Поцелуй в полночь

– Я хотела, чтобы вы именно так и думали, хотя я здесь уже неделю, – охотно объяснила Кайли. – В моей работе очень полезно изучить человека, с которым предстоит иметь дело, еще до встречи. – Судя по тому, что она наблюдала в течение этой недели, человек, с которым ей предстояло иметь дело, был крайне неуправляемым и безрассудным.

– Ну и как, изучили? Вам понравилось?

Его голос воздействовал на нее гипнотически. Кайли напряглась и заставила себя посмотреть в его глаза под полуопущенными веками.

– Скажем так, я сделала много записей. – Кайли окинула взглядом гостиную.

Она была изысканно обставлена и дышала покоем. Словом, представляла собой полную противоположность принцу.

– Где я могу расположиться?

Сантос жестом указал на стол у окна, из него открывался изумительный вид на один из пляжей, которыми славилась Калифорния.

– А чем конкретно занимается имидж-консультант? – поинтересовался он.

– Считайте, что я ваша фея-крестная. – Кайли поставила портфель на стол и щелкнула замком. Она понимала, что в данный момент портфель был для нее чем-то вроде щита, который был ей необходим, пока она не соберется с мыслями и не обретет контроль над своими эмоциями. – Я именно та женщина, которая должна превратить вас в Прекрасного Принца.

– Прекрасного Принца? – Казалось, это словосочетание стало ему поперек горла. – Мы об этом не договаривались.

– Думаю, вам стоит еще раз просмотреть условия договора, – парировала Кайли, доставая из портфеля стопку толстых книг по этикету. – Когда состоится званый ужин в посольстве, вы уже будете безупречным джентльменом, который выглядит так, словно рожден для того, чтобы носить черный галстук.

– На вашем месте я бы не был так уверен в этом.

– А я уверена, и знаете почему? – Она обернулась и с вызовом посмотрела на него. – Потому что я лучшая в своем деле.

Обычно Кайли не афишировала свои успехи, но в данном случае она инстинктивно поняла, что излишняя скромность может только повредить в противоборстве с неуправляемой стихией, олицетворением которой был Сантос. Ей необходимо с самого начала показать, кто тут главный, и ни на йоту не отступать с отвоеванных позиций.

– Ясно. – На принца ее заявление не произвело особого впечатления. – Так как насчет ответа на мой вопрос? Чем конкретно вы занимаетесь?

Кайли почувствовала необыкновенный прилив энергии. Она уже предвкушала, как будет справляться со стоящей перед ней нелегкой задачей.

– Ваше высочество, моя работа заключается в том, чтобы укротить вас.

«Укротить меня? Эта дамочка возомнила, что может меня укротить?» Сантос крепко сжал губы, чтобы не расхохотаться. Эта Кайли даже понятия не имела, с кем она имеет дело.

Но вот с кем имеет дело он? Кайли была высокой молодой женщиной спортивного телосложения, но в то же время не производила впечатления девицы, все свободное время проводящей в тренажерном зале. Короткие светлые волосы были зачесаны за уши, в которых поблескивали сережки с крупными жемчужинами, составлявшие ансамбль с двойной ниткой жемчуга, обвивавшей ее шею.

Застегнутый на все пуговицы пиджак с небольшим стоячим воротником облегал ее тело как перчатка. Узкая юбка доходила до колен. Длинные ноги были обтянуты шелковистыми колготками.

Сантос совершенно не слушал того, что рассказывала ему Кайли о своих грандиозных планах, но получил неплохую возможность изучить ее. Усилия, которые она прилагала к тому, чтобы скрыть свое тело под защитным слоем одежды, невольно заставляли задуматься о том, что же именно она так старается спрятать. Это заинтриговало Сантоса.

Кайли продолжала говорить, а он рассматривал ее широкий рот и живые голубые глаза. На бледных щеках появился намек на румянец. Она становилась все более оживленной, увлеченно рассказывая о том, какой интенсивный курс обучения ему предстоит пройти.

