймал легкую эльфийскую стрелу, когда металлический наконечник был уже в нескольких дюймах от лица аналитика.

— Атака! — рявкнул Рагдар.

Даргел был уже на земле, сдернув с седла практически бесполезного в бою Вернера, Ким накладывал на тетиву две стрелы сразу, Ларис, выкрикнув несколько слов, простер вперед руку — вокруг команды, на миг блеснув, возник магический щит, остановивший несколько следующих выстрелов.