Хочу остаться собой

Статуя (или мужчина) спокойно смотрел на меня. Вдруг в мыслях появилось эхо, включился Лион и появилось ощущение онемения. Мужчина продолжал смотреть на меня, но с каким-то равнодушием. Мы оба стояли неподвижно, только я уже вынужденно. Попробовал хоть чуть– чуть сдвинуться, но ничего не получилось. Тело ещё стояло, но меня уже не слушалось. Мыслей у Лиона тоже не было. Похоже, эта скотина напрочь его вырубила. А если бы он такое сделал со мной, значит был бы полный п…ц? И как мне теперь с этим гадом драться? Пока я пытался придумать, с чего начать, фигура мужика потекла и он начал расплываться клубами чёрного тумана. Туман был странный и как будто разумный. Для начала он перекрыл все выходы, потом часть полилась на улицу, а часть стала окружать меня со всех сторон, непрерывно уплотняясь и наливаясь чернотой. Не успел я и глазом моргнуть (мысленно), как оказался в чёрном коконе. Туман не проник сквозь защиту, но облепил её так плотно, что через несколько секунд я оказался в темноте и полной тишине. Защита держала, и я попытался определить, что же на меня напало, но ничего не увидел. Ни всеми зрениями по очереди, ни тройным. Я видел только темноту (или уж правильнее сказать, тьму). И эта тьма, всё больше уплотняясь, стала давить на мою защиту. Не бить, а именно давить как многотонный пресс. Защита тоже повела себя необычно. Не огрызалась, а как-то покорно терпела это дикое давление. Надо было что-то делать. Я стал по очереди швырять во тьму огненные заклинания сначала первого, а затем и высшего уровня. Но все заклинания просто уходили в темноту. Потом я попробовал и свой фирменный «бульончик», и «кольцо саламандры», и «глаз Регула». Всё это уходило в чёрный туман бесследно. И чем же с этой гадостью бороться?

Обследовав защиту, заметил, что она сжалась почти на четверть. Потом защита сжалась до предела, как яичная скорлупа, и достигла максимальной прочности. Но и у черного тумана силы были, наверное, не беспредельные, он остановил наращивание давления. Несколько минут ничего не происходило, видимо, наступило равновесие сил. Ситуация хоть и патовая, но давала мне передышку. Правда, если мы останемся в таком положении надолго, можно просто сдохнуть от голода. Но тьма не собиралась давать мне такую смерть, она начала плавно снижать давление. Но обрадовался я рано. Вернув защиту в исходное состояние, тьма как бы приклеилась к ней и стало растягивать во все стороны. А вот на такое защита рассчитана не была. Я прямо видел, как она тянется, растягивается и истончается. Несколько минут, и всё будет кончено. Что потом тьма сделает со мной, лучше было не представлять. Но то, что мои кости будут валяться в общей куче, это однозначно. Не такой я представлял свою смерть.

Потом сработала цепочка ассоциаций – растягивать, разрывать, взрываться. Я усмехнулся, постарался успокоиться и стал вспоминать свою богиню. Может, близость смерти помогала, но сейчас я хотел её невероятно. Огонь в груди появился сразу и нарастал стремительно. Вскоре я уже достиг того уровня, при котором раньше перемещался. Но не сегодня. Я обещал богам, что встречу смерть достойно и не побегу теперь прятаться под женскую юбку. Я вытерпел ещё несколько мгновений, а потом выплеснул его сквозь своё тело сразу во все стороны. Огонь окружил меня, встал по линии защиты и замер. Невероятное зрелище – я стоял внутри шара из огня, при этом видел сразу и огонь, и тьму, и линию их столкновения. Похоже, опять наступило равновесие сил. Но я не хотел останавливаться. Где-то внутри себя нашел ещё кусочек огня и, не раздумывая, тоже выплеснул его на тьму. Это стало последней каплей. Линия раздела стала расплываться, забурлила, превращаясь в багровое месиво лавы. Медленно, но тьма стала отступать. Потом всё быстрее и быстрее. Тьма всё отступала, расплываясь и светлея, а сфера огня всё стремительнее расширялась. Наконец настал момент, когда тьма исчезла совсем, а следом за ней, выполнив свою задачу, исчез и огонь. И я увидел солнечный свет.

Оказывается, всё ещё был день. Но пейзаж вокруг себя я не узнал. Когда шёл сюда, вокруг был лес и холмы. Сейчас же вокруг расстилалась ровная как стол дымящаяся равнина.

-Неужели опять переместился? – мелькнула у меня мысль.

Но опустив взгляд, увидел под ногами круглый кусок золотого пола. Значит, я по-прежнему на Эрии и защита прикрыла меня вместе с этой кучей золотого мусора. А вот куда делся окружающий ландшафт? Хотя какая теперь разница!

