Страница 11 из 12
Алекс!
«Проклятая эгоистка. Ты адаптировалась, носишь кружевное белье, шляешься по кабакам с мужиками, флиртуешь направо и налево! Ты же знала, что парню плохо, что он живет в том последнем бою. Знала и не помогла ему. Сучка».
Они никогда не были любовниками, щепетильный майор боялся оскорбить память погибшего друга, но женщина интуитивно чувствовала, что он по-настоящему любит ее.
«Он жив, – убежденно решила Светлана. – Жив, и ты обязательно найдешь его!»
Вычисления закончились, и компьютер пискнул. Тонкие пальцы капитана быстро забегали по клавиатуре, набивая текст.
Орудийная башенка во фронтальной огневой арке челнока ожила. Малый лазер, годный только для передачи информации на дальние расстояния, задрался вверх. Поймал невидимую мишень и выстрелил в ночное небо серию импульсов, практически незаметных на фоне сияющей вакханалии двигателей.
Отправив кодированное сообщение для полковника Кузнецова, капитан Ларсон заглушила реактор. Через полчаса бокс остыл, и она отправилась назад в гостиницу.
Тихий, но настойчивый стук в дверь каюты вывел Бориса Кузнецова из состояния легкой дремы.
Полковник приподнялся на койке и сел.
– Входите!
В каюту зашёл вахтенный офицер, отдал честь и вытянулся по стойке «смирно».
– Вольно. Слушаю вас.
– Извините за беспокойство, господин полковник! Капитан Бергстрем просит вас подняться на мостик.
– Спасибо, Десницкий. – Кузнецов встал. – Передайте шеф-пилоту – я сейчас буду.
– Слушаюсь, господин полковник! Еще раз извините за беспокойство!
Мальчишка-вахтенный явно робел в присутствии заматеревшего в боях командира и маскировал смущение военной выправкой. Борис невольно усмехнулся – вспомнились времена, когда и сам начинал таким же зеленым юнцом.
Ох и досталось ему тогда. Плевать, что хозяйский сын, правило для всех одно: взялся служить – не скули. И правильно, солдат должен доверять личным качествами и талантам командира, а не количеству нулей на его банковском счету.
– Кстати, Десницкий, на коммерческих рейсах офицеры не обязаны тянуться в струнку перед пассажирами, – словно невзначай напомнил полковник.
– Слушаюсь, господин пас… – Парень поперхнулся и покраснел. – Извините!
– Иди, иди. – Борис улыбнулся, накинул на плечи китель и подпихнул окончательно стушевавшегося юнца к выходу из каюты. – Совсем вас шкипер задрючил – зверь, а не человек.
Транспорт шел на автопилоте. Полумрак, подсвеченный тусклым мерцанием разноцветных огоньков на контрольных панелях ходовой рубки, скрывал фигуру шеф-пилота Мартина Бергстрема.
– Господин капитан Бергстрем, к вам господин полковник Кузнецов!
– Вы свободны, Десницкий.
Отпустив вахтенного, капитан неуверенно начал:
– Борис Петрович, извините еще раз. Пришлось…
Кузнецов знал Бергстрема не первый год, и по странному поведению обычно спокойного и уверенного звездолётчика понял: произошло что-то экстраординарное.
– Не надо предисловий, Марти.
Щелкнул тумблер. Ровный свет люминесцентных ламп залил помещение. Капитан молча протянул полковнику компьютерную распечатку.
Борис быстро пробежал глазами сообщение.
«Алекс!»
Он сделал над собой усилие и оторвал взгляд от бумаги.
– Ты уже читал. Я хочу знать твое мнение.
Швед задумчиво пожевал мундштук пустой трубки.
– Сложно утверждать что-либо определенно. Капитан Ларсон предлагает отложить подписание договора до выяснения всех обстоятельств дела. Разумный ход.
– Остановиться сейчас? – Руки полковника непроизвольно сжались в кулаки, старый шрам на лице побелел. – Ты же знаешь, сколько мы вложили в этот проект. Я говорю не о бизнесе, о людях.
– Корабль президента Баринова идет к планете параллельным курсом. Можно предложить ямбуржцам состыковаться и завершить все формальности прямо здесь, в космосе.
– И это не выход, Марти, – тихо возразил Борис. – Мы не можем действовать украдкой. Хенрик фон Штауфен абсолютно прав, публичная декларация наших целей и открытое подписание договора могут снять напряженность вокруг проекта. Я знаю, чем рискую, и принимаю этот риск.
