Хочу остаться собой

– а по-женски?

– ну, в последнее время он не вызывал неприязни.

– уже неплохо. Ладно, к делу. Для меня раз в полгода готовят аналитическую справку, в которой собирают необычные и курьезные дела. Вчера меня рассмешило сообщение об одиноком путнике, которого попытались ограбить в лесу. А рассмешило меня то, что он сам ограбил разбойников, забрав оружие и всю одежду. Через некоторое время ситуация повторилась, но в другом месте. По карте эти точки лежат на прямой между столицей и приграничьем. Посмотрев ещё раз отчет об этом направлении, наткнулась на некую леди Вамп, которая наконец-то вышла замуж. Курьезность в том, что обладая необузданным сексуальным характером, склонным к извращениям, сгубила пару десятков мужиков. Никто с ней больше пары дней не выдерживал.

-пока! – Эстер подняла палец – три месяца назад она не прихватила себе проходящего мимо путника. Три недели они занимались любовными утехами, после чего леди Вамп превратилась в скромную целомудренную женщину. Быстренько вышла замуж и уже месяц наслаждается семейной жизнью. Это тебе ничего не напоминает?

– вы намекаете на посещение Линком публичного дома?

– смотри по карте. Месяц назад – ограбление здесь, три месяца назад – леди Вамп, почти полгода назад – ограбление недалеко от столицы. Напоминает неторопливое движение путника по деревням в обход оживленных дорог. Началось через неделю после гибели Линка. А происшествия как раз в его духе.

– вы думаете, что он как-то смог выжить?

– я начинаю думать, что это могло быть хорошо спланированной операцией. И никого из своих не виню – резко оборвала она мое невольное движение.

– судя по характеристикам Линка, он вполне мог такое провернуть и сам. Поэтому тебе задание – пройтись по всему предполагаемому маршруту, осторожно выяснить подробности и убедиться, что это он. Возможно, тебе удастся понять, что он готовит и чем будет заниматься. Узнаешь, как он выглядит теперь. Мог ведь действительно пострадать при взрывах. Ну а в приграничье постараешься сблизиться и привлечь к своей работе.

– как вы себе это представляете? Я, его хозяйка, являюсь к нему и требую начать работать на меня, иначе смерть и пытки? Да он опять сбежит!

– а почему, собственно, хозяйка? Формально Линк мертв и никаких дел по нему не ведётся. Поэтому ваши встреча – это встреча двух старых друзей, один из которых всего лишь похож на Линка. Грозилась и строжилась по настоящему ты на него всего один раз – можно и простить возмущенной женщине, у которой мужик гуляет. Руку в огонь он сам положил, так что к тебе претензий нет. А в остальном, ты сама говорила, отношения были сдержанно приветливы. И побег он сделал безукоризненно, чтобы не подставлять тебя. Да и такой подарок к дню рождения просто так не дарят. Так что повода для откровенной вражды у вас вроде бы нет, если, конечно, ты себя правильно поведешь.

– думаете, он мне поверит?

– поверит вряд ли. Но надо ненавязчиво растолковать, что тебе проще признать его равноправным партнёром, чем объявить всем, что охраняемый тобой смертник сбежал, а не погиб в огне. Так что тебя вполне устраивают спокойные дружеские взаимовыгодные отношения. Потом тебе понадобится его помощь в выполнении какого-нибудь задания – как бойца или мага – и ты готова оплатить услуги деньгами или другими способами. Не красней, я имела в виду другое. Для задания могут понадобиться боевые заклинания, так что пусть учится у местного мага, я дам команду. Судя по отчётам, он очень любопытный, и не откажется от такой возможности. Пусть занимается чем хочет, но желательно в твоем присутствии. Вопрос о его происхождении и планах временно заморозим, будем считать, что он потерял память и свалился к нам с неба. Пока от его действий была только польза. Главное, чтобы у него не возникло ненависти к империии. И не загоняй его в угол. Захочет уйти один – пускай. Организуем ненавязчивую слежку, подведём новых друзей, создадим удобную ситуацию. Главное, чтобы он не взбрыкнулся в ущерб нам. Захочет учиться в Академии – приветствуй, но не настаивай. Статус смертника снимем в любой момент.

