Поцелуй в полночь

Он сам выбрал для нее это платье в одном из курортных бутиков и, судя по ее уверенной улыбке, она чувствовала себя в нем комфортно и раскованно. Сегодня на Кайли не было никаких украшений – туалет дополняли лишь туфли на вызывающе высоком каблуке-шпильке. Глядя на нее, Сантос испытывал какую-то непонятную гордость.

Вытянув шею, он попытался рассмотреть собеседника Кайли, с которым она так оживленно разговаривала, и сердито нахмурился, когда увидел, что это был хозяин вечеринки.

Миллиардер был само обаяние. Он умел дать понять собеседнику, что тот говорит самые интересные и важные вещи на свете. Кроме того, Сантос вынужден был признать, что он красив. А что касается морщинок вокруг глаз и седеющих висков, то большинству женщин это даже нравилось.

Джефферсон Крафт мог позволить себе самую лучшую одежду, но он также умел ее носить. Его манеры были безупречны, и рядом с ним любой человек чувствовал себя комфортно. Настоящий светский лев, он мог поддержать любую тему разговора, – от мертвых языков до видео, популярного в Интернете. Женщины были от него без ума. Мужчины стремились подражать ему.

Вот кто был самым настоящим Прекрасным Принцем.

Ревность забурлила в крови Сантоса, когда Джефферсон коснулся обнаженного плеча Кайли. Насколько он помнил, этот миллиардер был не из тех, кто открыто проявляет свои эмоции. А еще Сантос заметил, что Кайли была совсем не против этого прикосновения. Он продолжал наблюдать и увидел, как она открывает сумочку и протягивает Джефферсону свою визитку.

Сантоса охватила паника, и он замер на месте, затаив дыхание. Неужели Джефферсон Крафт собирается стать следующим клиентом Кайли?

Это ему не нравилось. Совсем не нравилось. Они с Кайли были прекрасной командой, когда ставили перед собой общую цель. Сантос знал, что, пока Кайли с ним, она не станет спать с другим мужчиной, но что будет потом? Он не хотел, чтобы после него она так же близко сошлась с другим клиентом, хотя и понимал, что не имеет права выражать недовольство.

Он согласился на свое нынешнее преображение, пусть даже поверхностное и нестойкое, лишь ради репутации Кайли. Ей было необходимо доказать всему миру, что, каким бы ни было ее прошлое, на сегодняшний день она все равно является самым лучшим имидж-консультантом. И Сантос был рад помочь ей в этом. Но он не учел того, что, занимаясь подобной работой, она может встретить настоящего Прекрасного Принца. Его дни были сочтены.

«Успокойся, – уговаривал он себя. – Она же сделала из тебя мужчину своей мечты».

Самовнушение не подействовало, но помогло ему сделать для себя определенные выводы. До тех пор пока он будет поддерживать ненавистный ему имидж, он сможет удерживать Кайли.

Рука Джефферсона скользнула по ее руке, и у Сантоса потемнело в глазах от ревности и гнева. Под личиной Прекрасного Принца проснулся пещерный человек. Пора было заявить свои права на Кайли и увести ее от этого светского льва.

Извинившись, он покинул компанию гостей, с которыми проводил время, и направился прямиком к Кайли. Когда он оказался возле нее, Крафт уже исчез. Ее радостная улыбка мгновенно развеяла грозовые тучи в его душе.

– Ты никогда не догадаешься, что произошло! – Глаза Кайли горели от возбуждения.

– Джефферсон Крафт предложил тебе работу?

– Да! – Кайли понизила голос. – Он хочет, чтобы я занялась его личным секретарем. По его словам, она его лучший сотрудник, но ей не хватает светского лоска. Имидж утонченной дамы поможет ей в работе.

– Это замечательно. – Он мог бы догадаться. Джефферсон Крафт не нуждался в изменении имиджа.

– Подробнее я узнаю обо всем за ужином.

Тревожные колокольчики зазвенели в мозгу Сантоса.

– За ужином? С Джефферсоном?

– И его секретарем.

– Хочешь, я пойду с тобой, для моральной поддержки? – Он бы еще добавил: «В качестве сторожевого пса», – но это было бы не в стиле Прекрасного Принца, и Кайли незачем об этом знать.