Звездолётчик почтительно склонил голову.
– Жду ваших указаний, господин полковник.
– Свяжитесь по официальному каналу с Олимпией и подтвердите наше прибытие по графику.
Он на секунду задумался и добавил:
– Марти, сразу после приземления ты задраишь все люки и не пустишь на борт не единой души, кроме как по моему личному приказу. Распоряжения и просьбы, исходящие от Алекса и Светланы, игнорировать.
Бергстрем вопросительно изогнул бровь, но полковник уже повернулся и тяжелой походкой прошел на выход из рубки.
Глава VII
Сектор Саксония, Олимпик-сити, Олимпия, 3 января 3002
Камера неотступно следила за окрашенным в черно-оранжевые полосы «Гефестом».
Массивный ТЕХНО уверенно двигался по лабиринту каменных завалов бейджинского стадиона Мао Цзэ, больше известного среди фанатов чемпионата под названием «Лабиринт дракона». Когда бронированный гигант достиг Коридора – глубокой и извилистой расщелины, пересекающей арену с севера на юг, – он ещё прибавил шаг.
Комментатор воспользовался отсутствием активных действий и пустится в вальяжные рассуждения:
«Итак, дорогие зрители, тактика, выбранная Грантом, представляется нам вполне очевидной. Он стремится в южные пещеры. Там, в условиях ближнего боя, десять тон лишнего веса его машины могут стать решающим фактором в исходе схватки. Остается только гадать: примет ли Танг вызов, или захочет навязать сопернику собственное решение. Не следует забывать, «Лабиринт дракона» – родная площадка «Бейджинских тигров». Танг хорошо знаком с местностью и может нанести неожиданный удар из засады».
Внезапно, словно в подтверждение его слов, из-за ближайшей скалы справа от «Гефеста» вылетела пачка ракет, прочертив в небе дымные следы.
Основная часть зарядов попала в нижнюю часть корпуса и ноги ТЕХНО. Пламя разрывов закрыло от зрителей пошатнувшуюся машину. В стороны полетели осколки брони и камни.
Камера переключилась. В кадре появился красно-зеленый «Богомол», балансирующий на длинных столбах пламени.
Угловатый ТЕХНО завершил прыжок и плавно опустился на широкий каменистый выступ. Рубиновые стрелы лазеров пронзили пространство. Удар снова пришелся на уже поврежденную левую ногу захваченного врасплох противника.
«Гефест» потерял баланс и резко накренился. Опытный пилот все же сумел избежать падения, опустил машину на одно колено и зафиксировал. Правое плечо ТЕХНО уродовал горб ротационной пушки Шнейдера. Ствол поймал цель и плюнул огнем. Ураган крупнокалиберных снарядов сшиб «Богомола» со скалы.
«В десятку! – захлебываясь, орал комментатор: – Если бы вы знали, дорогие зрители, что творится здесь на трибунах! Похоже, судьба схватки… Нет!!! Танг встает! Он готов продолжить бой! Вот это борьба!»
– Отвратительно. – Роберта выключила инфо-экран и возмущенно отбросила пульт дистанционного управления. Мягкая спинка дивана спасла хрупкую пластинку от разрушения. – Вы называете себя цивилизованными людьми? Ха! Да вы одичали хуже мутантов.
Женщина-воин, рождённая в Сожжённой зоне, провела в Доминионе больше года и тем не менее так и не смогла понять и принять ряд обыденных вещей.
– Спорт – всего лишь спорт, – невозмутимо парировал Грэг Стейнбек. – Людям нужен риск, азарт, слава.
Он бросил на собеседницу лукавый взгляд и продолжил:
– И потом, ты же сама рассказывала мне о «праве мятежа» и дуэлях на арене. Не так ли?
Она рывком подняла мощное двухметровое тело с жалобно скрипнувшего дивана и прошлась по гостиной с грацией смертельно опасного хищника.
– У бриидов не было выбора, и война стала нашим образом жизни. Вы – люди. И где ж ваш выбор? Вот он. – Она ткнула пальцем в погасший экран. – Балаган! Ни один легионер не станет драться за деньги или на потеху толпе.
– Господи, – всплеснул руками бывший наемник, – ты только послушай себя. Сколько экспрессии!