А удачно получается. Если с Линком получится наладить отношения – то эта наша секретная операция по привлечению ценного человека к сотрудничеству, т.к. в связке хозяйка – раб его работа была бы неэффективна. Если нет – разоблачение изощренного побега.

Теперь остаётся надеяться, что это всё-таки окажется Линк, а не какой-нибудь .удак с большим самомнением между ног. Удачи тебе.

Линк

Я сидел в таверне в уголочке и, задумавшись, глядел в окошко. Уже месяц я болтаюсь в городе, но так ничего и не решил. Прибыв в город, я первым делом отправился в храм богини Миры. Чистосердечно поблагодарив её за благополучное завершение дороги, отправился в таверну. Устроившись, начал гулять по городу, присматриваясь и прислушиваясь к кипящей вокруг жизни. В каждом разговоре и мелком событии старался распознать знак, который определит мою судьбу. Но нашел только Лиона. Прибившись ко мне в какой-то таверне, он как будто-то прилип ко мне. Его история очень сильно напоминала мою легенду, но была реальной. Уроженец юга страны, он с молодости зарабатывал на жизнь услугами стражника. Полгода назад попал в столицу, устроился стражником к купцу, но задержался там недолго. В первой же драке повредил ногу и стал хромать, а от удара по голове начал заикаться. Дав обет богине Мире, тоже пешком прошел путь до Турина. И богиня ему помогла, убрав хромоту и заикание! После этого у него рот не закрывался. За две недели, что мы ходили вместе в поисках работы, я узнал о его жизни всё. Теперь я знал всю его родню до третьего колена, всех хозяев, у которых он работал, всех знакомых и их привычки.

А так как память у меня работала хорошо, то когда он, наконец, собрался возвращаться домой, я мог заранее предугадать, что он скажет в любой момент. Но что делать мне, так и не решил. Магией перемещений и боевыми навыками пользоваться не хотелось – не моя это заслуга. А очень хотелось разобраться – как же я сюда попал, не бред ли всё это. А потому вырисовывалась главная задача – научиться магии самостоятельно. И научиться не просто заклинаниям, а понять теорию. Только тогда у меня будет шанс понять, что же у меня в голове и смогу ли вернуться на Землю. Так что мне надо забыть о том кто я, стать чистым листом как Лион и идти читать книги. Учить меня старого никто не будет, да и денег у меня нет. Надо искать книги по теории магии и учиться, учиться, учиться. А когда наберусь знаний, можно будет строить дальнейшие планы. Несколько раз повторив как заклинание: «стать Лионом а не Линком, читать книги по магии, набираться знаний», я успокоился, наконец-то определившись с дальнейшими планами. Теперь можно действовать более целенаправленно.

Краем глаза я заметил какое-то движение за столом напротив меня. Повернувшись, встретился взглядом с очень симпатичной женщиной, усаживающейся за стол. В дорожной одежде, явно благородная, она как-то очень пристально и внимательно смотрела на меня. Подивившись, чем я мог насторожить благородную даму, снова отвернулся к окошку. Попивая сок, снова задумался, где же мне искать книги. Можно попробовать устроиться в услужение к какому-нибудь магу. Но вряд ли ему нужен мужчина – служанка, да и книги, насколько я слышал, собираются в Академии, там по ним и учатся. Женщина, между тем, заказала себе ужин. Повернувшись к леди, снова встретился с ней взглядом. А её взгляд становился всё более напряженным. Не понимая, чем это вызвано, я, стараясь снять напряжение, постарался как можно вежливее спросить:

– могу я быть чем-то полезен благородной леди?

Её реакция оказалась странной – она растерялась. Вглядываясь мне в лицо и глаза, она как будто искала что-то ей очень нужное и не находила. Постепенно растерянность сменилась разочарованием. Помолчав, она, наконец сказала:

– я леди Лара. Могу я узнать ваше имя?

– Лион.

– Лион? – переспросила она.