Сверху падали крупные хлопья черного снега. Я протянул руку и поймал одну снежинку, оказавшейся легким как пух куском пепла. Кажется, я смог победить эту гадость, она не сбежала, а превратилась в этот пепел! Ну и хорошо.

И тут я понял, что со мной не всё в порядке. У меня не просто усталость, а что-то другое. Неожиданно я почувствовал себя надувной куклой, которую прокололи иголками в сотне мест. Свиста выходящего воздуха я не слышал, но ноги подогнулись и я мягко упал на колени. Потом потеряла твёрдость спина и я завалился набок. Тело всё больше оплывало и теряло форму, сознание стало затуманиваться. Из последних сил я постарался растянуть губы в улыбке.

-ну что ж, дорогая богиня, я очень старался. Надеюсь, ты посчитаешь мою смерть достойной. И тьма накрыла меня.

Хочу остаться собой – король

Лениво перевалившись с бока на живот, с наслаждением обнял землю. Как хорошо! Травка, цветочки, жучки. Солнышко ласково греет щёку, ветерок несёт свежесть. Как же хорошо быть живым и просто жить, ни о чём не думать и ни о чём не волноваться. После боя с туманом я выжил, но это вообще-то не моя заслуга. Большей частью не моя. Спас меня местный отшельник по кличке Леший. Было у него и имя, но отзывался он только на кличку. Здоровенный мужик, как вставший на дыбы медведь. Много поскитался по свету, а потом, то ли решил грехи замаливать, то ли ещё что, но ушел в леса и жил отшельником. Вёл натуральное хозяйство, занимался охотой и рыбалкой. Избушку поставил себе недалеко от «зоны» храма. По его словам, люди ходить сюда боятся, так что проблемы с охотой не было. В тот день он услышал грохот взрывов и сразу решил, что очередной маг захотел испытать свои силы в погоне за золотом. На его памяти это было уже не раз. У него, для таких случаев, был даже специальный наблюдательный пункт, оборудованный на высоком дереве. Быстренько туда забравшись, приготовился получать удовольствие от бесплатного спектакля. Но в этот раз сценарий нарушился. Вместо привычных клубов чёрного тумана, расползающегося по зоне и отлавливающего разбегающихся охотников за золотом, увидел огромную чёрную полусферу, каменным монолитом накрывшую храм. Сквозь неё во все стороны непрерывно летели огненные шары, молнии, струи огня и вообще непонятно что. Земля на огромном пространстве горела, плавилась и корёжилась. Холмы, до которых долетали непонятные сгустки, просто исчезали. Потом наступило некоторое затишье. Затем полусфера дрогнула. Где-то внутри неё появился огонь, который начал медленно, но неуклонно разрывать черноту. Туман заволновался и начал расползаться, но огонь настигал его. Затем как будто загорелась сотня солнц, такой нестерпимый был свет. Когда Леший, наконец, снова смог видеть, он не поверил своим глазам. Храм, на который он привык смотреть многие годы, исчез! Везде горела и плавилась земля, а на месте храма Леший различил какой-то постамент и лежащую на нём фигуру человека. Мне он никогда о своих мыслях и мотивах поступков не говорил. Знаю только о делах с его слов. Забыв про страх перед зоной, бросился к месту храма. Когда он туда добрался, увидел незабываемое зрелище. Вокруг дымится развороченная земля. А посреди всего этого безобразия стоит невысокий золотой постамент, а на нём лежит человек, то есть я. Почему-то я лежал по канонам героической литературы – на спине, прямо (хотя, помнится, падал на бок), а в обеих руках по голубому мечу. А сверху шёл чёрный снег.

Не знаю, за кого он меня принял. То ли за бога, наконец-то освобождённого от плена чёрного тумана, то ли за героя, этот туман победившего. Но точно воспринял всё произошедшее за знамение. Представляю его шок, когда он вдруг обнаружил, что объект будущего поклонения ещё и живой, и даже немного дышит. Решив, что валяться мне там не гоже, взвалил на спину и потащил к себе в избушку. Самое интересное, что при всей моей мягкотелости, кисти рук у меня будто заклинило, и мечи я не выпустил. Так, с клинками наголо, он меня и тащил. Не знаю, кома у меня была, или просто бессознательность, но я ни на что не реагировал. Безрезультатно прождав сутки, Леший, по каким-то своим мыслям, за несколько дней перетащил всё золото с моего постамента, до последней крупинки, в небольшую пещерку недалеко от своей избушки. Заново насыпав его постаментом, положил меня, так и не выпустившего мечи, сверху и стал ждать. Так совпало, или я среагировал на ощущение золота под руками, но уже через час я очнулся и отпустил мечи. Потом, как водится, застонал и открыл глаза. Меня, как водится, неделю кормили с ложечки, ещё неделю я просто отлёживался. Мысли расплывались, и я постоянно был в состоянии какой-то сладостной дрёмы. В итоге, через три недели, что можно считать рекордом для такой заварушки, я уже был снова на ногах.