Житие мое

Карьера Эдана Сатала в качестве старшего координатора региона начиналась с оглушительного провала и публичного унижения. То, что имевшихся в его распоряжении двух месяцев было слишком мало для того, чтобы овладеть ситуацией, утешало слабо. Попадись Саталу под горячую руку злополучный маг, и к грехам координатора добавились бы пытки и убийство, но виновник громкого торжества благоразумно где-то затаился.

Забота о душевном здоровье ответственных лиц - прямая задача эмпата на государственной службе. Мисс Кевинахари была уверена, что, какие бы страсти не кипели в душе черного мага, за две-три недели кропотливой работы она сможет переплавить их в сухой прагматизм. Если больше ничего не случится. Пока единственным побочным результатом скандала было перенесение регионального представительства НЗАМИПС из Герданы в пригород Редстона.

Доклад о расследовании в поместье Фицротенов мисс Кевинахари делала координатору лично:

- В этот раз нам повезло (в каком-то смысле) - он чертил пентаграмму на земле. Но какая-то... собака ископала все вокруг, да еще и помочилась сверху. Покопавшись в... этом, наш лучший эксперт... я даже слов-то таких не знаю! Короче, может сказать только то, что канал Силы у нашего фигуранта нестандартный. Все.

- Может, мне самому стоит с ним поговорить?

- Ни-ни! Вы друг друга убьете. Насмерть.

Мистер Сатал молчал и даже эмпат не мог сказать, думает ли он над возникшей проблемой или лелеет собственное раздражение.

- Сообщить результаты капитану Беру? - нарушила молчание мисс Кевинахари.

- Нет! - встрепенулся координатор.

Эмпатка воздержалась от комментариев, но мистер Сатал что-то такое почувствовал (или это навыки командной работы у него улучшились), а потому счел необходимым объяснить:

- Тебя не удивило, что он сменил транспорт как раз тогда, когда мы устроили засаду на вокзале?

- Странно, - признала мисс Кевинахари. - До этого он пользовался поездами так часто, что проводники успели придумать ему прозвище. Но капитан Бер лоялен, это точно!

- Кто говорил про него? В его конторе работает куча народу. Я не хочу собственноручно создавать условия для утечки.

Эмпатка неохотно кивнула, признавая его правоту, и тут же оживилась:

- Вы думаете, что у того мага есть общество поддержки?

- Скорее уж НЕ поддержки, - скривился мистер Сатал. - В определенных кругах опять пошли разговоры об Искусниках, что означает - буду жертвы. Но я - не Ларкес! Миндальничать ни с кем не буду. Высунутся - башку снесу!

Мисс Кевинахари примирительно покачала головой:

- Для возражения общества нужен некий инкубационный период, если там вообще есть, чему возрождаться. Или вы думаете, что происшествие в поместье - их рук дело?

- Это ты про Грокка? - дернул бровью координатор. - Ерунда! Старый баран ломанулся в пасть гоулам, чтобы следы замести. За время, что он был на должности, в тех местах пропало семеро, и это только те, о ком мы знаем. Ему нужно было доказать всем, что феномен не так уж опасен.

Этот краткий анализ отлично вписывался в образ разжиревшего и обнаглевшего черного мага, которого мисс Кевинахари застала на должности начальника ОУПФ.

- Думаю, мне стоит поработать со здешними белыми, - решилась эмпатка. - И мне надо познакомиться с информацией о редстонских Искусниках, если они тут были.

- Скажи секретарю, пусть составит представление, я подпишу, - координатор внезапно запнулся, - и вот что еще, мисс Кевинахари...

- Рона, можно просто Рона, - улыбнулась эмпатка.

- Да?.. Здорово! Тогда... просто Дан.

Рона Кевинахари улыбнулась и покинула кабинет старшего координатора региона, временно расположенный в редстонском отделении НЗАМИПС.