Сантос согласился на эти занятия только потому, что в последнее время дипломатические отношения стали жизненно важными для его маленького островного королевства. На острове Айла де ла Перла не было вооруженных сил, но зато его недра изобиловали полезными ископаемыми. Приобретение влиятельных союзников становилось все более насущной проблемой. Гостеприимство, которым славилась его страна, – это одно, а дипломатия – совсем другое. Там свои правила и порядки. А именно с этим у него всегда были трудности.

– …например, то, как вы одеты.

Сантос уловил обрывок последней фразы и встрепенулся.

– А как я одет?

– Принц всегда должен быть одет с иголочки. – Прежде чем снова посмотреть ему в глаза, Кайли выразительно покосилась на его обнаженный торс. – Этим он демонстрирует свое уважение к окружающим.

– Даже в постели?

Кайли насмешливо приподняла бровь.

– А вы собираетесь проводить встречи с иностранными партнерами в постели?

Губы Сантоса расплылись в ленивой улыбке. Кайли закусила губу, как будто пытаясь сдержать себя, чтобы не сорваться.

– Мне кажется, вам лучше настроиться на более серьезный лад, – наконец сказала она.

– Думаю, вашей серьезности хватит на нас двоих. – Сантос прекрасно понимал, что происходит.

Эта женщина пыталась показать ему, что она здесь главная. Интересно, сколько времени ей понадобится на то, чтобы сообразить, что это не так?

Оценив ситуацию, Сантос осознал, что у него есть только два выхода. Либо он сразу возьмет ситуацию под свой контроль, либо очарует Кайли, чтобы она не мешала ему жить. Когда к нему приставили учителя в последний раз, он довел руководителя проекта до того, что они чуть не сорвали все сроки из-за кризиса общения. Собственно говоря, бедняга норовил удрать подальше, как только на горизонте появлялся Сантос. Люди обычно полагались на свое первое впечатление и ошибочно воспринимали его как тупого дикаря с чрезмерно развитой мускулатурой.

Именно поэтому ему необходимы занятия с Кайли, хочет он того или нет. Но это не значит, что она должна вести себя так чопорно. Сантос бросил оценивающий взгляд на ее деловой костюм. Он придавал ей жесткий и агрессивный вид, как и высокие заостренные каблуки. Все было черным и служило только одной цели – скрыть каждый сантиметр ее тела.

Эти защитные доспехи начинали раздражать его.

– Тебе не жарко?

– Нет. – Она выпрямилась еще сильнее, хотя подобное казалось просто невозможным. Из-за ее безупречной осанки Сантос начинал чувствовать себя неуклюжим и неповоротливым.

– А мне показалось, что ты уже достаточно разогрелась, – не сдавался он.

Она должна была отпарировать его удар и расслабиться. Разве она забыла, что здесь чудесный пляж? В бикини она будет смотреться просто потрясающе. Он представлял, как двигаются ее бесконечные ноги, когда она, вытянув руки, ныряет в волну.

До Кайли не сразу дошел подтекст его последних слов.

– Я… вы… – пробормотала она срывающимся голосом. – Вы не должны разговаривать со мной подобным образом.

Она что, издевается над ним? Что он такого сказал?

Кайли взмахнула рукой с аккуратным маникюром в сторону стопки книг. Все книги были толстыми, и один их вид навевал скуку. Он готов был побиться об заклад, что в них очень мелкий шрифт и куча примечаний.

– И ты все это прочла?

– Конечно.

– Зачем? – Сантос взял верхнюю книгу из стопки. Она была изрядно потрепанной, с загнутыми страницами.

– Простите?

– Это было принудительное чтение? – Он быстро пролистал книгу. Когда он увидел схемы сервировки стола, его затошнило. – Что-то вроде наказания?

– Это окольный способ выяснить, каким образом я получила свое удостоверение имидж-консультанта?

– Нет, Кайли, это прямой способ выяснить твои литературные вкусы. – Черт, здесь были даже пошаговые иллюстрации, как правильно повязывать пояс-шарф. А что делать со всеми этими медалями и лентами? А это что – бант? Сантос поспешно захлопнул книгу.

– Ваше высочество…

Ему необходимо переманить Кайли на свою сторону. Он еще мог смириться с белым галстуком и шарфом на поясе, но ничто на свете не заставит его нацепить на себя бант.