– Спасибо за предложение, но ты в это время должен быть на приеме в посольстве. Впрочем, хватит об этом. – Она обвела взглядом зал и рассеянно потерла морщинку между бровями. – Ты прекрасно справляешься. Нужно продержаться еще полчаса, и можно будет уходить.

– Расслабься, – прошептал Сантос ей на ухо.

Расслабиться? Если бы Кайли не боялась, что ее кто-то услышит, она бы обязательно фыркнула.

– Это же всего лишь генеральная репетиция, – напомнил ей Сантос, погладив по спине. Этот жест должен был бы успокоить Кайли, но вместо этого он заставил ее остро почувствовать близость Сантоса. – Мой настоящий выход в свет еще впереди.

– Да, но эта генеральная репетиция проходит в доме миллиардера, – сказала Кайли и лишь потом поняла, что для Сантоса это не имеет никакого значения.

Он привык вращаться среди элиты. Она же впервые оказалась в кругу сильных мира сего. Именно к этому она стремилась с тех самых пор, как изменила себя, превратившись в нынешнюю Кайли. Правда, теперь, когда она наконец добилась своего, ей было немного страшно.

– Здесь присутствуют все сливки общества, – тихо произнесла она, натянуто улыбаясь. – Оказалось, что я не совсем готова к этому, хотя должна была предвидеть такое развитие событий.

– Какая разница, кто входит в список приглашенных? – Сантос провел кончиками пальцев вдоль асимметричного выреза на ее платье. – Кстати, я хочу спросить тебя кое о чем.

– О чем же?

Он смотрел на нее сверху вниз, в то время как его пальцы гладили ее спину.

– Как ты влезла в это платье?

Кайли хотелось расхохотаться. Только Сантос мог задать ей такой вопрос на этой консервативной коктейльной вечеринке.

– А ты не догадываешься? Ведь это ты его покупал.

– Я не вникал в детали. Честно говоря, меня интересует совсем другое. – Его рука легла ей на талию. – На самом деле я пытаюсь понять, как лучше вытряхнуть тебя из него.

– Когда мы вернемся в гостиницу, я дам тебе подробные инструкции, – пообещала Кайли. – А теперь сосредоточься. Эти парни могут учуять фальшь. Стоит тебе выйти из образа, и они тебя распнут.

– Ты умеешь поддержать в трудную минуту, – сухо сказал Сантос.

– Извини. – Кайли прикусила губу и отвела взгляд. Она не должна была нагружать его своими проблемами.

Сантос провел рукой по ее бедру.

– На тебе надето что-нибудь под этим платьем?

– О господи! – Она замерла, охваченная приступом панического страха, который проникал в каждую клеточку ее тела. – Неужели это Коко Коллинз? Издатель всех этих журналов для знаменитостей?

Сантос с пренебрежением пожал плечами.

– Я не разговариваю с представителями бульварной прессы.

– Но это совсем другое. – Она прислонилась к Сантосу, как будто хотела зарядиться от него силой, которая сейчас была ей просто необходима. – То, что она пишет о человеке, всегда вызывает большой общественный резонанс и имеет далеко идущие последствия. И не важно, кто ты – политик или голливудская старлетка. Если ты произведешь на нее должное впечатление, можно считать, что дело сделано. Но если она заподозрит тебя в лицемерии или лжи, то просто уничтожит тебя одной-единственной статьей.

Сантос убрал руку с ее талии, собираясь направиться к Коко, но Кайли схватила его за локоть.

– Ты куда? – яростным шепотом спросила она.

– Я собираюсь поговорить с мисс Коллинз. – Он успокаивающе похлопал ее по руке. – Кажется, это самый быстрый способ популяризировать мой новый имидж.

Но Кайли не выпускала его руку. Наоборот, она еще крепче вцепилась в него. Коко мгновенно учует фальшь. Она должна была защитить своего клиента.

В данном случае не имело никакого значения, что Сантос был принцем. Он не был джентльменом. Сантос старался и делал все, что мог, и Кайли верила, что в один прекрасный день он достигнет успеха. Но подобные перемены не происходят в одночасье, и уж конечно, он не сможет преобразиться к моменту встречи с Коко.

Сантоса не волновало ее прошлое, и Кайли была благодарна ему за это. С ним она чувствовала себя в безопасности. Однако в этом гламурном обществе она чувствовала себя неуютно. В нем интересно побывать как на экскурсии, но Кайли поняла, что не хочет постоянно вращаться в нем.