Сегодня они прошли важный этап: переход к неформальному общению означал, что Сатал больше не воспринимает ее как подозрительную шпионку. Доверие установлено! Может оказаться, для разнообразия, что руководство не промахнулось с новым координатором - этот черный умеет держать себя в руках, отходчив, готов приспосабливаться к работе в команде, а излишняя агрессивность, в текущей ситуации, скорее плюс, чем минус. Необходимо отразить это в отчете!

Мисс Кевинахари раскланялась в коридоре с капитаном Бером, путно заметив, что шеф редстонского НЗАМИПС выглядит как-то особенно меланхолично (не иначе, что-то скрывает) и заспешила к выходу - сегодня ее ожидали еще две обзорные лекции и визит в Университет.

Паровоз проводил эмпатку бесцветным взглядом. Когда ему сказали, что региональное руководство оккупирует его офис, капитан сначала не поверил своим ушам. Мало им, что ли, комплекса, отнятого у "чистильщиков"? Там такие помещения - хоть трамвай пускай. Увы! Пришлось перетряхивать и уплотнять подчиненных, потому что старший координатор изволил занять его, Бера, кабинет, а сам капитан был вынужден переехать в бухгалтерию. В каком-то смысле идея была неплоха - тетки-расчетчицы принялись энергично обхаживать холостого начальника, а среди них были такие крали, что о-го-го. Но... обидно просто!

Зато согласование документов проходили просто с феноменальной скоростью.

Например - увеличение финансирования агентурной сети в Университете. Паровоз не был уверен, что координатор воспринял всерьез его доводы, но логика была железной, и спорить с нею Сатал не решился - ему было проще денег дать.

Нет, капитан понимал, что представить новичка в роли столь успешного экзорциста трудно. Трудно, но можно! Во-первых, по уверениям собственных экспертов Паровоза, во всех случаях неизвестный маг пользовался одним-единственным заклинанием - Огненной Печатью. Выдумать что-то проще было попросту нереально, другое дело - какой достигнут эффект. Во-вторых, всех редстонских магов, сколько-нибудь подходящих под описание Рыцаря, они уже проверили. Ну, и, в-третьих - кто, кроме студента, согласился бы рисковать шкурой за такие деньги?

- Новенький, - доверительно шептал капитан начальнику.

- Студент? - недовольно морщился координатор, пытаясь отстраниться. - С такими навыками? Три гоула одновременно, практически - голыми руками, экспромтом, словно пятку почесал! Противно говорить, но среди известных мне бойцов нет личности такого масштаба.

- Талантливый студент! - Паровоз нависал над черным большой теплой тучей.

И мистер Сатал сдался.

- Хорошо. Опросите преподавателей Университета, нет ли у них на примете какого-нибудь начинающего гения.

- ... и при деньгах.

- Верно. Подловить не подловим, так хотя бы проследим. Этого парня надо будет вербовать...

Вербовать! Сначала надо найти. Потом можно будет ходатайствовать за него на суде, дать хорошую рекомендацию и принять на службу (желательно - увязав первое с последним). Только прежде придется хорошенько побегать...

Но бродить по офису с деловым видом и без конкретной цели капитана Бера заставляли не мысли о Черном Рыцаре. Он не был магом (и никакими Источниками не владел), но годы службы и жизненные передряги научили его чувствовать приближение неприятностей уже тогда, когда все прочие находили поводы только для веселья. И вот сейчас Паровоза преследовало ощущение, что ситуация имеет неправильную форму.

Логически рассуждая, события в округе никак не должны были привести к торжеству черных магов. Все условия катастрофы были в наличии: распущенная команда "чистильщиков" с жирным идиотом во главе, долгое (пожалуй, слишком) игнорирование центральным офисом запросов редстонского отделения, молодой координатор, еще не знающий "почем рыба" и пресса, настроенная на скандал. Ситуация носила отчетливые следы серьезного планирования, а потом на сцене возник предприимчивый частник, прошелся всем по мозолям и, походя, поменял минус на плюс. И что особенно скверно - Ларкес, определенно, играл в пьесе какую-то роль. Капитан Бер всем нутром чувствовал надвигающуюся беду, хотя нельзя было исключить, что все дело в смене кабинета.